к нему проник да сына обманом к болоту вызвал. Там его оглушил, Болотнику сдал на развлечение. Начал вместо него дела на свой лад вершить. Ну, а дальше ты и сам всё знашь.
А тут Болотнику внук понадобился. Токмо от Ракалии никто не может народиться — нужна ему не простая девка, а ведьмачка.
На этом Шишок свой рассказ закончил, покряхтел и поднялся:
— Надоть куды-то пристраивацо. Пойду, мож, к какой-никакой шишиге на постой напрошусь. Не на улице же ночавать...
А я смотрел вослед удаляющемуся старичку и думал о своём...
Никаких сыновних чувств Болотник во мне не вызывал. Информация о моём предке если что и всколыхнула во мне, то скорее злобу и желание уничтожить его. Возможно, тогда и все чары, которые ему удалось навести, развеются. Конечно, возвращение Никиты-лося ничего хорошего мне не сулит — Настенька же, похоже, натурально в него влюбилась...
Ну, так и мне не привыкать в холостяках ходить. В самом деле, не стану же я играть на чувствах девушки, напоминая той о том, что у нас с ней есть в другой реальности общая дочка? Как-то не по-мужски это... А если уж быть до конца откровенным, то я натурально боялся даже затрагивать тот момент... Не совсем красиво я тогда поступил. То есть, совсем некрасиво. Но я ведь не знал, что у Аси от меня ребёнок родился!
Ладно, навертел ты, Барков Павел, дел в своей жизни — теперь хлебай вот полной ложкой.
Я смог придумать лишь один способ проникнуть в логово Болотника: надо превратиться мне в девицу-красавицу. Местные меня на болото не поведут — они уже сплавили Владыке доброволицу. Но я могу и сам туда пойти, по собственной воле.
И тут снова преграда: я же под воду не проникну. Баламутень меня наградил такой способностью — по воде ходить и не тонуть. Ну, значит, летим к водной нечисти в Истопницу!
... Путь по воздуху оказался не столь труден, как по самому болоту, когда мы с Настенькой пёрлись на своих двоих.... Вернее, она — на двоих, а я на четырёх. Очень скоро внизу показалась речка, рядом — деревушка. А вон и пещера Баламутеня. Снизился, примостился на ветку березки. Пока пытался отдышаться, расправлял спутанные воздушным потоком пёрышки, из «хором» выдвинулся Баламутень. Огляделся с недоумением. Кого-то, видимо, ожидал встретить, но не сумел. Хммм... Не меня ли?
Я подлетел и нагло уселся водной нечисти на плечо. Тот скосил на меня глаз, стараясь не спугнуть и... радостно булькнул:
— Худяшка! Дружище! Ты ли енто?
— Я ли, господарь Баламутень Истопнинский Первый.
— Гымммм... — хрюкнул нечистый. — А причём тут первый?
— Знаешь, в городах народ царям, то есть владыкам, номера присваивает. Чтобы не ошибиться, если вдруг какой-нибудь из последующих правителей будет тёзка, — попытался я в меру своих способностей прояснить ситуацию.
Вот ведь: сколько раз себе твержу, что язык мой — враг до гроба, но нет, ничему жизнь меня не учит! Пошутить, вишь ты, вздумал. Однако и на этот раз, слава духам, вроде покатило. Баламутень кивнул довольно: такое звание ему, видимо, польстило.
— Что привело тебя ко мне, друже?
— Хочу я в логово Болотника попасть. А моя непотопляемость, которой ты меня наградил — кстати, спасибо тебе за неё огромное! — тому препятствует, — прочирикал мой синиц.
— Надо ж как ты замахнулся... — Баламутень с уважением погладил меня по спинке одним пальцем, чтобы не раздавить. — Пойдём в хоромы мои, там и обсудим всё.
В этот раз я не стал разводить турусы, устанавливая их на квадратные колёса — рассказал практически всё. Почти без вранья. Тот факт, что я являюсь кровным сыном Болотного Владыки, моего собеседника удивил и даже слегка испугал.
— И что же ты планируешь делать после того, как изничтожишь... своего батька? — осторожно поинтересовался.
— Да ничего. Вместо него назначу кого-нибудь. Какого-нибудь честного человека. Тьфу, ну, не совсем человека... Короче, я пока не знаю. Но сам править болотами я не собираюсь ни при каком раскладе!
— Прям вот так, на голубом глазу, отказываешься от власти???
Баламутень в такое поверить не мог.
— Знаешь, дружище, у меня на будущее немного другие планы. Скорее всего, я вернусь в свою реальность. Ведь миссию, ради которой меня Чернава вызвала оттуда, я выполню. Так что...
Видимо, мой ответ прозвучал чересчур откровенно... откровенно грустно, я имел в виду... Баламутень, даром, что нечисть, всё понял.
— Любишь её? — спросил участливо.
— Люблю, — честно сознался я.
— Это хорошо. Но наворотил ты, я тебе скажу, Павлуша... Даже не знаю, смогёшь таперь исправить всё али нет.
— По крайней мере я попробую. Хотя, даже если и не исправить уже ничего, поеду в тот городок, где следователь требуется, и стану там работать. Пенсия да плюс зарплата — я даже кое-чего накопить смогу. А деньги, которые мне Анастасия за дом выплатила, дочке отдам. Должен я ей... Хотя разве деньгами теперь можно откупиться?
Синиц дзинкнул и отвернулся — слезинка с глаза проскочила по пернатой щеке и пропала в пёрышках грудки.
— А я вот что думаю... Не надо тебе к Болотнику в логово лезть. Можно его самого наружу вызвать... — вдруг предложил Баламутень. — А уж здесь, на нашей территории, мы скорее его победить сможем.
Увлёкся нечистый и заговорил без древнерусского акцента. Видимо, сильно взволновался.
— Выкладывай свой план, — загорелся я.
— Скоро будет великий праздник — Новолетье. Ну, у вас там, в твоей реальности, он подобен Новому году. Только мы его в первый день хмуреня отмечаем.
— Хмурень, хмурень... — я напряг свою память. Вроде бабушка говорила, что так называли в древности сентябрь,
— Ну да, с хмуреня год сейчас начинается. Так вот, в этот день ещё принято почитать Волха, сына Велеса, бога-оборотня. Ты же слыхал о нём?
— Ну, вроде... Финист — ясный сокол — это он? За которым его невеста последовала в царство мёртвых да там и осталась навсегда, рядом с избранником своим? — я попытался выудить из памяти все знания о Волхе, опять же полученные в детстве от своей бабушки.
— Молоток! — обрадовался Баламутень.
Мои уроки по расширению словарного запаса нечистого не пропали даром.
— Ииии? — подбодрил я собеседника.
— Праздник этот как раз выпадает на завтра. Тебе надо успеть связаться с этим самым Волхом
