Убедившись, что те приняли его вполне благосклонно, Алекс и Диана быстро удалились. Они не решились даже помахать Тимоти на прощанье, опасаясь, как бы он не передумал и не решился сопровождать своих друзей в их опасном путешествии.
***
Зоркий сокол выронил винтовку и обернулся. Перед ним стоял высокий худой гангстер с совершенно белыми волосами и красноватыми маленькими глазками. В правой руке альбинос сжимал внушительного вида пистолет.
— Что это еще за тип? — спросил он механика.
— Псих какой-то, говорит, что он Соколиный глаз.
— Зоркий сокол, — поправил его Тим. — Прошу не путать.
— Ясно, — угрожающе сказал альбинос, прикидывается сумасшедшим, думает нас провести. Ничего не скажешь — крепкий орешек.
— Как там наши? — спросил в свою очередь механик. — Нашел кого-нибудь?
— Нет, никто не вернулся и на связь не выходил.
— Это все вампир, — попытался объяснить ситуацию Тим, — он был вашим боссом, но теперь работает на инопланетян.
— Нет, ты видел! — восхищенно крякнул добродушный гангстер. — Вот загибает.
— Вампир ищет моих товарищей. Давно, кстати, не показывался, — озабоченно сказал Тим, — может, все-таки, нашел…
— У тебя и товарищи есть, — осклабился механик, явно увлеченный разговором. — Что, тоже такие сдвинутые?
— Еще как, это у них взаимно, — подтвердил Тим.
— Хватит болтать! — оборвал их альбинос. — Ты нам зубы не заговаривай. Босс — вампир! Знаем мы таких вампиров, чуть что — стреляют без промаха.
— Воля ваша, — смиренно ответил Тим, — а только ваш босс теперь без скальпа ходит.
— Ты заткнешься?! — рявкнул альбинос. — Показывай дорогу к своей посудине. А ты, Грэг, пойдешь с нами, — кивнул он механику.
Тот скривился и неохотно спустился вниз, на ходу вытирая руки о промасленный комбинезон.
Тим шел, как на прогулке, стараясь выбирать наиболее живописную и красивую местность. Он небрежно помахивал сорванной веткой, как тросточкой, тыкая ею в следы ящеров. Где искать звездолет, он и представления не имел, поэтому дорога затянулась.
— Значит, хочешь нас обмануть? — вскипел наконец альбинос. — Я долго ждал, когда тебе надоест топать в прямо противоположном направлении.
Он тряс перед носом Тима пистолетом, брызгал слюной и грязно ругался. Тим, брезгливо морщась, выслушал ругань и спокойно повернул в указанную сторону.
Вскоре послышался рокот волн, потянуло свежим соленым ветром. Они шли по берегу, приближаясь к брошенному кораблю. Там ничего не изменилось, нижние ступеньки занесло песком, который шуршал в открытом люке, завиваясь серыми змейками. Вокруг не было видно ни одной живой души.
Альбинос приблизился к люку и крикнул в пустой коридор:
— Эй, есть кто дома?
Ответом ему была полная тишина. Он, подождав немного, зачем-то бросил туда горсть песка.
— Ладно, иди вперед, — озадаченно шмыгнув носом, скомандовал гангстер.
— Как хозяин, я вас пропускаю, — вежливо отказался Тим.
— Вперед, и без разговоров! — Альбинос пихнул пленника стволом винтовки.
Орби тяжело вздохнул и поднялся по ступенькам. Вслед за ним вошли бандиты. Тиму ударил в нос тяжелый неприятный запах, какого он никогда раньше не ощущал.
— Чем это здесь воняет? — фыркнул гангстер.
— Наверное, вампир забыл свои носки, — ответил Тим.
Бандиты заглядывали в каждый отсек, но никого не обнаружили. В штурманской рубке Орби, которого они всюду вталкивали впереди себя, обнаружил на полу свою фляжку. Радость встречи с ней омрачал только запах, который стоял здесь особенно густо. Впрочем, гангстеры, похоже, уже стали к нему привыкать.
— Ну и корыто! — презрительно фыркал механик, рассматривая устаревшую технику.
— Ва-ва… — вдруг заблеял он, случайно подняв глаза к потолку.
Все взглянули наверх: в углу покачивался гигантский кокон, сквозь шелковистые нити просвечивало распухшее тело, в котором Тим с трудом узнал одного из гангстеров, преследовавших его ночью на берегу. Кокон был заткан крепкими нитями, концами прикрепленными к стенкам. Внезапно он затрясся, испустив новую волну смрада, — чужое существо, зародившееся в парализованном теле, пыталось вырваться, учуяв запах добычи.
***
— Скоро ты останешься один, Алекс, — закусив губу, сказала Диана и погладила рукав его куртки кончиками дрожащих пальцев.
Полянски поднял на нее глаза.
— Не говори так, прошу тебя.
Она уже не в первый раз заводила эти разговоры. Алекс пытался избегать их, считая мрачные мысли фантазиями поврежденного мозга, но Диана возвращалась к этому снова и снова.
— Послушай меня, мне осталось недолго жить. Ты должен быть готов к этому.
Девушка вышла из шалаша и села на край обрыва, разглядывая утренние звезды.
— Конечно, ты можешь найти меня в прошлом времени, но ведь это буду совсем не я, — бормотала она.
— В прошлом? Что ты говоришь? — Алекс сжал руками виски, не в силах осмыслить неотвратимость приговора, прочитанного ею в открытой книге изменившегося сознания. — Ты ведь сама говорила, что не умеешь толком пользоваться своим новым даром, — начал он снова уговаривать ее, цепляясь за возможность ошибки. — Может, ты что-то неправильно поняла, и все еще…
— Нет, некоторые вещи я знаю совершенно точно, — терпеливо и настойчиво убеждала его Диана. — Я знаю, например, что пришелец тяжело ранен, несмотря на мощное защитное поле, но он быстро восстанавливается, он ищет нас и хочет уничтожить.
Алекс не мог смириться с обреченностью ее предсказаний. Ему приходилось воевать и с более агрессивными инопланетянами. В этой схватке для него не было ничего необычного, просто нужно сражаться и верить в победу. Но ждать невидимую смерть, осознавать себя приговоренным — это выше его сил. Он жив пока что и будет бороться — и за Диану, и за Тима, и за себя.
— Если чужак жив и попытается напасть — пусть попробует, — сказал он твердо. — Пока что у него ничего не получилось. Жаль только, что у нас нет никакого оружия, кроме пистолета и ножа.
— Оружия? — устало вздохнула Диана. — Ты убедился, что против него бессилен даже лазер. Ты чуть не убил его, когда он был в моем образе, потому что для этого ему пришлось ослабить защиту. Тогда в горах чужак недооценил тебя — хотел пинками сбросить нас в пропасть. Теперь он знает, с кем имеет дело, и повторной ошибки ждать не приходится.
У Алекса уже не было сил возражать ей. Он смотрел на огонь догорающего костра, вспоминая их первую встречу.
— Пора идти, — сказал он наконец.
Полянски встал, чтобы затоптать тлеющие головешки, и вдруг рухнул обратно. Он сразу же вскочил, но земля дрогнула под ногами, отшвырнув его в сторону.
— Что это? — ошарашено воскликнул Алекс.
Из глубины Некро донесся глухой гул, как будто по пустой бочке колотили палкой. Полянски подполз к Диане, обхватил ее за плечи.
— Смотри! — крикнул он, вытягивая руку.
Страшная кривая трещина, как ножом, разрезала долину. По ней в панике метались стада ящеров, пытаясь спастись бегством от неожиданного землетрясения. Над ними реяли, распластав широкие перепончатые крылья, тяжелые существа, похожие на оживших химер.
Крики беспомощных животных наполнили воздух.
— Странно, что у них не было предчувствия, — подозрительно прошептал Алекс.
Диана прижалась к нему, как будто боясь, что содрогающаяся скала, на которой они лежали, расколется между ними.
Над пылевыми столбами внезапно засверкала серебряная точка быстро приближающегося аэрокара.
— У нас на корабле каров не было, — подскочил Алекс. — Это враги.
Они бросились бежать с открытого места туда, где можно было бы укрыться среди скал. Низкие корявые деревья были плохой защитой. Алекс приглядел каменную плиту, выступающую над валунами, но на его глазах она отделилась от склона и с нарастающей скоростью покатилась, подпрыгивая, словно мячик.
Новый толчок сбил беглецов с ног и бросил на землю, так что они и не поняли, как очутились в неглубокой, заросшей травой яме. Выглянув из нее, они увидели, что кар уже рядом. Через минуту он завис прямо над ними.
— Похоже, они нас не видели, — сказал Полянски. — Сиди здесь, а я попробую отнять у них эту игрушку.
Машина медленно поворачивалась вокруг своей оси, затем села, почти накрыв собой яму.
— Знакомая модель, — шепнул Алекс, — такими пользовались люди дона Амато.
Из аэрокара вышел плотный коренастый человек. Он вытащил из кармана сигару, посмотрел на нее, как будто видел в первый раз, сжал в кулаке и отшвырнул раздавленные обломки в сторону.
На беду табачные крошки упали прямо под нос Диане.
— Я сейчас чихну, — с ужасом проговорила она. Коренастый дернулся и стал поворачиваться всем корпусом.
Алекс увидел черные глаза вампира.
— Не могу больше! — простонала девушка и негромко чихнула.
В ту же секунду Полянски выскочил из ямы с ножом в руке, нацеленным прямо в горло противнику. Но тот был готов встретить его и умелым движением выбил клинок. Алекс ответил ударом ноги в голову, настолько мощным, что вполне мог снести череп врага. Громко хрустнули сломанные шейные позвонки, голова коренастого запрокинулась на спину. Но вампира это обстоятельство, казалось, нисколько не обескуражило. Он резко кинулся вперед и схватил Алекса железными руками. Тот попытался перебросить его через себя, но поскользнулся и они покатились вниз по склону. Полянски разорвал захват коренастого, упершись в него ногами, толкнул что было силы. Вампир пролетел по воздуху, мотая сломанной шеей, и рухнул на скалы, расколов себе голову.
