Что в конечном итоге стало с миром шилао, история умалчивает, но Ойкумена Пантеона как междумировая теократическая империя прекратила существование. Вторая Рассветная Война также перекроила Древо, поменялось расположение миров во вселенной, порталов связывающих их. И по сей день не составлено точных карт мироздания.
Одно ясно наверняка - уцелевшие дети Живых Богов на руинах прошлого построили собственные удельные империи, воюющие между собой за ресурсы, земли, власть. Изредка где-нибудь возникает угроза вторжение демонов Хаоса, с которой почти всегда удается справляться силами местных армий, чего никогда не случалось во времена правления Семнадцати. Стихия перестала быть бедствием апокалиптических масштабов, поглощавшим целые Ветви, хотя списывать ее со счетов пока не стоит.
В далеком прошлом на Даране объявились демоны, их нашествие грозило с Ашекота перекинуться на Азра Кеш. К счастью даранцы ценой миллионов жизней отстояли свой мир, Огненная Богиня превратила подземное логово демонов в тюрьму.
-Занятная история, не правда ли?
Едва Саргил почувствовал за спиной чужой присутствие, как с его руки сорвалось жаркое магическое пламя. В джунглях Ашекота, называемых в простонародье Красным Адом, у молодого мага выработался четкий рефлекс, чувствуешь опасность - бей имеющимся в твоем распоряжении оружием что есть сил, потом уже разбирайся, кто стал твоей жертвой. Победить искаженного можно лишь ударив первым.
-Огонь? Как предсказуемо... Неужели ты думаешь, что Огненной Богине навредит огонь?
-Простите, госпожа, вы слишком уж неожиданно появились.
Перед Саргилом объявилась Наместница Нишала, не в качестве сгустка пламени, как в прошлый раз, а в обличие смертной женщины из расы альфаров. Одеждой ей служил небесного цвета огонь, он причудливым образом окутывал тело полубогини.
-Тебе не хватает сдержанности, Саргил.
-Я работаю над собой.
-Ответь мне, каково чувствовать себя виновником гибели миллиардов жизней? -задала Нишала прямой вопрос. - Не мучает совесть?
-Боги сами начали ту кровавую бойню, сами же и поплатились. - Уверенно ответил Саргил. В глубине он опасался Нишалы, подобные ей существа крайне непредсказуемы. -Вселенная заставила вернуть долги.
-Наверное, интересно, почему я не тронула тебя, хотя прекрасно осведомлена о твоем маленьком деянии?
-Может, вы решили разделаться со мной позже?
-Сначала я действительно хотела заставить страдать твою душу, мои демоны веками бы терзали тебя, причиняя немыслимые муки.
-Но вы передумали.
-Передумала... -подтвердила полубогиня. -Потенциальная польза, которую ты можешь принести огромна.
-Все из-за нашей невосприимчивости к Искажению?
-Тот, кто вернул тебя, Мирру, Уназира из небытия обладает поистине великой силой и знанием, даже мощь Творца меркнет перед ним. Вы трое стали иными. С первого взгляда отличий не видно, но если вглядеться в строение духовных оболочек, мозга, нервов, вырисовываются поразительные вещи. Неведомый благодетель усовершенствовал вас.
-Чего-то не заметил, до первой смерти во мне текла кровь отца, после воскрешения ничего не осталось.
-Пользы именно для тебя кроме невосприимчивости к Искажению изменения не несут. Они полезны для меня.
-Чем именно?
-Ты подаришь мне ребенка... - Новость ошеломила Саргила, он даже не стал отвечать. Отказать Высшей в чем-то равносильно смертному приговору. -Такого же полубога, как и я.
-Но разве с каждым новым поколением доля божественной силы не уменьшается?
-Конкретно в нашем случае нет, зачатый от тебя ребенок будет по силе как минимум равен мне. Мало того, он унаследует необходимые признаки и сможет дать начало новому поколению Хак'тил*... Подобных мне осталось очень мало, скоро вообще останутся считанные единицы. Обидно наблюдать, как мои недальновидные братья и сестры грызутся за власть и влияние. Кому-то надо восстанавливать былое величие Пантеона... Я создам новый.
* Хак'тил - результат брака между Богами и простыми смертными, потомство частично наследует силу своего необычного родителя.
***
Д +21 после Инцидента. Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.
-На связи фрегат ''Виктория'', готовы приступить к выполнению поставленной задачи. Ждем вашего приказа.
В режиме видеоконференции Галатея держала связь с находящимся на орбите Земли боевым космическим кораблем, который вот-вот начнет методично стирать с лица планеты Хигару, управляемую атлантами. В зале командного пункта воцарилась непривычная тишина, десятки глаз, отвернувшись от мониторов, смотрели на узурпировавшую власть машину. Все ждали ее решения.
-Решение принято. Начинайте...
-Так точно.
В этот самый момент самый крупный оставшийся в распоряжении России корабль занимал позицию на низкой орбите. Конденсаторы мощнейшего гравитонного масс-ускорителя накапливали энергию для первого удара.
На картах и спутниковых снимках, выведенных на большой экран КП, уже были схематично обозначены цели, прогнозируемая мощность взрывов, их радиус, степень разрушений, примерное число жертв.
-Осуществляется наведение орудия. Приоритетная цель - Кхагар, столица Хигары. Цель захвачена. -Комментировала Центральная ход выполнения процедуры. -Выстрел произведен.
Четырехметровые стержни из тугоплавкого карбида вольфрама посыпались на землю, словно перья гигантских стимфалид - чудовищных птиц из античной мифологии с медными клювами и стальным оперением. Разогнанные стометровым стволом масс-ускорителя снаряды до одной десятой скорости света проникали глубоко в землю, порождая не только мощный кинетический взрыв, вполне сравнимый с ядерным, при прохождении сквозь атмосферу стержни создавали перед собой релятивистскую волну, которая в свою очередь порождала пучок гамма - и рентгеновского излучения, достаточный, чтобы поджарить все живое в округе. Трех выстрелов с интервалом в минуту хватило, чтобы оставить половину густонаселенной столицы саи лежать в руинах. Камеры на ''Виктории'' запечатлели, как в разных районах города - в центре и на окраинах, где располагаются индустриальные зоны, вспыхнуло ярче солнца яростное сияние.
Галатею и особенно выполнявших ее приказ людей совершенно не мучила совесть по поводу убийства миллионов существ. Русская разведка собрала за неполный месяц достаточно сведений о саи и о войне на уничтожение, которую они веками ведут против человечества и его соседей альвов.
-Первая цель поражена... -доложил командир фрегата. -Через три минуты приступаем к следующей.
''Виктории'' требовалось время для охлаждения главного калибра, разгон снарядов до релятивистских скоростей сильно перегревает орудие. Можно, конечно, заставить корабль вести огонь с минимальными перерывами, рискуя расплавить ствол масс-ускорителя, сейчас это ни к чему. Саи не в состоянии противодействовать атаке из космоса.
А оставшийся фрегат крайне ценен с практической точки зрения - космический флот, не считая ''Викторию'', располагает всего лишь шестью транспортными шаттлами и двадцатью восемью ''Воронами, приспособленными для полетов в космосе.
При самых оптимистичных вариантах в ближайшие полтора-два века замены для проводящего бомбардировку корабля не предвидится. Наследие прошлого придется беречь всеми силами, имеющихся производственных мощностей хватит на поддержание фрегата в рабочем состоянии, но постройка новых - дело отдаленного будущего. Построенная еще верфями оккупированного Аркона ''Виктория'' станет флагманом немногочисленных военно-космических сил России.
-Наведение на цель. Аньян. Цель захвачена. Выстрел произведен.
Следующим разбомбленным городом стал город в двухстах километрах севернее столицы - важный политический центр Хигары, основной центр проживания касты эннолов. Галатея вознамерилась сначала лишить саи высшего руководства в лице двадцати иерофантов, а затем уже взяться за их военный и промышленный потенциал. Командование российских ВС решило ограничить район нанесения ударов бывшей территорией Китая и Монголии, где сосредоточен основной центр цивилизации трутней. Этим врага не разбить, однако для Коалиции Объединенных Государств будет выиграно необходимые месяцы для наведения порядка в армии и правительстве. Потом же настанет самый трудный этап - поиски Нахата, обосновавшегося с миллионами подконтрольных ему созданий под землей.
Постепенно список пораженных целей расширялся, в течение часа количество подвергшихся нападению городов достигло тридцати. В ход помимо калибра ''Виктории'' пустили начиненные адской смесью гиперзвуковые ракеты, они стартовали с крыльев стратегических бомбардировщиков, подводных лодок, кораблей, наземных пусковых установок. ''Вуаль'' оставляла за собой остекленную землю и оплавленные руины.
