У Гау тоже продвигались дела, но не так хорошо: около десятка его лучников показывали отличную стрельбу, другая часть прогрессировала очень слабо. Среди лучников выделялся один, по имени Маа, который намного превзошел даже Гау. Этот невысокий тощий парень попадал в шкуру размером метр на метр с восьмидесяти метров. При этом он стрелял по навесной траектории. Остальные лучники довольно серьезно уступали Маа в меткости, но Гау гонял их каждый день до посинения.
Наши секреты были в полном порядке, дозорные быстро привыкли к распорядку и без замечаний выполняли свою работу. Несколько раз с Ларом проверил их бдительность, попробовав незаметно подкрасться, но каждый раз нас обнаруживали довольно быстро. То одно, то другое дело мешало мне организовать экспедицию за солью и разведать окрестности реки, откуда вынуждены были уйти Наа со своими людьми. Выдры окончательно влились в племя и практически не отставали в умении разговаривать на русском.
Соль у нас окончательно закончилась, и если дикари еще могли обходиться без нее, то я пресную еду есть не мог. Вызвал к себе Лара и Гау, попросил подготовить на завтра троих лучших лучников и около двух десятков воинов, чтобы отправить их назад с солью. Оба просились со мной, но решительно отмел их просьбы. Им предстояло тренировать людей и обеспечивать порядок в лагере. На Хада потихоньку легли вопросы заготовки продуктов для хранения. Под его началом сушили рыбу, мясо, собирали финики.
Малина поспела, сейчас я мог наслаждаться ягодами и пить кипяток с заваренными малиновыми листьями. Зик закончил жернова, проделав титанический труд: мука получилась с песчинками, но я ел с удовольствием. Правда потребление ячменной муки было дозированным и пока доступным только для нас. Несмотря на свою беременность, Миа охотилась и вела активную жизнь, по-прежнему голодная в сексе.
У меня появился первый домашний питомец: в большом глиняном горшке жила ярко-оранжевая лягушка по кличке Жаба. Она действительно оказалась ядовитой, причем яд был очень быстрого действия. Он выделялся через кожу лягушки во время опасности, когда она меняла цвет. И чем сильнее ее припекали, тем концентрация яда была выше. На второй день, как я ее принес с леса, прижав ее палкой ко дну горшка, добился выделения пены. Цвет лягушки был оранжево-красный. Обмакнув наконечники двух стрел в пену на спине, аккуратно убрал их в сторону и прихватил куском шкуры. Через два часа, выследив крупную козу у самого подножья перевала, пустил стрелу. Коза сделала ровно три прыжка, затем рухнула на камни и забилась в конвульсиях. Смерть наступила через пять минут. Это было поразительное быстродействие для яда.
На человека яд подействует еще быстрее, теперь у меня всегда с собой было три стрелы, тщательно перевязанные у наконечников. Яд можно было получить в любое время, лягушка не могла самостоятельно выбраться из высокого горшка, личинок и червей я ей скидывал регулярно. Раз в несколько дней давал попрыгать по травке, потом снова отправлял в темницу в виде горшка. Моя живая лаборатория по производству ядов должна всегда быть наготове и быть моим секретом. Нел и Мии было категорически запрещено касаться лягушки под страхом, что убью и скормлю их акулам и рыбам.
Мои ягнята подросли, превратившись в молодняк, которому скоро можно давать потомство. Взрослая коза добавилась к животным неделю назад: упавшее дерево придавило ее ветвями, и охотники случайно оказались рядом. Связали и принесли, вспомнив о моей просьбе. После этого мне пришло в голову рыть ямы-ловушки на тропах животных. Вчера в такую ловушку попалось семья диких свиней: взрослую свинью пришлось зарезать и угостить своих женщин шашлычком, а выводок из пяти поросят носился по загону, пугая даже Биму.
Как вернусь с разведки, серьезно займусь животноводством, а пока сказал Хаду, чтобы пойманных животных несли сюда, не убивая. Попутно показал, где именно строить второй загон, нельзя всех животных содержать вместе.
Утром после завтрака, взяв пистолет, мачете и лук с отравленными стрелами, вышел к дожидавшимся меня людям: экспедиция к берегам реки начиналась сегодня. Лара, Гау я решил оставить в поселении, чтобы продолжали обучение копейщиков и лучников. Раг и Бар и Ара вместе с лучниками пойдут со мной с тремя лучниками, среди которых я знал Маа, остальные двое, тоже из людей Наа, были мне незнакомы. Я взял с собой блокнот и карандаш, чтобы нанести на бумагу береговую линию до реки, отмечая бухты и заливы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Еще тридцатка воинов из моего племени, вооруженная копьями и с мешками из шкур, дожидалась во главе с Ларом.
–Пошли, – я махнул рукой на прощание своим женам, которые смотрели вслед, не устраивая истерик. Дозорные на южном секрете бодрствовали и провожали нас приветственными криками. В прошлый поход я мало внимания обращал на рельеф местности, сейчас внимательно смотрел на береговую линию и цепь гор, которая шла теперь параллельно побережью. Метров через триста от границы пальмовой рощи шел ров со стороны горной цепи до самого моря: возможно, раньше это было русло реки. Ров был неширокий, около трех метров и глубиной около метра. Не знаю, доходил ли он до самых гор, но глазам он был виден метров на триста, дальше он сливался с ландшафтом.
«Если его углубить на метр, будет реально серьезное препятствие», – подумал, нанося в блокноте пометку проверить ров на обратном пути. До оазиса, где был родник с питьевой водой, добрались быстро. Сейчас, идя по знакомым местам, мы покрывали расстояние значительно быстрее. Остановились, чтобы отдохнуть и выпить воды. Через полчаса продолжили путь, хотел к ночи добраться до бывшего селения Выдр, нагрузить солью людей и отправить обратно.
Шли очень быстро, напряженная быстрая ходьба дала результаты: в лучах заходящего солнца показался солончак: мы успели. Набить мешки солью было делом десяти минут. Несмотря на желание Рага пришлось поручить возвращение людей с солью ему. Со мной остался Бар, Ара, Маа и еще двое лучников из Выдр. Ночевать решили в брошенном селении Выдр.
Бухта здесь была более узкой и глубже вдавалась в берег. Развели костер, поели. Поручив Бару организовать дежурства, свернулся калачиком прямо на земле и через пару минут уснул. Когда проснулся, солнце только обозначило свое желание осветить землю. Дозорный из Выдр не спал, Гау и Лару удалось немного вымуштровать своих воинов. Завтрак был всухомятку, чай-кофе нам никто не предлагал, через полчаса уже двигались на юг.
Горная гряда, которая удачно защищала наше селение с двух сторон, продолжалась параллельным курсом примерно в пяти-шести километрах. Степь местами переходила в кустарниковые чащи, которые мы обходили. Ближе к горам виднелся лес, который иногда образовывал крупные массивы, занимая часть степи. Встречались животные, в основном, антилопы и огромное количество сусликов. В горах виднелись вершины, покрытые снегом, словно надевшие белые шапочки. Видимо этим объяснялось множество ручьев, встречавшихся на пути. Были они немноговодные и неглубокие, только один ручей был двухметровой ширины, все остальные были мельче и маловодные.
Я продолжал отмечать береговую линию, ведя параллельно линию гор, которая казалась бесконечной. На ночь остановились среди огромных валунов, образовавших беспорядочное нагромождение. На берегу валялось несколько деревьев, одно из которых мы доволокли до валунов, и разожгли костер: увидеть его со стороны было невозможно. Сегодня мы прошли не менее сорока километров, и усталость чувствовалась: гудели ноги и ломило все тело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На третий день, увидев впереди колонию сусликов, Маа попросил разрешения поохотиться. Мне самому было интересно увидеть, на что он способен, и я был поражен его результатом: в суслика он попал с пятидесяти метров. Добравшись до очередной колонии кустарника, остановились и разожгли костер. Мясо было вкусное, жир стекал на огонь и шипел. После сушеного мяса это был деликатес.
– Сколько дней до Бегущей воды, – задал я вопрос Маа, их племя проходило эти места пару лет назад, оставив свое поселение на реке. Вождь Наа и Мен говорили тогда о пяти днях пути, но они шли всем племенем. Мы же шли налегке, и наша скорость куда выше. Меня тогда еще удивило, что племя Выдр ушло от прежнего поселения всего на пять дней пути, при средней скорости передвижения дикарей – это примерно сто пятьдесят километров, ничтожно малое расстояние.
