– Обычно он заполнен?
– Да, Ашерас.
А потяну ли я столько изменений? Я вздохнул. Куда денусь с подводной лодки. Я заглянул в глубь чёрного облака и позвал: «Предвечная?»
«Выкручивайся сам! Мне что, за тобой и в туалете воду смывать? Я и так в тебя много вложила».
Я опять вздохнул: «Ну хоть информационная помощь?»
«Посмотрим», – последовал ответ.
* * *
Лэа смотрела на низенького беловолосого атар в чёрной маске и чувствовала внутри себя невероятный щемящий восторг. Это было невероятно! Рядом с ним присутствие богини чувствовалось постоянно. От разлитой вокруг мощи даже ауры ариров временами подёргивала рябь. Чего только стоит недавняя битва! Разбить полный, усиленный шестёркой атар татретт Кхитана! Потеряв всего четверых! От осознания этого Лэа бросала жадные взгляды на пленников, вздрагивающих от них, как от удара плетью. Молодой паренёк, с которым они с сестрой недавно играли, от ужаса не сводил с неё глаз. Лэа даже обещающе облизнулась, глядя на него, отчего тот потерял сознание. Слабак! Прямо не воин, а посвящённая во время ритуала принятия в ариры Акрио. Сила верховной богини! О, как Лэа хотела снова ощутить её присутствие вокруг себя! Как хотелось снова ощутить эту мощь! Рвать на куски противников и видеть отчаяние и обречённость в их глазах! Переглянувшись с сестрой, Лэа поняла и без слов, что та испытывает те же чувства. Следующая битва будет ещё кровавее! Они снова будут вместе сеять хаос и волю тёмных богов в рядах противника…
Лэа мысленно вернулась к тому, что сказал перерождённый. Перебирая в памяти его слова, она снова всё взвешивала. Перебрасываясь взглядами с другими арирами, она не почувствовала их поддержки. Слабаки! Их воли недостаточно для принятия нужного решения… Атар Ашерас сказал, что они потеряют индивидуальность? Ну и что из этого? Воля богини – всё! И если придётся пожертвовать такой малостью, как память и внешность, они будут первые в очереди! Ведь правда, Сэа, сестра моя?
* * *
Мы промучались ещё часа два, исцеляя своих воинов и подлечивая пленных. Дело в том, что нельзя было оставлять открытыми раны – в пещерах запах крови долго не исчезал. После чего ещё час заматывали в синий, расшитый знаком Кхитана, напоминающим волнистый багровый язычок огня, шёлк моих пленных. Всё это время шли настоящие дебаты на тему, что делать с присоединившимся десятком сильно потрёпанных хисн, огромной горой вещей, доспехов, одежды, оружия и разнообразных зелий? Высказывались самые разные предложения: от – хисн прирезать, а вещи бросить в расселину (ариры Криаты) и до – смотаться в столицу и продать всё по-быстрому (ариры Реа). Поразмыслив, мы с сестрой решили вещи тянуть в Иэстрет, а десяток захваченных хисн вместе с ареком разведки где-нибудь недалеко спрятать. Ведь после изменения новоиспечённых атар нужно будет во что-то одеть и как-то вооружить… Мисс уверил меня кивком, в ответ на мой вопрос, что в форте-крепости найдётся три десятка хисн, чтоб посадить новых всадников.
По легенде же, мы натолкнулись на большое формирование гоблинов. Часть из них захватили в плен, а половину нашего отряда послали следить за ними. На шёлк наложили сложную систему заклинаний иллюзии и рассеивания внимания. К концу этой однообразной процедуры у меня возникло ощущение, что, если меня даже поднять посреди ночи и потребовать наложить эти заклинания, я сделаю это без запинки и ошибок. Потом ещё долгое время пытались замаскировать следы битвы. Конечно, обгоревший вход в пещеру с вплавленными в стены остатками плоти и доспехов никуда не деть. Поэтому пришлось накладывать мощное заклятье «Сокрытие видимого». Но это могло помочь только против простых разведчиков – серьёзные маги, уровня старшей жрицы, легко увидят отличие в окружающем магическом фоне. Вдобавок ариры Эхаялин, помолившись, наложили печать страха, которая должна была отпугивать всех существ, попавших в зону её влияния. В общем, сделали что могли и, нагрузив хисн до зубов, отправились обратно в Иэстрет.
Время, время… Я почти физически чувствовал, как оно убегает сквозь пальцы… Удерживая своими терами три свёртка с телами, я пытался хоть приблизительно распланировать своё будущее. Получалось откровенно плохо… Ну, повезло мне – Эльвиаран отбита, а что дальше? С ней на руках прибываю обратно в Дом. И? А если меня встретит Кхитан или вообще все пять Домов и шесть Храмов? Что тогда? Отступать? Куда? На поверхность? Достанут и там. Хм-м-м… Какой-то выход должен быть. Что там говорится про иллитидов? Окружены рабами, могут искривлять пространство… И ведь не спросишь у Арисны или Эхаера. Но есть Атере… Вроде бы он провёл половину жизни, сражаясь с ними…
Чтобы ускорить передвижение, мы уполовинили запасы зелий. И, с трудом сориентировавшись в лабиринте, нашли одну из тупиковых галерей, куда и пристроили трофейных хисн и гору оружия и припасов. Оставив с ними потрёпанный арек разведки и старших жриц (хоть за кем-то не нужно будет следить по прибытии на место), мы, будучи лишь с пленными, вступили в Иэстрет. На наше счастье, внутри самой пещеры-форта было пустынно. Здесь мы, переглянувшись с сестрой, расстались: она побежала к порталу, а я с арирами и своими жрицами, быстро расседлав хисн, понесли замотанных пленников к накопителю.
Накопитель охранялся двумя постами стражи, каждый состоял из полного арека атретасов, возглавляемых старшими жрицами. Если бы их возглавляла высшая жрица, могли бы быть проблемы. А так – стражи вытягивались в струнку при нашем приближении, а старшие жрицы просили поднять маски.
Главное разочарование поджидало меня внутри – накопитель был заполнен всего наполовину. Это было ясно с одного взгляда на его мутно-серый цвет. Он был ещё и в объёме раза в четыре меньше того, что остался в «Границе мрака»… Что толку топать ногами? Интересно, а какие будут потери на его зарядку? Наверняка огромные. Дотронувшись своим разумом до знаний о ритуале, я на несколько секунд выпал из реальности. Как же сложно-то будет! А как это всё делала богиня и Предвечная? Хотя, как я понял, для этих сущностей законы обойти – раз плюнуть… Впрочем, сам ритуал можно отнести по сложности к самым мощным. Как это называется? Ах да, «Высшие анналы»… Да уж, ритуал по праву займёт одно из первых мест по сложности и минимальной накачке… Но я никогда не выдам его тайны – чересчур огромную силу он даст любому Дому. А так и до взаимного уничтожения недалеко.
Оглянувшись на сгрудившихся сзади ариров и своих жриц, держащих замотанные фигуры пленников, я начал раздавать указания:
– Пятиконечная звезда «Удержания Силы» с центром в этом накопителе. По одному телу – в острия. После чего замкните острия так, чтобы получился ромб. Как уложите, всё выйдите. Не должно вам видеть то, что тут будет. Не давайте пройти внутрь чужим. Вопросы?
Вопросов не было, ну и отлично. Я проследил, чтобы всё было сделано так, как нужно, и выпроводил их в коридор.
Начнём. Я накачал свои теры Тьмой и стал выписывать знаки древних. Поверх этой звезды прорисовал ещё одну. И всё заключил в пятиугольник. Места в этом помещении едва хватило. Проверив все линии, я стал строить настоящую объёмную пятиугольную пирамиду из атов. Она была большой и заключила внутрь себя накопитель. Ну и ну… Больше пяти тысяч атов в одной структуре… Я всегда знал, что создавать намного труднее, чем рушить, но не до такой же степени! Одна ошибка – и этого форта больше не будет… Проверяемся. Вроде бы всё в порядке. Теперь надо наполнить эту фигуру маной Тьмы из накопителя. Так, эти будут отличаться от предыдущих четырёх. Лица лишь чуть изменятся, волосы я сделаю им… золотистыми? Да, будет неплохо! А вот по росту подровняем. Дар будет стандартно усилен в сторону Тьмы. Ну, вроде всё. Я прислушался к себе – Тьма молчит. Да, эти тоже станут моими дочерями. Я же с именами задолбаюсь! Хм-м-м, значит, полностью не затираем воспоминания. Где же блок, отвечающий за воспоминания? Вот он! А это что? Слепок души?! Так вот откуда воспоминания берутся! Уровни затирания памяти… Поднимем на один… Вот этот ат и этот… Ну, богиня, помоги… Я активирую сначала печать, а потом, резко вдохнув и выдохнув, подхожу к пирамиде и касаюсь раскрытой ладонью чёрно-матовой плоскости. Активация системы атов, которую язык не поворачивается назвать «заклятье», происходит в этот момент сама.
Долгие секунды ничего не происходит – Тьма, как обычно, долго раскачивается. А потом абсолютно чёрная пирамида резко сплющивается, теряя геометрическую правильность, и растягивается в пять щупалец, которые начинают втягиваться в лежащие замотанные тела. Мою ладонь тоже протыкает насквозь маленький чёрный щуп. Пару секунд он змеится и втягивается обратно. Сразу после этого огромные щупальца, извиваясь червями, втягиваются в лежащие тела, и ритуал завершается.
Внутри меня невероятная пустота. Сил нет даже стоять. Покачнувшись, я шлёпаюсь на попу. А потом опрокидываюсь на спину, больно ударяясь головой о камень. Боль от удара прогоняет возникшую было сонливость. Ну что ж, вроде бы получилось. Мой дар быстро восстанавливается. Первыми же крохами маны Жизни я накладываю на себя лёгкое заклинание «Восстановление». Тут же становится легче. Я поднимаюсь и зову изменённых. Вваливаются все. Как же, фиг что вы увидите, ариры! В энергетическом плане тут всё вылизано и истощено так, что видно только то, что что-то было. Будь здесь кто-то помогущественнее… Я командую Таши:
