Ну, как знаешь.
Сам он при этом тоже ничего со стола не взял.
Пауза затягивалась.
- Чё молчишь? Говори, - произнёс, наконец, Касьян. – Не в гляделки же ты пришёл со мной играть.
Я собрался с мыслями и с духом, и попросил:
- Расскажи мне про шуралеев.
- А ты, голубь, не в нору ли собрался? – насторожился дед.
- Пока нет. И это… ты меня голубем больше не называй.
- Чего так?
- В кругах, к которым я близок, слово голубь, считается оскорбительным. Равно как и слово петух, и слово козёл. Так что воздержись.
Старик хмыкнул.
- Значит, не в нору?
- А ты и про неё расскажи, может, соберусь.
Касьян потупился, помолчал, а потом произнёс:
- Наливай, расскажу.
Рассказ колдуна затянулся, я даже подумал, что не зря гонял Данилыча за вторым пузырём, потому что первый пустел на глазах. Оказалось, что черти появились в этом мире давно, но точно известно, что были времена, когда их не было. От слова вообще. Причиной для их появления послужила, как это часто бывает, простая человеческая жадность, помноженная на глупость. Банальная жажда халявного золота. Не умелое колдовство и разная прочая сопутствующая ему чёрная магия. Какой-то толи волхв, толи факир, толи чернокнижник, короче, хрен какой-то, пожелал себе прииск самого дорого в этом мире металла, ну, а душу он там заложил или ещё что, история умалчивает. Прииск-то он получил, а в качестве бонуса или, правильнее сказать, побочного эффекта ход в нижний мир. Вот черти оттуда и полезли. А в скорости стали настоящим бедствием на грани катастрофы.
Да, и вот ещё что, именно их появление в этом мире и объясняет наличие мирного договора с кочевниками, а как следствие – отсутствие оборонительного вала там, где он есть в нашем мире.
Дело было так: собрались как-то наши витязи с ихними батырами порамсить чуток, по каким-то житейским делам, типа, где чья корова, и кто её доит, даже стрелку забили. Где-то тут не далеко, вёрст полтораста. Ну, и вот. Едут, значится, крутые степные парни на серьёзный разбор, все такие нарядные, в кольчугах, с парадными сабельками, глядь, а тут непонятки: пацаны, с которыми у них здесь стрела забита, уже вовсю рубятся с кем-то. Издалека не видно с кем, ну, тут главный пахан у кочевников мазу двинул, типа, подождем, кто победит, с теми и разговаривать будем, а пока пускай друг дружку режут, нам меньше останется. Большинством голосов решили подождать, посмотреть, чья возьмёт.
Стоят такие ждут, ставки делают, а тут вдруг из замеса толпа отделяется, и на них. Подлетает поближе, а это черти, видать решили, что нашим подмога подошла. Короче, пришлось степнякам впрягаться. Совместными усилиями наваляли они чертям, отогнали до самого лаза и даже завалили его вроде. Только черти потом всё равно полезли, правда, уже в меньших количествах и далеко не сразу.
Во-о-от, ну, и под это дело, конечно, замирение со степняками вышло. Все вопросы по-братски быстренько порешали. И, опять же, если какая новая байда с чертями, то уже вместе против них вписывались.
Подобными совместными манёврами славяно-степняковский синдикат не то что бы совсем чертей на ноль помножил, но так подсократил их поголовье, что начало казаться, будто они кончились. Потом по всему Приволжско-Уральскому военному округу насоздавали опорных пунктов – острогов, как этот. Какое-то время было относительно спокойно, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и черти собрались с силами и снова повылазили.
К концу второй трети бутылки я услышал историю о великом маге Тогзагоре, предпринявшем попытку запечатать проход в нижний мир с помощью взрыва небывалой силы. Она, как потом выяснилось, имела смешанные результаты. С одной стороны запечатать проход не получилось, получилось завалить, с другой же стороны в этот мир проникли иные сущности, жутчайшие железные звери, которые собственно чертей и перебили. Впоследствии на территории битвы шуралеев с железным зверьём, образовались так называемые Мёртвые земли. К слову сказать, монстры, одолевшие зверей, там же все потом и передохли.
С тех пор визиты шуралеев носили единичный характер и имели место быть даже не каждый год. А то, что происходило сейчас, в смысле четыре зафиксированных случая появления духов нижнего мира в зоне ответственности одного опорного пункта, уже выходило за рамки обычного. Но могло быть следствием перемещения одного единственного фигуранта на гиперзвуковых скоростях. Хотя, если бы он действительно преодолевал звуковой барьер, мы это обязательно бы услышали, там у леса. Да и другие бы тоже непременно сообщили бы о подобной несуразности, как гром среди ясного неба.
Когда в бутылке оставалось ещё только на один раз, выяснилась интересная подробность о самих шуралеях. Они, оказывается, разные бывают. Тот, которого встретили мы, гораздо более редкий «гость» в этих краях, и несравнимо более опасный. Его действительно без солезолевой смеси убить ещё никому не удавалось. А вот шуралеев других подвидов, их бывало и обычной шашкой до смерти зарубали. Смерть у демонов нижнего мира выглядит как рассыпание в прах. Различить тех, которые классом ниже от более высокоранговых чертей, можно было как раз по наличию копыт. Если копыта есть, то однозначная соль, а если медвежьи лапы, то хошь рогатиной, хошь из пистоля обычной пулей. Но солью надёжней, а то мало ли…
Как ни странно, но ни те, ни другие людей в пищу не употребляли. Может, брезговали? Кстати, шуралеи стремились не просто убить человека, а именно довести его до смерти: завести в болото, глаза отвести так, чтобы с обрыва упал. Ну, это у тех, которые на медведей похожи, у них всё попримитивнее. А те, которые черти, они парни изобретательные, они старались заморочить, чтобы человек с ума сошёл, а ещё лучше самоубился.
- Зачем такие сложности?
- А иначе он твою силу не получит, или получит, но не всю. Зато когда эдак-ту, это он радоваться будет и веселиться, словно как человек от водки.
- Дед, ты откуда всё это знаешь? – не удержался я.
- Не твово ума дело! Знаю, и всё. А к чему про что, это до тебя не касаемо! Ты знай, наливай!
Я налил и убрал пустую бутылку со стола.
На втором пузыре толи меня накрыло, толи деда, только понёс он нечто идущее в разрез с тем, что он сам только что говорил. В новой редакции сведения о шуралеях-чертях изменились кардинально, теперь их можно было колбасить осиновыми кольями, серебряным оружием любого вида, и главное – обычной пулей в третий
