сообщил мне мой отец в тот день, когда решил возложить на меня то бремя, которое он нес и сам. Ему рассказали об этом существа из подземелья. Я не знаю, правда это или нет, но вы должны дать мне слово, что не расскажите об этом ни Пателю, ни солдатам на крыше, ни этой Мэри, и мне плевать, сестра она тебе, Энрико, или нет.
— Мы не расскажем, — поспешила заверить Софья.
Энрико какое-то время помолчал, но в конце концов кивнул.
— Много веков назад существа, которые сейчас скрываются в туннелях под поверхностью Огюста, обнаружили некое явление, — продолжил Зак. — Это явление вызывало сильные пространственные искажения, нарушающие нормальную жизнь всех живых существ, но, к счастью, оно встречалось только в одной звездной системе из миллиона. Однако с течением времени они начали наблюдать, что явление происходило все чаще и чаще. Оно начало затрагивать обитаемые планеты, уничтожать целые миры. Они так и не смогли понять, что именно вызывает эти искажения, но при этом понимали, что рано или поздно искажения доберутся и до их мира. Поэтому они решили построить… честно говоря, я не знаю, что они там строят. Этой информацией они не поделились. Но они утверждают, что это спасет нас всех, и что им ни в коем случае нельзя в этом мешать.
— А нельзя как-то выяснить наверняка, что там они строят?
— Даже если бы мы смогли взглянуть на их устройство, не думаю, что кому-то из людей хватит ума его понять, — с сомнением протянул Зак.
— Ну, сестра Энри не человек, — напомнила Софья. — Я, правда, вообще не уверена, что она его сестра, но это к делу не относится. Но я вот что предлагаю: тебе, Зак, нужно с ней встретиться. Она расскажет все, что видела, вы с ней вдвоем поговорите, а потом, может быть, даже спуститесь в эти туннели, раз уж вам обоим эта радиация не страшна. Прости, Зак, но ситуация слишком серьезная, чтобы хранить ваши дурацкие семейные тайны.
— Хорошо, я готов, — внезапно согласился Зак.
Софья очень удивилась. Она думала, что его придется долго уговаривать, и такая безоговорочная капитуляция ее насторожила. Однако идти сейчас на попятный было бы странно.
— Тогда, видимо, тебе придется побеседовать и с Пателем, — заметил Энрико. — Насколько я понял, Мэри живет на базе.
— Ладно.
Чувствуя какой-то подвох, Софья поднялась с дивана и направилась к выходу. Почувствовав взгляд Энрико, она поняла, что того тоже насторожило поведение его друга, однако логичным казалось организовать встречу двух людей, побывавших в туннеле. Зак сходил в свою комнату за курткой, а потом они втроем поднялись на крышу, где их уже ждали Михайлова и другие военные.
— Отвезите меня на базу, — сказал Зак с какой-то странной улыбкой.
Что-то здесь было не так.
Глава 11
Адмирал Патель сидел в своем кабинете и сверлил взглядом Мэри. Девушка улыбалась, демонстрируя свои заостренные зубы и ни капельки не переживая о том, о чем она только что ему рассказала.
— Значит, подземные толчки, — задумчиво протянул адмирал. — Полагаю, нет смысла надеяться на то, что это естественные явления?
— Вы же прекрасно знаете, что эти создания что-то строят под поверхностью. Не исключено, что они закончили или почти закончили свою работу. А раз их действия уже начали влиять на обычных жителей, значит, необходимо эвакуировать планету. Кто знает, что будет дальше.
Адмирал Патель задумчиво почесал свой колючий подбородок — сегодня он забыл побриться. Его ученые подтвердили наличие землетрясений на Огюсте, но все равно он испытывал некоторое беспокойство, выслушивая Мэри. Что-то в ней неумолимо кричало об опасности. Хотелось верить в то, что это просто его древние инстинкты восстают против неестественного цвета ее глаз, а на самом деле все в порядке, но осторожность не помешает. Он уже почти согласился связаться с военными Огюста и попросить их передать информацию правительству, как вдруг раздался звуковой сигнал. Звонила Михайлова.
— Сэр, мы уговорили Закари Палмера прийти и дать показания. Мы уже на подлете к базе. Проводить его сразу к вам?
— Да, конечно. Его показания критически важны, — поспешно кивнул адмирал. — Жду.
Когда связь прервалась, Патель немного побарабанил пальцами по столу, а потом решительно сказал:
— Я подумаю над вашими словами и скажу, что решил, позже. У меня срочно наметилась важная встреча.
— Закари Палмер? — по-кошачьи прищурилась Мэри. — Ему нельзя доверять.
— Почему вы так решили?
— А разве Энрико не рассказал вам о том, что его друг каким — то образом овладел технологией, позволяющей справиться с радиацией подземелья? Он заодно с этими существами, это же очевидно.
— Палмер — подозрительная личность, — согласился адмирал. — Но позвольте все же мне самому составить о нем личное мнение. Вы свободны.
— Я вам могу пригодиться. Один из важных навыков, который мне удалось развить за время моей учебы и работы в «Рассвете» — это умение распознавать ложь.
— Для этого у нас есть специальные детекторы.
— Они несовершенны, и вы прекрасно это знаете. Возможно, они помогли бы вам разоблачить мелкого воришку, но человека с предварительной подготовкой вам не раскусить. Откуда вам знать, что Закари эту подготовку не проходил?
Теперь уже настал черед прищуриться адмирала. Конечно, Мэри не могла намеренно намекать, что она сама лжет — если это так, то это совершенно не в ее интересах. Однако она не могла не догадываться, что в те минуты, когда их разговоры проходят в помещении, ее внутреннее состояние постоянно сканируют специальные датчики, спрятанные почти во всех комнатах базы. Сердцебиение, кровяное давление, расширение зрачков, даже выброс определенных гормонов — все это тщательно фиксировалось и, при наличии признаков вранья, сообщалось ему по закрытому каналу напрямую в мозг. Однако с этой девушкой были трудности. Ее давление и сердцебиение почти всегда были выше нормы — то ли она, не переставая, нервничала, то ли ее отличная физиология вполне такое допускала. А если это отличалось, то могло отличаться и что-то другое. В общем, у него не было никаких надежных показателей того, говорит ли она правду или врет.
— Вы мне не понадобитесь, — четко и холодно произнес Патель. — До свидания.
Мэри не спешила подниматься со стула. Она сидела, перекинув одну стройную ногу на другую, и игриво поигрывала локонами волос. Чего эта женщина добивается? Неужели она всерьез рассчитывает, что он все ей расскажет только потому, что она красивая и соблазнительная? Патель бы никогда не стал адмиралом, если бы его можно было отвлечь так просто. Он уже хотел позвать кого-нибудь из своих солдат, чтобы они проводили девушку
