Мы вошли, и двери закрылись. Все, теперь мы отрезаны от мира. Душехранители и те остались по ту сторону, не смогли пройти со мной. Пока мы внутри, нас никто не почувствует, не услышит и не найдет. Даже метка князя на моей руке здесь не работает. Я как будто исчезла из мира.
Белла указала на место в центре зала, и я уже привычно его заняла. Смотрительница тем временем взяла с постамента ауро-кристалл — уменьшенную копию того, что повесил мне на шею Преподобный.
— Почему проверку проводят смотрительницы, а не Преподобные? — спросила я, ежась от сквозняка. В зале было прохладно.
— В обществе знакомого человека нарите легче расслабиться, — пояснила Белла.
— Тогда и магическое зачатие могут проводить смотрительницы.
— Мужчины не доверяют столь важное дело женщинам, — фыркнула она.
Белла взяла кристалл и шагнула ко мне.
— Вытяни правую руку ладонью вверх, пожалуйста.
Я подняла руку, и Белла приложила к моему запястью кристалл. Он был абсолютно прозрачным и бесцветным, напоминал стекло. А еще он был холодным. По крайней мере, поначалу.
Чем дольше Белла держала кристалл у моей руки, тем сильнее он нагревался. Кристалл будто что-то вытягивал из меня. Словно клещ пил мои соки. Вскоре у меня закружилась голова от слабости. Почему бы нарите не сидеть во время проверки? Это облегчит процедуру.
— Потерпи еще немного, — ласково уговаривала Белла. — Он уже меняет цвет.
Я взглянула на кристалл. Он, в самом деле, потерял прозрачность. В его сердцевине словно бушевал вихрь пока непонятного оттенка. Он разрастался, постепенно захватывая весь кристалл. Мы с Беллой не сводили с него глаз, забывая моргать, а порой и дышать.
Вот вихрь разлился по всему ауро-кристаллу. Цвета мелькали, как если бы кристалл не мог определиться, что за магия во мне. У меня в глазах рябило от ярких вспышек. Одна, вторая, десятая… желтая, красная, коричневая. А потом — бац! — и остался один цвет. Чистый глубокий синий. Как гладь озера, как вечернее небо.
— Синий? — тупо спросила я, как будто сама не видела. — Почему синий? Разве не должен быть черный? У магии князя черный цвет.
— Это какая-то ошибка, — пробормотала Белла.
— Проверь еще раз, — я протянула другую руку.
— Две проверки за раз — это слишком. Тебе станет плохо.
— Я выдержу. Проверь.
Видя, что Белла медлит, я забрала у нее кристалл. Едва контакт с моим запястьем разорвался, как он снова стал прозрачным. Тогда я сама приложила его к запястью на этот раз на левой руке. Словно смена рук могла что-то исправить.
Второй раз выдержать проверку было труднее. Но я, сцепив зубы, терпела. Снова тянущее ощущение, снова вихрь, а за ним вспышки света. И опять…. синий. Да что ж такое!
— Этот кристалл сломан! — я едва удержалась, чтобы не швырнуть его на пол. К сожалению, он бы все равно не разбился.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Беллой. Мне не понравилось то, как она на меня смотрела. Как будто я совершила что-то ужасное.
— Ауро-кристалл в порядке, Лея, — бесцветным голосом произнесла смотрительница. — Просто в тебе магия не князя Марлоу.
Глава 33. О чужой магии
— Как это возможно? — я прижала ладони к пылающим щекам. Надо успокоиться и подумать. Но как это сделать, когда за дверью ждет Илай? Как выйти и сказать, что магия в наследнике не его? Стоит только представить этот разговор и хочется провалиться сквозь землю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— За время моей службы подобного не случалось, — призналась Белла. Вид у нее был растерянный.
— Мог Преподобный перепутать ауро-кристаллы и подсунуть мне чужой?
— Это надо быть совсем идиотом, — фыркнула Белла. — По кристаллу видно, какого он цвета.
— Ну да, — пробормотала я. — Мой был черного. Хотя… помнишь, я рассказывала, что в конце кристалл вспыхнул синим?
— Я была уверена, что тебе почудилось. Прости, — покаялась Белла. — Я и представить не могла, что магию подменили.
Вот она это и сказала. Значит, все-таки злой умысел. Случайно такое произойти не могло. Кто-то нарочно замаскировал чужую магию под княжескую.
— Это был Преподобный, — уверенно заявила Белла. Похоже, она думала в том же ключе, что и я. — Больше некому. Через сутки после твоего магического зачатия он погиб вместе с семьей. Кто-то заметал следы.
— Почему я слышу об этом только сейчас?
— Ты была совсем плоха, мы не хотели тебя волновать. Тогда все выглядело обычным несчастным случаем.
Оправдания Беллы звучали правдоподобно. Илай наверняка знал о гибели Преподобного и ничего странного в этом не увидел. Значит, не к чему было придраться. Ума не приложу, кому могло понадобиться менять магию. Чего ради? Это шутка? Если так, то она злая.
Естественно, я первым делом заподозрила княгиню, но так же быстро отмела ее кандидатуру. Она бы не стала молчать, только не Гленн Марлоу. Точно бы проговорилась, когда ее отсылали. Выходит, она не в курсе. В таком случае у меня нет подозреваемых.
— Чья во мне магия? — спросила я.
— Я не знаю, — пожала плечами Белла. — Я лишь вижу ее цвет, и он не черный. Чтобы разобраться, нужна книга классификаций, но в обрядовом зале ее нет.
Я спрятала лицо в ладонях. Думай, Лея, думай. Вскоре двери откроются, я должна буду выйти и рассказать все Илаю. Точнее даже не я, а Белла. Она проводит проверку, ей отчитываться перед князем.
— Мы промолчим, — заявила Белла. — Ничего не скажем.
— Но как же? — я вскинула голову. — Обманем князя и старшую смотрительницу?
Худшего предложения мне еще не поступало. Белла просила о невозможном.
— Надо выиграть время и во всем разобраться, — пояснила смотрительница. — Если расскажем о подмене магии, начнется расследование. Нас обеих арестуют. Мы — первые подозреваемые. Я знаю, что ты невиновна. Сама бы ты на такое не пошла. Да и зачем тебе это? Ты тоже жертва. Тебя обманули, как и князя, но это еще придется доказать. Никто не поверит нам на слово. А даже, если поверят, не факт, что оставят ребенка.
Слова Беллы задели меня. Особенно та часть, где она говорила о ребенке. Я не могла рисковать малышом. Только не им!
— Илай поймет, — возразила я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Уверена? Он лишился наследника. Его реакция может быть непредсказуема. Зачем ты ему такая?
Я хотела сказать, что нужна Илаю, он клялся — мы будем вместе, но потом вспомнила Лору. Она тоже верила, что император изменит ради нее законы, и я считала ее наивной, а сама веду себя точно так же. Разве не глупо? Я видела, чем все закончилось для подруги.
