— констатировал я. — Кстати, а вдоль стен, с самых краёв, можно перебраться на площадку перед входом, — дополнил я свои наблюдения и без особых усилий исполнил манёвр преодоления препятствия. — Проходим, тут в стенах и выступы есть для захвата руками и удержания.
— М-мм… Странно. Как-то слабовато для защиты личных владений чиновника такого высокого уровня, как Министр, — верно подметил Варлод. — Друзья, Вы не находите?
— А чего ему тут бояться? — Элеонора пожала плечами, изобразив откровенный скепсис в выражении. — Кто из здравомыслящих захочет влезать к такой шишке имперского масштаба и с головою прощаться на плахе, п-фф! А на всякую шушеру и примитивных мер хватит.
Довод мы сочли правильным и отчасти убедительным, а дальше всё пошло проще-простого. Ну не совсем уж просто, а скорее эффективно со всех точек зрения.
Наденька запросто справилась с Магическими запорами и мы прошли в обыкновенный подвал, щедро нашпигованный комнатами и нишами для хранения всякой всячины. Даже вина в специально устроенных стеллажах имеются, как показывают в исторических фильмах.
Коридоры подвала достаточно чистые, без паутины и иных неприятных сопутствующих декораций, если сравнивать с городским лабиринтом. Освещение предсказуемо Магическое, огнями, зависшими на небольшом удалении над бутафорскими факелами.
— Вряд ли тут есть оборудованные казематы для содержания пленников, или мы плохо их ищем, — поделился я мыслью, начиная конкретно расстраиваться.
— Получается, что нашего Князя тут нет и поиски бессмысленны, вместе с затеей проникновения? — Элеонора изобразила форменное разочарование.
Энтузиазм в коллективе заметно утих.
— Нечего носы вешать — никто и не говорил, что всё будет легко и мы запросто вызволим Артура из плена! Аперкилд всё ещё там, скрывается или спит где-то в покоях, — я ткнул пальцем в потолок. — Его и изымем, как первоначально планировали, для плотного общения.
— Это здорово, Феликс, что ты на позитиве! — Элеонора чуть в ладоши не захлопала. — А-то вон, наш Борислав совсем заскучал — страх, прямо, как плотного общения хочет со следователем…
— И я его прекрасно понимаю, как и разделяю творческий порыв истинного переговорщика, — не кривя душой заявил я, а Барри озарился зловещей улыбкой предвкушения будущего общения и, вероятно, достижения консенсуса.
— И не токма с ним, — воодушевлённо возразил здоровяк, — а и с графом тамошним, окаянным, страх прямо, как потрепаться требуемо!
— Да-а, Борислав, страх — это ключевое слово в твоём случае, — решился я на уместный сарказм.
— Цы-ц! Все по нишам! — приказала Надежда, особо не утруждая себя излишними пояснениями предпосылок своей резкости.
Мы все, как один, моментально растворились в тенях упомянутых ею укрытий, изобилующих в тутошних стенах, и обратились в предельно внимательных и осторожных лазутчиков. Ведь причин не верить ей нет, или ставить под сомнения предостережения Бестужевой. Да, собственно, как и не было до этой поры.
Звуки приближающихся шагов раздались со стороны лестницы, на которую я только-только обратил внимание. Просто-напросто, она очень умело скрыта за поворотом, похожим на очередную из ниш. На манер тех, в которых сейчас и рассредоточилась наша отважная группа.
Вслед за звуками появился их хозяин, которого ещё предстоит идентифицировать из-за наличия мантии, достающей до самого пола, вместе с накинутым на голову капюшоном.
Бум-м…
Борислав среагировал вполне предсказуемо, опустив на капюшон свой огромный кулак. Наш здоровяк оказался в первой из ниш.
Тело супостата как-то нелепо качнулось, словно не веря случившемуся, затем взмахнуло руками, как-бы цепляясь за воздух и рухнуло на каменный пол.
Борислав сноровисто выхватил из подполы своего плаща маток суровой верёвки и произвёл нехитрые манипуляции по фиксации руг и ног взятого в плен неприятеля. Причём, не утруждая себя такими мелочами, как посмотреть на лицо захваченного.
— Один есть, — с удовлетворением подытожил Бармалей, не забыв потереть руки.
— А вдруг это не тот, кто нам нужен? — Элеонора сдвинула брови. — Хотя, ты всё правильно сделал! Коли больше захватим, тем выше шансы найти нужных, — трезво рассудила она, а Борислав прямо зарделся от такой похвалы.
Без дополнительных слов и оценок, наш здоровяк взвалил пленённого на плечо и указал рукой направление вперёд, предлагая кому-нибудь сменить его в авангарде. Мол — прошу, а то у меня вона чего из поклажи прибавилось.
Что я и сделал, так как оказался почти самым первым, после проводницы, конечно-же.
— Наденька, позволь-ка я, — я аккуратно подвинул в сторону девочку. — Кстати, этот человек нам услугу сделал, открыв дверь, ведущую в комнаты и залы усадьбы, — добавил я уже делая шаг на первую из ступеней каменной лестницы. — Господа и милые дамы, прошу следовать вас за мной и быть предельно внимательными — осмотрим-ка владения графа!
— А как быть с прислугой? — прозвучал правомерный вопрос от Скарлет.
— Как быть, как быть… Да вырубайте их чем-нибудь рунным, — пожал я плечами, — и наложите заклятие по избавлению памяти от последних событий.
Отдав нехитрое распоряжение, кстати, не встретившее сопротивления у подельников, я спокойно двинулся далее, не забывая контролировать общий Полог Непроницаемости. Мой, но подпитываемый всеми Магами без их ведома.
Поднялись не высоко и вышли во внутренний коридор. Тут всё как и везде, аналогично всем архитектурным решениям. Коридоры, атриумы, залы и апартаменты. Вот только смущает факт отсутствия и намёков на бурлящую жизнь в светлое время.
Нету прислуги и покои пусты. Мы осмотрели кухонные залы, где хотя-бы очаги должны быть тёплыми, следуя логике. Ведь днём кто-то должен тут что-то готовить хозяевам. А вот не тут-то было. Всё холодное и пустое. Запасов продуктов и тех нету.
— Мы точно внутри усадьбы? — поинтересовалась Элеонора, поскребя ногтём по вместительному котлу.
— Ты права со своими сомнениями, — ответ дала Ксения. — Очевидно же — тут же не живёт никто, — добавила она и покосилась на тушу, свисающую с плеча Борислава. — Что-то у меня мурашки по коже бегают…
— Не у одной у тебя, — поддержал я дискуссию о подозрениях и поёжился внутренне. — Мне что-то не хочется распаковывать этого, — я кивнул в сторону Барри, — что на плече.
— Я ето, баре, его качественно приложил, — начал оправдываться смутившийся здоровяк, почувствовав наше смятение.
— Не в том дело, Борислав, ты главное не расслабляйся, — пришлось спешно поддержать его. — А скажи-ка нам, друже, а он тёплый? М-мм… в буквальном смысле?
Я задал вопрос и все затаили дух,
