– Ну вообще-то я уже давно подозревал… Еще со «Скалолазки», – усмехнулся я.
– Прикинь, а до меня только сейчас доперло, что Таис говорит по-русски! – дядя Вова хлопнул себя ладонью по лбу.
Если честно, пока старшина этот очевидный факт не озвучил, я как-то не задумывался, на каком языке говорит Таис – меня испортила магическая микстура, благодаря которой все окружающие говорили «как бы по-русски».
– Погоди-погоди… Так все-таки про телепортер. Он у тебя еще работает? Может, нам всем вместе отсюда того… телепортироваться?
– Смешной вы! – улыбнулась Таис там, за стеной. – Телепортер – это не компактное устройство вроде айфончика. Там у них целый храм на острове посреди моря построен, чтобы одну несчастную тушку в Офир швырять. Само собой, если бы телепортер был карманной такой штучкой, я бы сейчас с вами тут не говорила, а благополучно улетела прямо из лап стражников. Фьють – и всё.
– Я так и думал, – сказал я скучным голосом. – Тогда расскажи, как ты вынула этот кирпич из стены.
Почему-то я был уверен, что и тут не обошлось без какой-то магии. Как в телепортере. Фьють – и кирпича нет.
Но Таис меня вновь разочаровала.
– Кирпич? Я выпросила у охранника тройную порцию лимонного сока, благо он тут дешевле воды. Раствор, на котором сложены стены, от лимонного сока теряет свойства и крошится. Я тряпочкой сок наношу, а потом гвоздем раствор выцарапываю… Все как в старинных романах про узников.
– Теперь понятно, что за мышь у меня по ночам над ухом скреблась, – хохотнул дядя Вова.
– То есть ты хочешь сказать, что если мы возьмем на вооружение ту же тактику, мы тоже сможем сделать в стене дыру? – с надеждой спросил я.
– В принципе да. Но время потребуется. За пару дней не успеть, – произнесла Таис печально.
Но в итоге мы сошлись на том, что следует объединить наши усилия. И что начинать следует с кладки в дальнем левом от входа углу (для Таис это был, соответственно, дальний правый). Потому что там девушка простукиванием обнаружила пустоту, которую она считала весьма многообещающей для побега.
– Там может быть какой-то ход. Или вентиляция. Или канализация. В общем, есть за что бороться, – сказала Таис.
«Да уж, канализация особенно воодушевляет», – промолчал я.
Поскольку делать в тюрьме абсолютно нечего, побегом мы занялись со всей основательностью.
Вначале дядя Вова стоял на стреме, а я травил раствор лимонным соком. Затем мы менялись местами.
Кирпичи, которые удалось выковырять, мы тщательно очищали от раствора и ставили на место, чтобы не заметили тюремщики.
А когда лимонный сок заканчивался, нам ничего не оставалось, как устраивать вечера воспоминаний.
И надо сказать, что эти вечера с Таис прояснили для меня нашу с дядей Вовой ситуацию больше, чем все предшествующие пять недель!
– Вы думаете, почему я у Рихарда на первых ролях? Почему пираты меня уважают? Да потому что я уже три года здесь! Все успела изучить, ко всему приспособиться…
– Три года? – искренне удивились мы с дядей Вовой.
– Без одного месяца – почти три… Я, конечно, ни к чему такому не готовилась. Я просто записалась в экспедицию профессора Живцова, который планировал раскопки в пещерах Салалы…
Что такое «Салала» я по случайности помнил – привык рассматривать карты акватории предстоящего боевого похода. А вот дядя Вова такими мелочами себе голову не забивал.
– Салала? Что за зверь? – спросил он, вгоняя меня в краску (ну что за товарищ у меня? никакой эрудиции!). С другой стороны, именно товарищ подарил мне возможность щегольнуть перед Таис своими широчайшими – для морпеха – познаниями в географии.
– Это такой порт на юге Омана, вблизи от йеменской границы. Там рядом горы. Заповедник. Я читал, в тех местах когда-то жили древние люди, которые оставили кучу наскальных рисунков, всяких кладов, захоронений…
– Вы все правильно рассказываете! – горячо подхватила Таис, в ее голосе мне послышалась теплота. – А другие древние люди, не такие, конечно, древние, как те, которые оставили пещеры с петроглифами, построили в горах возле Салалы огромный храмовый комплекс. Среди специалистов он известен как Вторая Гробница Александра Македонского.
– Разве… разве Македонских было два? – спросил дядя Вова, не желая выпадать из нашей просвещенной дискуссии.
– Ну что вы! Александр Македонский был один! Если, конечно, мы говорим об одном и том же Александре, сыне македонского царя Филиппа II… Но Александр, великий завоеватель и покоритель Персии, был такой яркой личностью, что после его смерти сразу несколько частей его огромной империи захотели иметь у себя гробницу своего любимого повелителя. Это для того, чтобы оказывать умершему божеские почести…
– Вы, наверное, большой ученый, – сказал дядя Вова Таис уважительно.
– Ну что вы! Я простая аспирантка. По крайней мере, была… За те три года, что я тут изображаю Лару Крофт, меня, наверное, уже из аспирантуры выперли, – вздохнула Таис.
– Тогда, может, давай на «ты»? – сказал дядя Вова.
– Ну, давайте, – согласилась Таис. – Точнее, давай.
– Ты так интересно начала про Македонского, – тут же вцепился я в разрешенное «ты». – Так что там за история с гробницей?
– Если коротко, то науке известно несколько гробниц Александра Македонского. Их все успели разграбить по десятку раз… А ту, что в Салале, вроде как только открыли. Притом оказалось, что она практически нетронута. Соответственно, и ожиданий было – море… И спасибо нашему правительству, оно проплатило оманскому султану немалые деньги, чтобы экспедиция профессора Живцова получила право там порыться впереди всех!
– И даже впереди американцев?
– И даже американцев! Впрочем, американцы, по-моему, особо и не рвались. В отличие от англичан, которые прямо из штанов выпрыгивали… И вот, залезли мы в гробницу. Прошли там всякие подземелья. А потом случилось что-то… – голос Таис стал глуше. Даже такому олуху, как я, стало ясно, что, хотя прошло три года, эта травма для нее – по-прежнему травма.
– Что?
– Что-то очень странное. Какой-то желто-зеленый свет, флюоресценция… Свет как будто густой был, как масло… И я в нем утонула. И сразу же оказалась здесь, в этом мире.
– «Здесь» – это где? Ты сказала «в этом мире»? Разве это не тот же самый мир, что наш? – спросил я.
– О-о, Сережа, ты мне не поверишь, – Таис загадочно улыбнулась.
Глава 3. Алхимики и атланты
Город Офир
Империя Алхимиков
И в самом деле: поверить в рассказ Таис было нелегко.
Да что там «поверить»! Просто даже понять – и то.
– Видишь ли, Сергей, – объясняла через пробоину в стене неутомимая Таис. – Мы находимся как бы одновременно и на нашей Земле, и в параллельном мире.
– Насчет параллельного мира это я заметил, – ввернул я с компетентной миной. – Василиски, солнечные пушки…
– Вот-вот! – подхватила Таис. – Всего этого не было в нашей, земной истории. И получается, нельзя просто сказать, что мы очутились в прошлом. Поначалу я вообще подумала, что меня запульнуло на другую планету! То есть я считала, что Вторая Гробница Александра переместила меня не во времени, а в пространстве. Но за три года я разобралась, в чем тут дело. В действительности это – наша Земля. Но вот только история у нее – альтернативная. И притом альтернативная очень сильно.
– Альтернативная? Это вроде как Гитлер победил Сталина? – навострил уши дядя Вова, хронический любитель желтой прессы.
– Ну или как «Варяг» утопил всех японцев и в России не было революции и Ленина, – привел более патриотичный пример я.
– Ты мне Ленина не трожь! – дядя Вова пригрозил пудовым кулаком. – А, впрочем, ладно… – я уже давно заметил, мой друг остывал так же быстро, как заводился.
– Ну да, примерно, – поспешила согласиться Таис. – Только понять ту точку, в которой история этого мира пошла по-другому, вам как неспециалистам будет трудно.
Это прозвучало как вызов.
И я – поскольку Таис мне очень нравилась – не мог оставить этот вызов без ответа.
Подумаешь, историчка! Много о себе воображает!
– Нет-нет-нет, – твердо сказал я. – Хоть мы и неспециалисты, а объяснений все равно хотим! В конце концов, времени у нас до чертиков, ужин съеден, лимонный сок кончился, а спать совершенно не хочется!
Таис вздохнула. Дескать, уговорили.
– Ну, значит, так, – сказала она деловито. – Вы, что такое Средние века, знаете? Ну там, рыцари, Крестовые походы…
– Я «Властелин Колец» смотрел, – сказал дядя Вова, просветлев лицом. – Племянницу водил.
– Я про Крестовые походы понимаю, кое-что слышал, – добавил я. – Ричард Львиное Сердце, осада Иерусалима, Гроб Господень и все дела…
Я и правда был наслышан. У меня одноклассник был, Боря Зильберман. Так когда я к нему в гости в Израиль летал на прошлый Новый год, мне этими Крестовыми походами экскурсоводы плешь проели! Там в Израиле такого камня нет, где бы Самый Главный Крестоносец не посидел и свой крестик не выцарапал, на память благодарным потомкам.
