И как, наверное, должен ненавидеть меня. И мои руны, печати, арканы.
Всё то, чему я была свидетельницей. Всё, что с ним вытворяли…
Какое он испытывал унижение! Если действительно наследник Атавии — вдвойне!
А сейчас я стояла между ним и его целью.
Это мои печати не давали ему столько времени освободиться!
Ответить я не успела — в дверях появился Ферт.
— Принц Араберг зовёт нас к обеду, — проговорил.
Прошёл к дальнему столу, достал из-под ткани буханку хлеба и три миски с ложками. Окинул нас проницательным взглядом и добавил:
— Идёмте, подкрепимся. Заодно и мысли улягутся, — и он неожиданно улыбнулся. Будто понимал, что сейчас во мне творится.
Да. Это, пожалуй, было бы хорошо. Чтобы мысли улеглись. Чтобы я хоть как-то с ними свыклась!
Отвернувшись от Эрдана, я поспешила к двери вслед за мастером.
Ох. Это не то решение, которое я хотела бы принимать…
Но ты же собиралась стать королевой, Эльвин. Именно такие решения и принимают те, кто берут на себя ответственность.
Неожиданно присутствие принца Араберга показалось даже полезным. Эрдан ведь не станет убивать меня прямо под носом у драконов?
А что знает сам Араберг?
О Великий Дракон, от всего услышанного в голове творился самый настоящий кавардак! А на сердце и того хуже.
Мы вышли из дома — Ферт, за ним я, и замыкал шествие не слишком довольный Эрдан.
Солнечные лучи перебрались на противоположные склоны, обменявшись местами с тенями, тем самым показывая, что полдень давно уже миновал.
Вокруг костра теперь лежали четыре бревна — правда, застеленным оставалось одно. Из котелка разносился аппетитный запах мяса, приправленного лесными травами.
Старик положил свою буханку рядом с нарезанными овощами. Один из драконов накладывал еду, и старик передал ему наши миски.
А Араберг поднялся навстречу, протянул мне руку, приглашая:
— К сожалению, не трон, льерра, уж простите, по-походному.
После предыдущего разговора слова звучали… так, что я чуть не вздрогнула. Бросила на него недовольный взгляд: и правда, шутка затянулась.
Опустилась на застеленное бревно. Эрдан проводил нас хмурым взглядом, но молча сел напротив.
Араберг же пристроился рядом со мной, и, повернувшись к нему, я решительно спросила:
— Что вы знаете о договоре с драконами, льёрд?
40
— С драконами? — поднял бровь принц.
— Ну вы же предлагали объединиться в поисках?
Араберг смотрел на меня, и я прямо видела, как в его голове вращаются шестерёнки, как он подбирает очередную обтекаемую фразу. Решает, что ответить.
— То есть вы хотите сказать, — осторожно произнёс он, — его величество Инмар всё-таки заключал с ними договор?
— По крайней мере, для вас это не новость, — я очень постаралась не хмыкнуть и не выдать сарказма.
— Мы вот уже двадцать лет рассчитываем это выяснить. Может быть, нам расскажет будущая королева?
Слова снова резанули по живому.
— К сожалению, я не могу отвечать от имени Атавии, — отозвалась я резче, чем, возможно, следовало бы. — Если вас интересует союз с одобрения короля, вам… — я на миг запнулась, едва по привычке не отправив его к Ниссвилу. Но постаралась закончить как можно ровнее: —… не ко мне.
— Ни в коей мере не хотел обидеть вас, льерра, — коснулся Араберг моей руки. — Признаюсь, я всегда мечтал познакомиться с женщиной, способной призвать дракона. Такой, как вы.
— Вы что-то путаете, я не оборотная, — я поспешила принять миску с едой, которую протягивал один из его подданных.
— Вы прекрасны сами по себе, Эльвин.
Я подняла на него взгляд — принц улыбался. Так же открыто, как и на приёме, где меня почти очаровала эта его улыбка, манера разговаривать.
Его слова были приятны, к чему лукавить. Конечно, их можно было бы счесть комплиментами будущей королеве. Но то, что он произносил при всех…
Если бы я не была помолвлена, решила бы, что он пытается за мной приударить. Но в политике это всё такие зыбкие материи.
— Тем более, — добавил принц, — драконицы редко сливаются с людьми. Их чаще ведёт материнский инстинкт: они выводят драконят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эта фраза почему-то опечалила. В глубине души мне совершенно не хотелось расставаться с Ал-Ис. Я уже даже начала по ней скучать. Но нематериальная драконица не может зачать драконят, только полностью оформившаяся. А значит — необоротная.
— Благодарю, — Эрдан вдруг поднялся, отставив пустую миску.
И когда успел всё съесть? Лично моя оставалась полной.
Бросил на нас мрачный взгляд. А после, развернувшись, перешагнул бревно и двинулся к дому. Бинты на спине снова пропитались кровью, и какое-то время я смотрела вслед, желая догнать. Сама не знаю, зачем.
Хотя, конечно, я понимала его нетерпение. Мне тоже хотелось продолжить разговор… и принять уже хоть какое-то решение.
— Так как, льерра? Заключим союз? Отправимся вместе на поиски драконов?
— Я… переговорю со своим спутником.
— Вы уверены, что он вам необходим? — вкрадчиво поинтересовался принц.
Ох, если бы я хоть в чём-то была уверена!
— Вы же не думаете, будто я здесь нахожусь просто так? За десять дней до свадьбы.
Которой, вероятно, и вовсе не состоится, шепнул внутренний голос.
Драконы начали вставать, собирать миски, даже Ферт поднялся. Я прямо почувствовала на себе его долгий взгляд, прежде чем он повернулся и зашагал к дому. И быстрее заработала ложкой.
— Нет, конечно, — отозвался Араберг с улыбкой.
— В любом случае, пока рана не затянется, мы останемся тут. А после… решим, — я поскорее закончила еду и поднялась.
— Куда же вы так спешите, льерра?
— У меня… ещё дела.
Наверное, нужно было собрать наши миски. Но раз уж Ферт с Эрданом бросили их на драконов, я сочла, что тоже не служанка. Пусть подопечные принца моют. Зря я тут, что ли, его комплименты выслушиваю?
Поблагодарив за трапезу, поспешила вслед за Фертом и Эрданом.
Вошла в дом, прислушиваясь.
И смутилась. Голоса доносились со стороны бассейна: похоже, Эрдан решил ещё немного подновить свой водный баланс. А Ферт всё переживал о ране.
Затормозила на подходе. Ну, не врываться же мне туда?
— Эльвин? — мастер Ферт выглянул из-за поворота, будто почувствовал.
Кажется, они не ожидали, что я так быстро отделаюсь от Араберга. Но у меня было столько вопросов.
— Что с его Пламенем? — спросила я, всё прокручивая про себя предыдущий разговор.
Ферт приблизился, махнул рукой, увлекая меня в одну из дальних комнат. Чуть ли не единственную, отгороженную дверью.
— Это он сам тебе расскажет. Если расскажет.
Оказывается, в хоромах под скалой было что-то вроде гостиной! Диван — скорее, набитые сеном мешки, стянутые плотной тканью. Небольшой столик, на котором стоял кристалл. Не из тех, что дают свет, а какой-то особый. Похожий на артефакт связи, или памяти.
Так и представлялось, что в былые времена здесь проходили какие-нибудь тайные встречи.
С любопытством оглядевшись, я всё-таки вернулась к вопросам, которые сейчас волновали сильнее всего.
— Ммм… а что делали печати мастера Троя? Если ваши — для повиновения. То первые… зачем?
— И об этом тоже я не стану говорить за его спиной.
— Что с ними будет? Они останутся, или развеются?
— Увидим, когда снимем свои.
Я устало опустилась на импровизированный диван.
— Ты боишься, девочка, это нормально, — произнёс тихо старик, присаживаясь рядом. — Но он уже изрядно помучился, тебе не кажется?
Кажется! Согласна всей душой! Только…
— Я просто не представляю, чего от него ожидать, — пробормотала я. — Что… он сделает, если печати перестанут его сдерживать.
— Тебе всё ещё нужны гарантии, — усмехнулся Ферт.
Я неопределённо кивнула. И вздрогнула, когда от двери раздался голос:
— Какие гарантии тебе нужны, принцесса?
* * *
Эрдан
