На улице моросил дождик, и я торопился к машине не только из-за опоздания.
По дороге – купить два букета цветов, конфеты, хороший алкоголь. Шампанское… Повременим. Едем дальше – я уже опаздывал, а вибрирующий телефон говорил мне о том, что просто взбучкой я не отделаюсь.
На месте! Аккуратно достав все, двинулся к калитке. Уф!
– Заходи, – меня встретил Вась-Вась. Василий, надо звать его Василием, прилипчивая у него все-таки кличка. – Я сказал, что ты мне помог с работой и сам все расскажешь, поэтому и задержался. Буря утихла, теперь ждут подробностей. Не оплошай!
– Постараюсь, – ответил я, следуя за ним. – В игре просто жесть.
– Сам знаю! – сказал он. – Мы потихоньку осмотрелись, но уже видели хаев-темных. Впечатляет. Они насели на парочку наших темных.
– А вот и опоздавший! – Катя встретила меня в прихожей. Простое белое платье с цветочками, немного выше колен, скромный вырез на груди, простой длинный хвост. А вот выражение глаз… я принял неизбежное, сделав виноватое лицо.
– Прощаю, – шепнула она, чмокнув меня в щечку. – Солянка опаздывает, так что ты спасен!
– Ура! – сказал я, вручая ей букет и возвращая поцелуй. – Этот маме! Как ее зовут, кстати?
– Анастасия Игоревна, – сказала Катя. Я немножко вздрогнул, услышав имя, пробудившее не слишком хорошие воспоминания. – А отца Максим Матвеевич. Кстати, Петровы мы. Не самая редкая фамилия.
Меня проводили в уютную гостиную, совмещенную с кухней. Выглядело все это очень по-домашнему. Да и сам дом действительно был домом – было в нем что-то такое, неосязаемое, трудно объяснить.
– Максим, очень рад, – очередное рукопожатие.
– Святослав, взаимно, – ответил я, изобразив легкую улыбку.
– Садимся есть, суп остывает как раз. Привет! – голос Катиной мамы был очень доброжелательным.
– Здравствуйте, – повернувшись к ней, сказал я.
Я с удовольствием опустился на удобный стул.
– Катя, садись слева, Василий справа, ну а мы с твоей мамой посидим вместе, – Максим сразу обозначил, кто куда садится.
– Устал? – увидев мое лицо, спросил Катин отец. – Может, колбаски?
– Дождусь супа, спасибо, – поблагодарил я.
Подошла Катина мама, и две хозяйки быстренько разлили суп по тарелкам.
– Божественный аромат, – я был жутко голоден и ничуть не покривил душой.
– Погода подкачала, – пожаловался хозяин дома. – Могли бы посидеть на веранде. Прохладно, но с одеялами самое то.
– Может, и посидим под навесом, – легко согласилась Анастасия. – В тесноте, да не в обиде.
На этом наступила небольшая пауза – все ели.
– Перерыв перед вторым? – предложил Максим. – Будешь пить, что сам привез?
– За рулем, – отказался я.
– Василий тебя отвезет, – отмахнулся он. – Права у него есть.
– Тогда буду, – сказал я. – Грех отказать хозяевам.
Я заметил, что Екатерина и ее брат сидят молча, но пока вроде все в порядке.
– Бурбон, – Максим с удовольствием закусил огурчиком выпитое. Взял кусок сухой колбасы. – После него всегда приятное послевкусие, идет гораздо лучше виски.
– Читал нечто подобное, – сказал я. – Но большого опыта у меня нет, с алкоголем я не особо дружен. Что посоветовал консультант, то и взял.
– Почему не вино? – шутливо спросил тот.
– Кати не было рядом, – отшутился я в ответ.
– А хочешь, чтобы была? – вопрос Катиной мамы был задан вскольз, но по глазам Василия я понял, что это ловушка.
– Хочу, – ответил я. Нет, я не соврал, прислушавшись к себе, этот ответ был честен. Конечно, у нас может ничего не получиться, но это уже другая тема.
А бурбон действительно был хорош. Приятное жжение в желудке, огурчик, колбаска. Да, очень вкусно.
– С содержанием проблем не будет, – сказал отец. – Твоя машина привлекает внимание.
– Мы с Катей сами решим, как распоряжаться нашим бюджетом, – твердо сказал я. – Вне всяких сомнений, ее подработка не приносит большого дохода.
– Василий сказал, – тут Максим посмотрел на сына, – что ты ему помог с работой. Так?
– Да, – подтвердил я. – Теперь он работает на меня.
– Молодец, сын, – Максим улыбнулся. – Порадовал ты меня!
– Вряд ли, пап, – Василий выглядел виновато. – Святослав – лидер одного из самых сильных кланов в игре и принял нашу команду под свое крыло.
На мгновение отец паренька страшно разозлился, сжав бокал так, что побелели костяшки. Катина мама притихла, а сама Катя выглядела жутко обиженной:
– Когда ты собирался мне об этом сказать?
– Вот сейчас и сказал, – просто ответил я. – Когда мы вроде как решили начать более тесное общение.
– Игра довольно новая, по словам Василия, – того отец буквально просверлил взглядом. – Не больше года. А у тебя уже такая машина? Не помню, чтобы сын говорил о возможности вывода реальных денег, вроде это пока было недоступно.
Как там? Писарем в штабе? Мелкий чиновник, по словам Кати. Ага. И дом еще такой же, для простых людей.
– Это подарок главы корпорации, – я решил играть открытыми картами. – За популяризацию игры и открытие первого клана.
– Что-то я не помню, чтобы Василий говорил о подобном, – сказал Максим. – Связи с администрацией?
– Я и сам удивился подарку, – пожал я плечами, – но машина неплохая, почему бы и не взять? Дареному коню в зубы не смотрят.
Я увидел, как Вась-Вась тихонько улыбнулся, уловив иронию в моих словах. Максим готовился задавать вопросы дальше.
– Несу гуся, Вась, помоги, – попросила Анастасия, вставая.
– А что насчет семьи, отпусков? – в лоб спросил Максим. – Совместный отдых и прочее. В капсулах ведь полное погружение. Семьи, играя, не создашь, там ведь всякие рейды, ночные бдения, осады. Никаких выходных. Да и разница в возрасте у вас такая, что тебе скоро детей заводить, а ей учиться, и хоть немного карьеру построить, создать какой-никакой задел на будущее. И здоровье игра портит, это сейчас ты молодой, а потом будет хуже. А игромания – штука серьезная, это ведь не врачи придумали. В таких отношениях никакой любви или глубокой привязанности не получится, так – весело время провести. Доходы игровые – сегодня есть, завтра нет. А если нанимать домработниц, так это ж не семья. К тому же, ты ж сирота, помощи ждать неоткуда, только мы.
Все понятно. Нет, конечно же, каждая из этих причин несла в себе риск и сама по себе могла бы стать серьезной проблемой. Вдобавок, он говорил, делая небольшие паузы перед новыми предложениями, давая время осознать вескость его слов. Однако в данном случае мне казалось, что Катин отец просто перечисляет все возможные страшилки, надеясь, что либо все они, либо хоть одна сработает и я исчезну из Катиной жизни. Вот что ему ответить? Ах да, это ж мы еще про политику не говорили, мало ли что из этого может вылиться – разговоры о политике имели свойство портить любую дискуссию или разговор.
– В ваших рассуждениях есть здравое зерно, однако не надо грести всех под одну гребенку. Катя сама разберется во всем, а ваша мудрость ей поможет, – весь монолог отца я проигнорировал, сгладив углы. Фразу про мудрость я произнес без всяких эмоций, а то мало ли что. – Кать, после этой встречи я созвонюсь со своим двоюродным братом, игра помогла мне найти его, мы были разделены много лет. Вечером посидим у меня. Завтра днем приезжай, если хочешь, поговорим.
– Гусь с яблоками! – Василий с улыбкой на лице внес огромный поднос.
– Так, гостю печень, полезно и вкусно! – сказала Анастасия.
А я ждал Катиного ответа. Фраза про брата, казалось, свела на нет все усилия Катиного отца.
– Мне кажется, можно было этого достичь и обычными каналами. Полиция, например, или соцслужбы, – Максим явно не хотел сдаваться.
– Замечательный гусь, – встрял Василий.
– Да, мам, очень вкусно, – согласилась Катя тихим голосом. Встреча, похоже, получилась совсем не такой, какую она себе представляла.
Гусь, несмотря на его огромные размеры, исчез в наших животах очень быстро. Колбасу тоже смели. И когда Катя с мамой, убрав тарелки, принесли десерт – большой торт (а нас еще ждало мороженое!), Максим задал мне еще один вопрос:
– А ты сразу в игру пошел, имея план?
– Нет, – я уже решил, что ничего скрывать не буду. – Вначале пытался найти работу несколько месяцев. Неудачно. Плюнул, переселился в «десятиметровку», а когда заработал первые деньги, съехал.
Максим спрятал свой торжествующий взгляд, отпив принесенного Анастасией кофе. Конечно же, «десятиметровка», социальное жилье, – это же клеймо неудачника, которому ничего в жизни не светит. Работу ведь можно найти всегда.
– Спасибо, родная, все просто замечательно, – отец Кати переключился на другую тему, решив, что теперь все ясно.
За неспешным поеданием десерта я перекинулся парой слов с Катиной мамой, выразив восхищение ее кулинарным талантом. Что торт, что мороженое были домашними – вкуснотища. Часть комплиментов перепала Кате, и не за готовку и прием, а просто так.
