Рыбак, какое-то время, помолчал, глядя перед собой, как будто бы вспоминал что-то, потом сделал из кружки глоток и продолжил.
— Очень похоже, что эти…. как их там…. занимаются тем же. А что — очень удобно! Большинство народа в Зоне находятся вне закона, никто тут никого не считает, переписи не проводит. Люди гибнут и пропадают без вести, практически, каждый день. Вот эти ухари, воспользовавшись такой ситуацией, и организовали бизнес по торговле органами. Небось, не на одном КПП у них есть хорошо подмазанные люди, которым эти потрошители постоянно засылают в "твердой валюте", что бы внутриутробные сокровища вытекали за пределы Зоны беспрепятственно. Это только версия, но очень, на мой взгляд, правдоподобная.
— Ладно, Федотыч, это все понятно. Скажи лучше, как бы ты их искал.
— А где тут можно лучше всего заныкаться? Конечно же — под землей! Не мне вам рассказывать, сколько в тутошних местах различных подземелий, пещер, тоннелей. Города целые, можно сказать, в глубине упрятали! А вот как место их лежки вычислить — тут уж придется вам самим хорошенько "репы" почесать. Вас этому учили. Кумекайте!
* * *
На выходе из оружейки друзей перехватил Студент.
— Мужики, вы…. это…. вы должны взять меня с собой.
Сталкеры удивленно переглянулись.
— Куда? — спросил за обоих Гаврош.
— Как куда? — пришла очередь удивиться Николаю. — Вы же собрались…. ребят искать.
— …. а-а-а! Ну да! — Александр сделал вид, что не сразу понял, о чем ведется речь. — Так и что?
— Ну — как что? Я с вами хочу.
— Вон оно что. — Вакула положил Студенту руку на плечо. — Колян, дружище! Хотеть совершенно не вредно и не запрещено. Только пойми, если бы мы с Саньком собирались в кабак, погульбарить с хорошими девочками, взяли бы тебя без вопросов. Но там, куда мы пойдем, шоу будет совсем другого характера. Так что — извини.
— Так я же….
— Коля! — Гаврош скрестил перед собой руки. — Все!
— Все равно пойду, никуда не денетесь — проговорил в полголоса Студент, когда друзья скрылись за углом.
* * *
У главного егеря собрались как и планировали.
— Ну что, граждане вольные бродяги, какой ни какой, а улов есть.
К чаю, заранее принесенному сыновьями Сыча, не притрагивались, все ждали новостей.
— Послонялся я, для начала, в штабе МСОПа, понюхал, как говорится, воздух. Ну, расспросил осторожно — было ли чего странного, необычного. Ничего особенногоне выяснил — за полгода без вести пропали две группы военных сталкеров. Одна в район Янова направлялась, другая аж под Росток. В общем — ни слуха, ни духа. И все. Думал — больше ничего и не выпытаю. Но, когда уже собирался уходить, в штаб заглянул один майор из оперативного отдела — мой хороший давний знакомец. Посидели у него в кабинете, коньячку выпили. Я ему в двух словах поведал о своем интересе, особо не вдаваясь в подробности. Поначалу приятель дал понять, что ничем помочь не сможет. А уже на улице, когда провожал до КПП, шепнул следующее.
— Постой, Петрович, давай покурим.
Майор достал сигареты. Прикуривая, исподлобья, осмотрел окна здания штаба.
— Есть кое-что, может тебе и пригодится. Только — сам понимаешь…. не подставь меня. В кабинете не мог…. Короче — с неделю назад случилось у нас вот что. Приехала какая-то группа, аж из Москвы, пять человек, говорили — спецы суперкласса. Приехали, как говорится, совершенно инкогнито. Старшим у них целый полковник был. Не знаю уж, какие у него полномочия были, но даже наш генерал перед ним на "цирлах" ходил. Часами просиживали в кабинете начальника сектора, все о чем-то секретничали. А через пару дней вся эта группа, снаряженная "до безобразия", ушла в Зону. Им только проводник был придан из наших. Куда они пошли, с какой целью — толком даже наше командование не знает. Из Москвы тоже ничего не объясняли, было лишь указание о полном и всестороннем содействии. Только не срослось что-то у спецуры…. Через дней пять в штабе какая-то беготня началась, суета. Оказалось, что группа не вышла в установленное время на связь. И на второй контрольный срок, и на третий…. Два дня еще подождали, потом запросили у Москвы добро на поисковый рейд, но разрешения не получили, а совсем даже наоборот — велено было никаких действий по поиску пропавших не предпринимать и вообще — забыть о том, что эта группа существовала. Потом, правда, приехали два хмыря, оттуда же — из Москвы. Но, похоже, только для того, что бы замести все следы этого дела окончательно.
Приятели опять не спеша двинули в сторону КПП.
— Ну, сам понимаешь, любая, даже самая большая тайна, потихоньку обрастает слухами. Если всю, не стоящую внимания, мишуру отбросить, то останутся два слуха, на которые, может, и стоит обратить внимание. Первый — проводник перед выходом справлялся в метеофизическом центре об аномальной обстановке в районе озера Белое, ну — знаешь, это северо-восточнее Припяти, среди болот. Второй — среди всего того, чем была укомплектована группа, большую часть занимало диггерское снаряжение. Тут уж и ежу понятно — по подземельям они шастать собирались, только — причем тут озеро Белое — не понятно. Там ведь только болота, откуда подземельям взяться? Хотя…. черт его знает, прости Господи.
— Потом я, господа хорошие, направился на базу "подземщиков", благо — был у меня для этого визита хороший повод — Паша Кислый давно приглашал в гости, все хотел проставиться за помощь в зачистке катакомб в районе Кривой Горы. Опять пришлось выпивать. Сопьешься тут с делами вашими…. Ну вот — сидим, значит, болтаем, употребляем, потихоньку. Я, осторожно так, издаля, подвожу наш разговор к нужной мне теме. Но что вы думаете — этот старый пройдоха меня тут же раскусил! "Не води, говорит, меня за хрен вокруг стола, а скажи напрямую чего тебе надо". Ну, пришлось извиниться перед коллегой и все рассказать. Нет, конечно же, не все, а то Павел меня принял бы за идиота, в лучшем случае, а в худшем — решил бы, что я над ним издеваюсь. У Кислого с юмором то ведь того — не очень. Рассказал, что уже во второй раз, за короткое время, пропадают мои люди, без вести пропадают. И подозреваю в этом грехе неизвестную доселе в Зоне группировку. Вот и решил спросить — не происходило ли, в последнее время, что-либо подобное у них.
— Знаешь, Зверобой, а ведь действительно случилась одна хрень. Пропала у меня одна группа. Не вся пропала, один человек вернулся, но дело в том, что он нихрена толком не может…. Хотя… — Кислый три раза хлопнул ладонью об поверхность стола — Мишаня!
Через мгновение дверь в кабинет приоткрылась и в образовавшейся щели появилась кудрявая голова парня лет двадцати.
— Зайди-ка, сынок. Вот, знакомься, Петрович — сынок мой, Мишка. Почитай — третий год уже со мной в Зоне. Сталкер! — глава подземщиков от души хлопнул сына по спине, — весь в батяню! Сынок, ты Гришку Стропу знаешь, ну — который из группы Тетерева?
— И который единственный из группы из рейда вернулся?
— Ну да. Найди его, Мишка, скажи, что бы ко мне побыстрей пришел.
— А че его искать! Вон он, в баре у Попугая тусуется. С тех пор, как вернулся из того похода, не просыхает. Боюсь, что в данный момент он уже в полном неадеквате.
— Ну — давай, давай, приведи его. Живого или мертвого.
Мишка скрылся за дверью.
— В общем, Ваня, отправил я тут, не очень давно, бригаду Тетерева прошерстить подземелья в районе Зимовища. Уже выброса четыре прошло, как там никто не появлялся, из наших. Другие бродяги могли заглянуть, но в таких лабиринтах…. В общем — мои орлы только и могли шастать в тех местах без потерь. А артефакты в этих катакомбах, частенько, находили — дай Бог! Все шло хорошо. Тетерев даже, на промежуточном подъеме, по сети сообщение скинул, мол — "все нормально"… и все такое. Собирались проверить еще один тоннель…. С тех пор, как говорится — "ни слуха, ни духа". Ну, естественно, кроме того, что смог рассказать Стропа. А рассказал он совсем немного. Но, как я понимаю, для тебя сейчас "и рак — рыба". Да?
Зверобой только руками развел, как в дверь опять постучались и, с разрешения хозяина, в кабинет ввалился молодой парень — лет около тридцати. Его слишком уж выразительная бледность говорила не о проблемах со здоровьем, а свидетельствовала об принадлежности сталкера к весьма уважаемому в Зоне клану "подземщиков". Это те же вольные бродяги, только специализирующиеся на исследованиях подземной части аномальной территории. Но следы продолжительного запоя, на лице, тоже присутствовали, поэтому Кислый, откуда-то из-под стола, как иллюзионист, выудил бутылку, при виде которой у Стропы загорелись глаза.
— Гм? — главный "подземщик" тряхнул содержимым, вопросительно глядя на вошедшего.
— М-м-м… — утвердительно промычал тот.
Таким же "макаром" как и бутылка, на столе появился стакан, который, тут же, на треть, был наполнен вожделенной жидкостью.
