Джабаль забеспокоился, с мольбой взглянул на Марха:
– Господин, успокойте мальчика. Иначе его успокоит пёс. Джабаль не любит громких звуков. Я не смогу его остановить. Берите за четыре, только тише.
Марх чертыхнулся, вывалил четыре кругляша. Тихо ругнувшись, сгреб оцепеневшего Авенира, заботливо прижавшего мотыгу к груди, и арба покинула треклятую лавчонку.
Спустя несколько верст сабельщик обернулся к акуднику:
– Каким кнутом тебя огрели? Ты будто обезумел.
Волхв сидел, замерев, держа на коленях коротенькую, с аршин, трехпалку. Наваждение прошло, тело схватила мелкая дрожь. Качнув головой, злобно процедил:
– Надо. Не знаю, зачем. Но надо.
Тарсянин сплюнул:
– Надо-надо. К целителю тебя надо. Явно, не всю гадость из тебя в монастыре вытянули. Доберемся до Озера, прополощу, как енот ковригу.
Путь круто вывернул на истоптанную алодь. Арба набрала ход и колесо попало в ямину. Дуга треснула и повозка резко остановилась. Марх выскочил, губы сжаты, лысина налилась кровью, на скулах заиграли желваки.
– Вылезайте!
На землю неуверенно спрыгнул Пармен, перекатывающейся походкой доковылял до ближайшего камня, безучастно уселся и принялся рассматривать лапти. Авенир спустил сундук, тюки с провизией и оружием, одежду.
– Начинаем тренировку.
Волхв едва увернулся от накинувшегося Марха. Руки и ноги сабельщика мелькали как взбесившиеся мельничные лопасти. Акудника от синяков спасали отточенные до автоматизма движения, да железные жилы. Не зря гонял его тарсянин. Спустя пару минут Авенир ощутил, что сумятица в голове исчезла, дух успокоился. Они продолжали бой. На ровной поляне не использовать деревья, валуны, ручьи. Без укрытий не убежать от сильного противника. И приходилось идти стеной на стену.
Они оба устали, дыхание стало сбиваться, движения замедлялись. Наконец, Марх остановился. Первый бой окончился.
– Что ж, ты уже можешь постоять за себя. И поддаваться теперь приходится намного меньше. Против уличной грязи выстоишь. – Тарсянин осклабился. – А вот профессиональный кулак укатает за минуту.
Чаровник щелкнул пальцами. В тот же миг пояс Марха развязался и штаны съехали до колен:
– Если такое случиться в бою, твой кулак рискует себе нос о мостовую расквасить.
Сабельщик взглянул с недоумением, внутри вскипело. Авенир развел руками:
– Я ж не боец, не забывай. Боевая магия – не моё. Мне как-то лучше в тылу, исподтишка удобней.
Марх впервые за время их похода расхохотался. Хлопнув юношу по плечу, благодушно отозвался:
– Ну да, тихарь! Не знаю из под какого тишка тебе удобней, но ход верный. Ожил же! Еще бы Пармена очеловечить – а то не люд, не зверь – баклажан какой-то.
Достав из куля сверток с ножами, Марх отдал их Пармену. Сам встал поодаль, рука сжала камень:
– Эй, чернец! Ходишь с трудом, метаешь-то хоть по-прежнему? Твоё умение пригодилось бы.
Пармен отвел взгляд. Сабельщик не унимался:
– Давай, метни. Просто хоть булыжник поцарапай.
Марх подкинул камень. Пармен даже не оглянулся. Марх окликнул его и подкинул еще. Авенир уловил, что рука цыгана дрогнула – потянулся было к ножу, но не решился.
Сабельщик бросил булыжник. Тот залетел парню в бок, выбив из него стон.
– Что ты делаешь? – Волхв негодовал.
– Я зарежу его прямо здесь. – Тарсянин приближался, в руке опасно блеснул черным лезвием ятаган, – хотя Кото не любит оказывать милость немощным.
– Остановись! – Авенир закрыл Пармена собой, глаза гневно блестели.
Марх вскричал:
– Да что с тобой? – Он указал на скрючившегося цыгана. – Ему и так жизни нет! Обращаться в арпейна не может, оружие не держит, весь искорежен – лишний рот. Ты виноват, что не дал нам умереть в Зуритаевой трясине! По справедливости ты и должен его зарезать.
Нир покрепче зажал мотыгу, кровь прилила к лицу. Покачав головой, волхв произнес:
– Не ты ему жизнь даровал, не тебе её забирать.
– И что ты сделаешь, отшлепаешь меня своей палкой?
Не получив ответа, Марх посуровел, приготовился нападать:
– Помни, Кото – не просто ятаган. Он блокирует магию. Жаль тебя убивать, но безумцам жить незачем.
Тарсянин налетел на Авенира с силой и скоростью взбешённого агга. Юноша было испугался, но заметил, что руки не дрожат, движения четкие, а на трехпалой мотыге-грабле от сокрушительных ударов ятагана не остается и зарубок. По виду бамбук, на ощупь не похожий на дерево и сталь, материал оказался необычайно легок и крепок. При этом балансировка просто идеальна – волхва не покидало чувство, что его движения и выпады получаются быстрее, чем должны.
Авенир оборонялся, Марх наступал. Сабельщик опустил ятаган сверху. Смертельное черное лезвие встретилось с округлой поверхностью трехпалки. Уловив момент, юноша ткнул тупым концом в колено тарсянина и мгновенно упал на колени и откинулся спиной к земле – над лицом проскользнул ятаган, срезав с щеки тончайший слой кожи. Волхв молниеносно откатился и приготовился к атаке. Щеку жгло, на руку капнула горячая кровь. Марх сделал колющий выпад. Авенир отступил, успев выставить мотыгу. Ятаган попал в щель веера и юноша резко крутанул инструмент.
К изумлению обоих, лезвие ятагана плавно изогнулось и укоротилось, выскользнув из тисков.
И тогда волхв побежал. Сжимая до боли мотыгу и проклиная себя за то, что не прихватил кинжал, он несся по пустой твердой пустыне, молясь, чтобы сабельщик забыл про ядовитый кнут. Краем уха уловил легкую поступь разъярившегося Марха. Мышцы ныли, от частого дыхания в глазах темнело. Юноша чувствовал, что расстояние сокращается – еще чуть-чуть – и темное лезвие вспорет кожу на лопатках, высосет кровь – и он падет здесь – на пыльной безлюдной равнине. Не отдавая себе отчет, повинуясь неведомому внутреннему зову, он, не сбавляя скорости, опрокинулся на спину. Ладони врезались в твердую землю, руки согнулись так, что локти коснулись камней. Ноги повело наверх и юноша с силой, на какую только был способен, их выпрямил. Время будто замедлилось. Авенир видел ошеломленное лицо Марха, чувствовал, как руки отрываются от земли и он по дуге взлетает к сабельщику на плечи. Тут мотыга пришлась кстати. Волхв наотмашь зафиндилил налопатником тарсянину меж глаз, отметив, что вещица заметно потяжелела. Тарсянин без сознания расстелился пластом.
Марх пришел в себя через час. Он лежал на животе в качающейся телеге. Пармен сидел на сундуке и безучастно ковырял кинжалом деревянную стенку. Руки и ноги тарсянина оказались туго замотаны и связаны за спиной. Авенир спокойно управлял мулом, тихо напевая замысловатую мелодию. Животное бежало живехонько – хоть и тащит телегу, на спине все же груз поменьше. Сабельщик застонал. Волхв стопорнул повозку. Заглянул в арбу, притронулся к разлившемуся на лице пленника фиолетовому пятну.
– Кость слегка треснула, но жить будешь.
– Ты меня впечатлил! – Марх говорил с хрипом, сухое горло слушалось неохотно, – лучший марлийский крест в моей жизни.
– Дашь ему пить. Только понемногу, чтобы лужу не пустил.
Пармен кивнул, налил в пиалу подкисленной воды из мехов, придвинул к лицу сабельщика. Тот втянул теплую жидкость, уже нормальным голосом воскликнул:
– Нир, развяжи. Пора ехать дальше.
Авенир не обратил внимания на связанного, запахнул полог и погнал мула по тропе. Тарсянин замолк. Он перешёл черту и доверие друзей испарилось. Да, признаться, он позабыл о желании тренировать, и перешёл к обычному оскорблению и унижению попутчиков. «Это от собственного бессилия и их лени. Или же у Кото осталась своя тёмная воля». Марх почувствовал укол совести. «Они не виноваты, что Зуритай отравил наши души. Если бы я мог пробудить в них духовную силу, остановить деградацию…» Повозка качнулась и Марха шоркнуло щекой по деревянному днищу. Кровь вскипела и сабельщик ощутил прилив ярости.
– Развяжи меня!
Молчание. Тихо скрипят дощатые бока, пофыркивает мул, глухо стучат подковы.
– Отпусти меня, пацан! Вы не доберетесь до каравана самостоятельно. Когда я выберусь, то нарежу полос с ваших спин и сделаю себе сапоги. Вы заблудитесь. Попадете в пасть альпиру – помощи не ждите.
Повозка продолжала свой ход и эта равномерность, спокойствие раздражало. Как же хотелось, чтобы откуда ни возьмись, появилась шайка разбойников. Тогда-то они живенько бы его развязали.
Безразличие попутчиков убивало. К вечеру арба остановилась. Авенир сварил похлебку из вяленого мяса, перловки и трав. Пленному руки из-за спины отвели, но спереди все равно привязали к ногам. Сабельщик сдерживая ершистость, позволил себя покормить. Сверля взглядом Авенира, спросил:
– Что делать собираешься? Когда отпустишь?
Юноша не ответил. Тут Марх вскипел. «Несогласие» он выразил всеми известными ему выражениями, от которых не то, что цветы – деревья бы скинули листву и засохли. Хорошо, что вокруг итак лишь иссохшие стволы и мертвая земля. Вскоре слова кончились.
