видно. Заблудился?
– Зашёл передать привет от Захара.
Глаза смирились с потухшим факелом и немного привыкли к полутьме. Свет из общины путешествовал по стенам до поста охраны, где меня сейчас тормознули, и я мог видеть очертания лиц тех, кто меня встретил, и их вращающиеся белки. Я видел, как они переглянулись после произнесенного имени.
– Ты был в ППП? – спросила девушка.
Я кивнул.
– Ранен?
– Они меня подлатали, но мне нужно кое-что у вас одолжить.
Парочка решила, что меня можно провести в лагерь.
– Вооружен?
– Да.
– Давай сюда.
Я вложил в широкую ладонь мужчины пистолет. Система негодующе завопила, сообщая о безоружности и необходимости восстановления боеприпасов. Дурная. Но всё же моя. Как любимая девушка, которая перепьёт и несёт пьяный бред. Потом блюёт, отсыпается, похмеляется и к вечеру уже как новенькая. Макияж, каблуки, ногти с прибабахом, прическа из салона. Готова служить, ублажать тебя и помочь советом. Только для начала угости её не дешевым пойлом, а благородным напитком. А ещё лучше забей ей косячок с хорошим сортом.
Они повели меня вперёд по туннелю. На подходе к лагерю девушка открыла рот и издала шипящий звук. Мы повернули и со всех сторон ударил свет. Факелы висели на стенах и освещали палатки, бочки, коробки, тюки, столы и стулья. Последние два типа мебели были сделаны из чего попало. Ножки могли быть железными, а сам стол деревянным или наоборот. Стулья могли быть коробкой, к которой приделали доску с мешковиной, сделав спинку.
Все жители, предупрежденные шипением девушки, уставились на меня. Детишки с любопытством рассматривали пришельца, а взрослым было почти всё равно. Они посмотрели на меня секунд пять, узнали обо мне всё, что им требуется, и вернулись к своим делам.
Парочка повела меня сквозь лагерь. Дети расступались, пропуская нас, и шли следом, разглядывая меня со спины. Они шептались между собой, обсуждая, почему меня ведут к лидерам. Для суда и последующей казни? Если да, то каким образом приговор приведут в исполнение? Сбросят в Яму, чтобы ублажить Подземелье, или отрубят руку и ногу и оставят где-то на глубине, дав шанс выжить?
Мы прошли мимо спальной зоны. Здесь встречались даже полноценные кровати, видимо, для старших жителей, но в основном это были раскладушки, лежаки или простые матрасы. В некоторых местах в стенах были выдолблены трёхуровневые отверстия высотой в полчеловека и длиной в целого. В них спала молодёжь, способная легко взбираться наверх и умевшая спать на неровностях пещерного камня.
Кругом горели костры, спасающие общину от низких температур. Деловитые повара готовили на нескольких из них обед. Судя по запаху, в котлах варили бульон из спалакса, более известного как слепыш обыкновенный.
Ещё одним сильным запахом был аромат готовящегося кофе. Не соврал видать Захар.
Меня подвели к группе из четырех человек, которые о чем-то переговаривались возле одного из костров. Едва мы приблизились, они остановили беседу и повернулись к нам.
– Он пришёл из ППП, – доложила девушка. – Передал привет от Захара.
– Он не местный, но Посвященный, – добавил мужчина.
Из четверых одна была немолодой женщиной, а трое мужчинами. Молодой юркий паренёк-блондин, мужчина средних лет, непривычно гигантский для этих мест, и невидящий старец. Потеря зрения – обычное дело для тех, кто прибыл сюда давно, и кто долгое время находился здесь один, редко видя свет костров и факелов.
Каждый, кроме юного парня, носил на шее висящий на верёвке знак общины, сделанный из кости. В костяной квадрат были заключены линии, в которых угадывались человек, змея, кинжал и факел.
– Привет! – неожиданно звонко произнёс юркий паренёк. – Я Степан! Тебе нужна помощь?
Мужчина средних лет одёрнул его своей широкой рукой. Паренёк явно был не новичок, но и не бывалый Ребёнок Подземки. Тьма ещё не окутала его внутренний огонь, и он продолжал вести себя без кротости, с лихим энтузиазмом. Тем не менее, раз община приняла его в свои ряды, а её лидеры стали его наставниками, Подземелье что-то в нём нашло. И я частично углядел это в нём тоже.
Одёрнутый мужчиной Степан смиренно сделал шаг назад. Мужчина обратился к парочке:
– Айя, Ворон, возвращайтесь на пост.
Они, поклонившись, удалились.
– Тепло они тебя встретили? – усмехнулся Степан.
Мужчина тяжело посмотрел на него.
– Да всё-всё, мастер Игорь. Я понял, молчу.
Женщина шагнула ко мне. Они все четверо издалека увидели, что я себя еле несу, а теперь она ещё и заметила, что я неестественно держу левую руку. Она осмотрела ранение.
– Ну да. ППП для таких вещей не предназначен. А наш целитель поднялся наверх для сбора трав. В лагере остались лишь его ученики. Талантливые ребята, но за уровень их мастерства я не ручаюсь. Если не сможешь двигать пальцами после их вмешательства – не обижайся.
– Спасибо, – поблагодарил я её за предложение. – Но ранение пусть остаётся нетронутым. Я к вам по другому вопросу.
– По какому же? – спросил Игорь.
Я едва открыл рот, чтобы ответить, когда невидящий старец повёл носом и спросил скрипучим голосом:
– Что это у тебя в кармане?
Степан заинтересованно подпрыгнул.
Я вытащил из кармана кусок смоченного в бульоне хлеба. Старик протянул руку и взял его из моей руки. Он почти не промахнулся, хоть и был незрячий. Уши и нос заменили ему глаза. А слух и обоняние внизу прокачивались очень хорошо. И когда перегорали очи, выходя из строя, нос и уши, радуясь, что потеряли конкурента, полностью отдавали себя в распоряжении носителя. Рано или поздно перегорали и они, но у старика с ними пока всё было в порядке.
Он поднёс кусок к носу, расширил ноздри и втянул в себя запахи трав бульона, подарившего свои молекулы хлебу.
– Знаю этот рецепт, – сказал он с теплотой. – Кло.
Я хмыкнул с уважением. Я всегда мог по достоинству оценить особые навыки и умения других, если они были способны на то же, что и я под Дурью, но безо всяких веществ.
– Действительно, – сказал я. – Она была на ППП.
– Значит, наш Захар в хорошей компании, – сказал старик. – Я встречал её много раз, но запах навсегда запомнил ещё с самой первой встречи. Это было давно. Сталактит и сталагмит в розовой пещере ещё не объединились в Большой Сталагнат. Я совершил ошибку, меня изгнали из моей первой общины и отправили в Долину Пещер Забвения, чтобы Подземелье
