вечером они с Ридом летят к его сестре на Рождество.
Я сжимаю ее в последний раз, прежде чем отстраниться.
— Я знаю. Для меня это безумие, что уже зимние каникулы, а наша поездка в Дисней почти началась.
— Белль до сих пор не знает, куда ты ее повезешь, да?
— Нет, — качаю я головой.
— Обещаешь, что сделаешь много фотографий и пришлешь их мне?
— Обещаю, — я открываю дверь машины и беру с полика свою сумочку. — Еще раз спасибо, что подвезла.
— Конечно. Хорошей смены.
— Напиши мне, чтобы я знала, что ты благополучно приземлилась.
Эйнсли кивает.
— Хорошо. Пока, Жас.
Я закрываю дверцу и машу ей рукой, когда она отъезжает от обочины. Когда я захожу на свою работу, я сразу же иду в подсобку, чтобы спрятать сумочку и взять свой черный фартук бариста. Это всего лишь моя вторая неделя, но мне очень нравится здесь работать. Мой босс и коллеги приветливы, а приготовление кофе — удивительно увлекательное занятие. Нам разрешают экспериментировать с различными сиропами и соусами, придумывать новые блюда, когда у нас есть свободное время. Я улыбаюсь, когда вижу на меловой доске сегодняшнее фирменное блюдо дня.
Мокко с засахаренной мятой.
Это напиток, который я придумала на днях: Две порции соуса из белого и темного шоколада и одна порция мятного сиропа, посыпанного взбитыми сливками и дроблеными мятными конфетами. Это не только вкусно, но и сочетание вкусов делает идеальный праздничный напиток. Учитывая, что до Рождества осталась всего пара дней, это как нельзя кстати.
— Привет, Жас.
Я улыбаюсь.
— Привет, Ява. Там много народу?
Да, это ее настоящее имя. Я думал, она шутит, когда впервые представилась. Только в Лос-Анджелесе, клянусь. Здесь также работают Рейсер, Клен и Деним. И еще Аллея.
Ява качает головой.
— Не так уж плохо. Думаю, люди все еще ходят за покупками.
— Это только мы двое?
— Да, — она кивает. — По словам Миши, последние две недели декабря обычно самые медленные в году, потому что так много людей уезжает из города. Рейсер должен был быть на смене еще час, но он ушел немного раньше. Мы никогда не должны оставаться здесь одни, так что если кто-то спросит, он неважно себя чувствовал.
— А какова настоящая причина?
Ява закатывает глаза.
— Ему нужно было искупать своего хорька и почистить клетку перед приходом его подружки. Рэйс живут в студии площадью четыреста квадратных футов, так что пространство ограничено, и, как ты, наверное, можешь себе представить, неприятные запахи распространяются довольно легко. Очевидно, она отказывается давать ему по голове, если грызун воняет, поэтому Лил Уэйн — хорек, а не рэпер — принимает ванну. Не могу сказать, что я ее виню. В последний раз, когда мы с ним общались, я чуть не потеряла сознание от того, что слишком долго задерживала дыхание, пытаясь не почувствовать его запах. Эти маленькие парни чертовски милы, но они очень быстро начинают вонять.
— Вау… это больше информации, чем мне когда-либо было нужно, — смеюсь я.
— Прости, — она краснеет. — Иногда я забываю о цензуре.
Мои губы подергиваются.
— Все хорошо. Твоя честность освежает.
Колокольчик над дверью звякнул, когда небольшая группа двадцатилетних вошла внутрь.
— Долг зовет, — напевает она.
***
— Что еще нужно сделать?
Ява кладет швабру в ведро и оглядывается по сторонам.
— Думаю, мы справимся после того, как выбросим мусор.
— Я справлюсь с этим.
— Спасибо. Новые мешки лежат под шкафом в ванной, а мусорные контейнеры — на заднем дворе у забора. Наш — зеленый. Он должен быть открыт с середины дня, но не забудь запереть его, когда закончишь.
— Поняла.
Закончив класть новый вкладыш в последний мусорный бак, я собираю пакеты и выхожу через заднюю дверь. Черт, здесь как-то жутковато. Я выбрасываю мусор в мусорный контейнер и убеждаюсь, что замок надежно заперт. Когда я начинаю уходить, клянусь, я слышу, как ботинки шаркают по земле, вздымая гравий. Я бросаюсь в сторону, оглядываюсь, но здесь слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я поспешно свою задницу внутрь и делаю несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Ява хмурится, когда заходит в заднюю комнату и видит меня.
— Ты в порядке? Ты выглядишь напуганной.
— Да, — я включаю кран, чтобы помыть руки. — Мне просто показалось, что я что-то услышала там и на секунду испугалась.
— О, это, наверное, белки.
— Белки?
— Да, — кивает она. — Их там целая куча, они живут на деревьях за границей участка. Тоже маленькие похотливые ублюдки. Однажды я выносила мусор и услышала странный звук, доносящийся сверху. Он был очень громким и походил на звук умирающего животного. Когда я подошла ближе, то обнаружила двух белок, которые набросились на него, как бешеные обезьяны, — Ява вздрогнула. — В ту ночь мне пришлось сильно накуриться, чтобы стереть воспоминания. К сожалению, с тех пор это повторялось не менее двух десятков раз, так что теперь это навсегда запечатлелось в моем мозгу.
Мои губы дергаются. Эта девушка и ее отсутствие фильтра определенно забавны.
— Вау. Это… интересно.
Ява оглядывает парковку торгового центра, когда мы выходим из магазина.
Твоя машина еще не приехала?
Я качаю головой.
— Нет, я не сказала ему, что мы закончили немного раньше.
— О, — ее взгляд падает на Audi ее парня. — Давай я быстро скажу Йену, и я подожду с тобой.
— Спасибо, но я в порядке, — я наклоняю голову в сторону другого конца парковки, где находится открытый магазинчик. — Я просто собираюсь перекусить сэндвичем, пока жду.
— Тебя подвезти?
Я качаю головой.
— Я в порядке.
— Ладно. Хорошей ночи.
Я машу рукой.
— Тебе тоже.
Я начинаю идти быстрее, когда замечаю черный Escalade, выезжающий с парковки. Само по себе это не было бы странным, учитывая, что мы находимся в торговом центре, но единственное место, которое все еще открыто, — это магазин — Sub, который находится несколькими дверями ниже. Когда внедорожник начинает двигаться прямо ко мне, я перехожу на бег. Я успеваю пробежать около пятидесяти метров, прежде чем водитель нажимает на тормоза, и грузовая дверь распахивается. Из машины выскакивает здоровенный парень во всем черном, включая лыжную маску, и бросается на меня.
Вот дерьмо.
Я сопротивляюсь, но парень слишком силен для меня. Он зажимает мне рот и нос, практически задушив меня, пока он заталкивает меня на заднее сиденье — Кадиллака. Я хочу закричать от несправедливости, когда моя сумочка падает на асфальт, зная, что в ней лежит пистолет, который я купила именно для этой цели. Мой телефон тоже там, что означает, что Кингстон не сможет меня отследить.
Ну, разве это не чертово дежавю?
Как только двери
