— Гм? — главный "подземщик" тряхнул содержимым, вопросительно глядя на вошедшего.
— М-м-м… — утвердительно промычал тот.
Таким же "макаром" как и бутылка, на столе появился стакан, который, тут же, на треть, был наполнен вожделенной жидкостью.
Водку Стропа проглотил мгновенно. Занюхал рукавом комбинезона, отрицательно закивав на протянутый Кислым кусок шоколада. Уселся на указанный стул.
— Чего звал, шеф?
— А затем, что бы ты, Гриня, рассказал моему коллеге…. кстати — знакомься — Иван Петрович Арбузов, он же — Зверобой.
Услышав кличку главного егеря, Стропа, еще мгновение назад сидевший с, почти, отсутствующим взглядом, вскочил и обменялся с ним рукопожатием.
— Что бы ты рассказал обо всем, что произошло с тобой во время последнего рейда.
Стропа, видно было, сильно похмурнел и покосился с недовольным взглядом на своего начальника.
— Да, да, я понимаю, Григорий, что это тебе очень неприятно! Но… — Кислый плеснул в стоящий на краю стола стакан водки на "два пальца", — надо!
Сталкер не заставил себя долго уговаривать. Содержимое стакана исчезло так же быстро, как и в предыдущий раз. Стропа достал сигареты.
— А че рассказывать, — прикурил. Кислый поближе придвинул пепельницу, мастерски изготовленную из когтистой кисти на деревянной подставке, которая держала крышку черепа. И то, и другое, когда-то, принадлежало болотному кровососу. — Я же тебе в прошлый раз…. Ну, ладно. — Сталкер смирился, встретившись с выразительным взглядом главного диггера Зоны. — Слушайте.
Команда Тетерева, состоящая из пяти человек, в подземелье вошла в каких-то полкилометра от своей базы. Сталкерам — диггерам было привычнее передвигаться до намеченных районов по, что говорится, подземным пространствам Зоны, которые, как уже упоминалось, были весьма обширными по всей аномальной территории. Не то что бы там было безопаснее, чем на поверхности, скорее — наоборот. Просто — дело привычки.
Диггерскую группировку в Зоне Паша Кислый (он же — Кислицын Павел Дмитриевич, близкий друг Вадима Михайлова — предводителя Московских подземщиков и, в прошлом, его правая рука) организовал через пару лет после катастрофы 2006-го года. Он и четверо его товарищей, северо-восточнее Припяти, в районе деревни Крюки, находящейся, тогда еще, за Периметром, обнаружили продолжительные подземные ходы, построенные, судя по находкам, еще во времена хозяйствования в этих местах польской шляхты. Некоторые из тоннелей вели внутрь Зоны, аж до села Машево. Капитальные каменные постройки местного колхозного двора были, со временем, оборудованы под надежные укрытия от регулярных выбросов. Постепенно к Кислому сотоварищи стали примыкать их единомышленники со всех мест, где только существовали диггеры. Так появилась довольно мощная группировка "Плутон", целью которой была, кроме исследования подземного мира Зоны — финансоваяподдержка, за счет продажи добытых артефактов, диггеровского движения на всем пространстве бывшего союзного государства.
Часов через шесть ходьбы по тоннелям, Тетерев, без особых приключений, вывел своих людей на поверхность у села Красное, где выход из подземелий находился посреди сельского кладбища, внутри огромного католического склепа, совсем неплохо сохранившегося со времен все той же шляхты. Массивная дубовая, окованная железом дверь и толстые каменные стены склепа дали возможность в относительной безопасности обогреться, после сырых катакомб, у костра и перекусить. Во время привала Тетерев по местной сети передал сообщение Кислому с зашифрованными координатами местонахождения группы и о ходе выполнения задачи. Отдохнув, сталкеры, опять нырнув в подземелье, двинули дальше по намеченному маршруту.
Еще несколько часов рейда прошли без проблем. Удалось даже, в местах, где и предполагал Кислый, добыть несколько ценных артефактов, среди которых были и " Медуза", и "Стрелка", стоимость которыхмогла обеспечить безбедную жизнь всем членам группы Тетерева. До района Зимовья оставалось совсем немного, как вдруг, когда сталкеры пересекали огромноеподземное хранилище, судя по разбросанным повсюду разбитым ящикам и исковерканным стеллажам, на них напали бюреры.
Низкорослые полулюди — полумонстры, жили, в основном, в подземельях Зоны целыми племенами. Иногда их поселения можно было обнаружить в глубоких оврагах, куда мало проникал дневной свет, или в глубинах огромных промышленных зданий, где во многие помещения так же никогда не заглядывало солнце. Кто такие бюреры — бывшие люди, которых Зона превратила в чудовищных монстров, или, как предполагали многие исследователи, — проникшие в наш мир, через пробитые супервыбросами пространственные проходы, обитатели других миров — точно не знал никто. Зато было хорошо известно, что эти крайне агрессивные существа очень хорошо владели телекинезом, причем эта способность напрямую зависела от возраста отдельной особи. Один взрослый самец бюрера, по рассказам очевидцев, мог поднять в воздух и зашвырнуть на большое расстояние довольно большой предмет — камень, кусок железа или что-то подобное. Несколько монстров могли, при необходимости, объединить свои усилия. В Зоне был известен случай, когда бронетранспортер патрульной группы Западного сектора был сброшен с дороги, прямо во время движения, как будто подвергся сильнейшему тарану в бок, в глубокий овраг. Когда подоспела помощь, на месте крушения, среди обломков, были обнаружены обглоданные останки патрульных. Бюреры, будучи плотоядными, в пищу употребляли любую живность, не брезговали и падалью. Говорили, что их умершие или погибшие сородичи тоже шли в дело. Но при случае, монстрыне отказывались от возможности полакомиться и человечиной.
Вообще, и внешне, и своими повадками, бюреры напоминали гномов из сказок — такие-же низкорослые, обитали, как уже говорилось, в основном, в подземельях. Только, если основным занятием гномов была добыча золота, то эти таскали в свое гнездо все что угодно. В их поселениях находили и кучи полуистлевшего тряпья, и всевозможные предметы домашнего обихода, добытые в брошенных селениях, и части электронных блоков и приборов из разоренных подземных лабораторий и заводов, и многое — многое другое. У бюреров даже существовал какой то свой религиозный культ. Уж что или — кто был объектом их поклонения — неизвестно, но в зачищенных подземельях, в местах бывших поселений, находили что-то типа алтарей, сооруженных все из того же разнообразного хлама.
Бюреры часто одевались в найденные по бывшим селениям лохмотья. Любое пальто или другая одежда нормального человека выглядела на монстре как длиннополый плащ и шлейфом тащилось за ним при ходьбе. Лица у этих псевдогномов были обезображены грубыми шрамами, неестественно маленькие глаза всегда светились красным светом.
Не успели диггеры Тетерева пройти и десятка метров по залу, как со всем сторон в них полетели деревянные ящики, металлические бочки, обломки кирпичей, куски арматуры. В противоположном конце подземного хранилища, то тут, то там, замелькали пары светящихся красными искрами глаза.
— Бюреры! — проорал Тетерев, хотя это и так всем понятно стало. — Стропа, Мамай, свет!
Григорий, один за другим, выхватил из-за пояса два фальшфейера и, активировав их, забросил в левую часть помещения. Вскоре в той стороне разгорелись два ярких огня, дававшие достаточно света, что бы вести прицельный огонь по мечущимся между опорных колонн монстрам. Таким же образом Мамай осветил правую часть зала.
— Я едва успел пустить пару струй из огнемета, как в голове моей — мне так показалось, взорвалась граната.
Стропа какое-то время смотрел в пол, даже слегка усмехнулся чему-то из своих воспоминаний.
— Скорее всего, одна из этих тварей запулила мне в "тыкву" чем-то тяжелым, они ведь, падлы, мастаки в этом деле. Очнулся в кромешной темноте и полной тишине. Ни огня, ни боя — ничего. Руки, ноги, все остальное, вроде бы, цело. Только голова даже с "будуна" так никогда не болела, да и лоб, похоже, разбит был — вся левая сторона лица в крови была. Кровь успела свернуться и даже подсохнуть, превратившись в корку, так что пролежал я без сознания, похоже, достаточно долго. Полежав еще какое-то время, прислушиваясь к малейшему шороху, я приготовил пистолет и зажег фальшфейер. Через какое-то мгновение я понял, что в зале, кроме меня, никого нет. Из живых. Тетерев и Мороз лежали неподалеку, но убили их не бюреры — они были расстреляны, а я что-то не помню, что б у этих тварей были автоматы и они умели ими пользоваться. Сливы и Мамая нигде не было видно, хотя их снаряга и оружие лежали тут же. Подобрав автомат Сливы, я осторожно прошелся по всему хранилищу. В противоположном конце я обнаружил тела четырех бюреров. Те вообще были как решето — покрошили их знатно…. И, наконец — троих военных. Тоже мертвых, естественно. Судя по шевронам на комбезах — из Южного сектора. Один из них прошит очередью — не спас даже их хваленый "Скат 10М". Двое других — без огнестрелов, но у одного кровь сочилась и из носа, и из ушей, и, даже, из глаз, а другой был как новенький — ни тебе ранений, ничего такого, от чего можно "ласты склеить", как будто поспать прилег. Я даже артерию на шее пощупал, но — мертвее не бывает. Единственно что…. в общем — на груди броник с комбезом были…. надрезаны, что ли, грудная клетка оголена немного. А вот тут, — Стропа ткнул себя пальцем в грудь, — чуть выше солнечного сплетения, была маленькая ранка. Вот я и подумал, что может его ножом кто…. Хотя — слишком уж тонкая рана для ножа….Их оружие и снаряжение то же было не тронуто. Рядом валялись еще два вещмешка и две М16, но тех, кому это все принадлежало — нигде не было.
