— Ты можешь не идти дальше со мной, — сказал юноша. — Оставайся здесь, я пойду один.
— Нет, — прорычал демон. — Я не могу, мы вместе идем или вместе остаемся. Ты забыл про воинов, которые до сих пор следят за нами. Они бежали рядом всю ночь, их четверо, и они рядом. Если я останусь, они убьют меня.
Врон окинул взором открытое степное пространство, но никого не увидел, хотя какое-то чувство внутри него подсказывало ему, что демон прав и воины действительно находятся недалеко и сейчас наблюдают за ними.
— Как часто сюда наведываются троки? — спросил он демона.
— Я не знаю, — прорычал тот. — Я же сказал, что никто в здравом уме сюда не пойдет.
— Но куда вы приносите тех демонов, кто настолько слаб, что не может идти?
— Это не так далеко отсюда, — прорычал демон. — Вон за теми холмами будет небольшой лесок, посередине есть широкая поляна, на которую взрослый трок может сесть, там мы и оставляем тех, кто уже не способен двигаться.
Врон задумался.
— Выходит, что до этой поляны путь безопасен, иначе на вас нападали бы по дороге, — сказал он. — Нам нужно туда.
— Ладно, — вздохнул демон. — Может быть, ты и прав, и на нас до поляны никто не нападет. Но дальше в глубину степи никто из демонов не заходил.
— А воины последуют за нами? — спросил Врон.
— Не знаю, — покачал головой демон. — Я бы на их месте дальше не пошел, они выполнили свою задачу, сопроводили нас до территории троков. Я думаю, они останутся здесь, займут хорошую позицию на холмах, откуда смогут видеть все наши передвижения и будут ждать, пока нас съедят.
— Мне не нужна твоя смерть, — сказал юноша. — Ты спрячешься в лесу, а я буду ждать на поляне. Тогда ты сможешь увидеть, как меня съедят, а сам останешься цел.
— Я спрячусь, — прорычал демон. — Только вряд ли меня это спасет, я уже мертв, хоть и болтаю с тобой. Врон рассмеялся и побежал.
— Догоняй, демон, — крикнул он. — А то сейчас начнешь рассуждать о том, что люди неуклюжи и неповоротливы и предназначены только для пищи.
— Так оно и есть, — прорычал демон, догоняя его. — Они и сами являются пищей и умеют ее выращивать, в этом смысл их жизни.
— Должно быть, то же самое думают троки о вас, демонах, — расхохотался Врон. — Вы так же слабы перед ними, как и мы, люди, перед вами, а это значит, что мы созданы для того, чтобы вы нас ели, а вы созданы для того, чтобы вас ели троки…
— Мы можем убить трока, который залетит в наше селение, — обидевшись, возразил демон. — Значит, мы не их пища.
— А мы, люди, разве не убиваем вас, демонов, когда вы приходите в наши селения?
— Вы глупы! — прорычал демон. — А мы нет, мы даже прогнали повелителей.
— И от этого теперь страдаете и умираете, — засмеялся Врон. — Так кто из нас более глуп — мы или вы?
Демон ничего не ответил, а только прибавил скорость. Врон догнал его, но больше с ним разговаривать не стал.
… Очень трудно ответить на вопрос, кто умнее, особенно когда не знаешь, умен ли ты сам. Идти на верную смерть— вряд ли это умный поступок, но он, после того как его выгнали из деревни, совершает такие поступки один за другим, и пока только чудо помогает ему остаться в живых.
Так что вряд ли он умен. Вероятнее всего, демон прав, и все остальные люди тоже глупы. Окончательно это станет ясно, когда демоны вернутся в его мир. Если у людей хватит сил и ума справиться с ними — значит, умнее люди, а если победят демоны — значит, умнее они. Должно быть, это самый простой способ определения ума…
Поднявшись на холм, Врон увидел лесок, про который говорил демон. Это была совсем небольшая березовая роща или какого-то другого похожего на березу дерева, и вокруг нее не было ничего, кроме сухой травы. Демон замедлил бег, вглядываясь в ясное чистое небо.
— Пока троков не видно, — крикнул он. — Наверно, они нас еще не заметили.
Он побежал быстрее и уже не останавливался до самой рощи. Там он сразу лег на землю и заполз в густые кусты.
— Я привел тебя, — прошипел он оттуда. — Теперь ты волен делать все, что хочешь. Поляна чуть дальше за деревьями. Я схоронюсь здесь, и, может быть, мне удастся остаться в живых…
Поляна была действительно очень широкой. Врон лег на траву и стал ждать, вглядываясь в небо.
После нескольких часов ожидания его глаза сами собой закрылись, и он заснул, подумав перед этим, что это и впрямь глупо: спать там, где даже демоны боятся оставаться.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
О том, как выглядят драконы, мы знаем сравнительно мало, но мы обязаны вам о них рассказать, потому что они до сих пор существуют. Это в нашем мире их не осталось ни одного, а в царстве демонов, по словам Риса Мудрого, который там бывал, их так много, что, поднявшись вверх на своих крыльях, они могут затмить солнце.
Драконы обладают большим и мощным телом, в некоторых древних свитках они сравниваются с горой, падающей на тебя сверху, в других — с движущимися холмами. В любом случае, понятно, что они огромны.
Они имеют большие кожистые крылья, которые поддерживают их в воздухе. В одном из старинных свитков рассказывается о герое, который сшил себе плащ из кожи убитого им дракона, и этот плащ не могли пробить ни стрела, ни копье, ни меч. Он не горел в огне и не промокал под дождем.
Исходя из этого, мы можем предположить, что кожа дракона еще более прочна, чем кожа демона. Если кожу крыла, которая достаточна тонка, не могло пробить копье, то можно представить, насколько прочна кожа на теле дракона.
Драконы умеют выдыхать огонь, и он настолько горяч, что может поджечь даже сырое дерево. Струя огня, которую дракон извергает из своей пасти, может вылететь на десяток шагов, в некоторых источниках говорится даже о сотне шагов.
Они обладают мощными когтями и пользуются ими в бою. Так, в одном из рассказов описывается нападение дракона на одну из деревень: дракон разрушил все дома, а один дом, схватив своими когтями, даже поднял в воздух и сбросил его в реку, текущую рядом с той злополучной деревней. Это свидетельствует о силе дракона, которая превосходит силу любого известного нам существа или зверя.
Тем не менее люди убивали драконов, хоть ни в одной книге и ни в одном из свитков не описан способ этого убийства.
Надеемся, что ни одному из нас не придется столкнуться с таким свирепым и сильным существом.
Из книг монастыря охотников за демонами.
Он проснулся от шума крыльев. Сверху на поляну спускался трок, или дракон, как его называли в его мире.
В памяти об этих существах в его мире остались только картинки в старинных книгах и рассказы о героях, которые убивали драконов. Но по картинкам в книге было трудно понять, насколько драконы велики. Только сейчас Врон осознал, что ни один человек не смог бы справиться с драконом, потому что он был размером если не с гору, то с большой холм.
Гигантские кожистые крылья поддерживали его в воздухе, лапы, каждая с высокое дерево, были снабжены огромными когтями, размером чуть ли не с самого юношу, а про голову и огнедышащую пасть не стоило и говорить: это было что-то настолько страшное, что Врон вряд ли бы подобрал слова, которые помогли бы ему описать зрелище.
Дракон мягко приземлился на поляну и занял ее всю. Если бы юноша не успел отбежать к деревьям, дракон бы его раздавил.
Врон какое-то время стоял за деревьями, набираясь сил и храбрости, его тело сразу, едва он увидел дракона, обильно покрылось слизью и теперь менялось, становясь больше и сильнее.
Может быть, поэтому, когда он пошел вдоль деревьев, стараясь выйти туда, где, по его расчетам, должна была быть у дракона голова, за ним оставались только высохшая трава, сухие кусты и деревья с пожелтевшей опадающей листвой.
Он вышел из-за деревьев на край поляны, голова дракона оказалась прямо перед ним, огромные коричневые глаза с любопытством разглядывали его.
— Ты кто? — проревел дракон так, что у Врона заложило уши. — Неужели демоны уже так измельчали? Или ты какой-то новый вид?
Врон несколько раз глубоко втянул в себя воздух, чтобы успокоиться и перестать дрожать от страха. В какой-то мере ему это удалось, и он смог ответить тонким непослушным голосом.
— Я — человек, — крикнул он. — А ты не мог бы говорить немного потише?
— Могу, хоть это мне и трудно, — проревел дракон гораздо тише, — если ты мне объяснишь, почему я это должен делать.
— Потому что у меня сейчас уши отпадут от твоего рева, — взвизгнул Врон. — И мы не сможем разговаривать.
— А разве мне нужно с тобой говорить? — удивился дракон. — Разве я не должен тебя просто съесть по нашей договоренности с демонами?
— Ты же видишь, что я не демон, — крикнул Врон. — Со мной ты не договаривался.
— Ты тоже мог бы не орать, — ответил дракон и широко зевнул. От дурного запаха, хлынувшего на него из пасти, у Врона закружилась голова, и он схватился за дерево, чтобы не упасть. — Мы, троки, хорошо слышим.
