– Вот и чудесно, что понимаете! – Таис оживилась. – Так вот, во времена Крестовых походов европейцы познакомились с такой вещью, как алхимия. Тогда алхимия была одной из наук, в которой весьма преуспевали арабы. А в Западной Европе тогда шла мода на все арабское.
– Так алхимия – это же лженаука! – вставил дядя Вова. – Как и эта… ёкарный бабай… астрология! Разве нет?
– Для нас, в двадцать первом веке, это, может, и лженаука… Но здесь – здесь я хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что «лженаукой» нас едва не сожгли заживо!
– Это когда еще?
– Две недели назад возле рифа Морской Царь. Солнечные пушки помните?
– Так там научно всё было! Они солнечный свет собирают и мнэ-э… сгущают… Или концентрируют… Хрен знает…
И тут до меня дошло!
– Дядя Вова, подумай своей головой! У нас, в двадцать первом веке, вот так вот «сгущать солнечный свет» в военных целях никто пока и не научился!
– А лазер?
– Что – «лазер»? Лазер – это совсем другое! Лазер он… как бы выдавливает… выдавливает пучок фотонов из подходящего кристалла при помощи подаваемой электроэнергии. Но этот процесс никакого отношения к солнцу не имеет вообще! И, кстати, заметь, ни одного корабля лазером пока что никто не сжег! Только все обещают!
– А в «Звездных войнах»?
– Старшина, сколько вам лет? – не удержался от иронии я.
– Да мне-то порядком, но племяннице…
– Не ссорьтесь, горячие эстонские парни, – примирительно сказала Таис. – Факт в том, что алхимики реально были. Что они были для своего времени очень умные. Они изучали тайны мироздания и много чего в них поняли. Настолько много, что в нашем мире католической церкви пришлось сочинять целую огромную спецслужбу – инквизицию, – чтобы их деятельность задавить…
– Погоди, вспомнил! – вскинулся я. – Алхимики – они же золото делали! Верно?
– Верно. Среди прочих, их интересовал вопрос, как получить золото из какой-нибудь дряни.
– Да, такой вопрос меня тоже интересует! И только «Кока-кола», похоже, нашла на этот вопрос ответ, – саркастично прибавил я.
– И вот жил в Средние века, а точнее, в тринадцатом веке, такой мудрец-алхимик, – невозмутимо продолжала Таис. – Звали его Раймунд Луллий… Был он вообще-то из Испании. Но много катался по всяким арабам… Когда я учила историю, нам говорили, что Луллий ездил в Северную Африку, в Тунис. Но уже здесь я узнала, что добирался он из своей родной Испании аж до самой Сокотры – то есть, если угодно, до самого далекого края Западной Африки. А потом и до Омана, то есть до Южной Аравии. И вот в Южной Аравии, а конкретно в Салале, у него была целая лаборатория…
– И что он, этот твой чувачок? Придумал, как свинец в золото превращать?
– Представь себе – да!
– Офигенно! – обрадовался дядя Вова. – И что, нормальное было золото? Или вроде нашего, нечистое? А может, какое-то такое… алхимическое? Ну то есть не золото совсем?
– Хороший вопрос, – с хитроумной улыбкой сказала Таис. – С этого-то вопроса все и началось…
– У кого началось?
– У Луллия… И в конечном счете у нас… Вначале Луллий смог получить из свинца несколько маленьких слитков обычного химического золота высочайшей пробы. Но вся загвоздка была в том, что алхимия – это мистическое учение. Оно – про волшебство. Настоящий алхимик стремился не просто наварить бочку золота и купить на него земель, рабов и колесниц, а создать такие штуки, при помощи которых можно творить настоящие чудеса. Ну, например, воскрешать мертвых.
– Да ладно! Это ненаучно! – проворчал дядя Вова. – Придумали еще тоже – мертвых воскрешать, нехристи!
– Можно подумать, свинец в золото превращать это сильно научно, – возразил ему я.
– Журналы научно-популярные надо читать, Сергуня! – внезапно взвился дядя Вова. – Вот как я, например! Тогда ты бы знал, что когда свинец бомбардируют особыми частицами, из него получается что-о-о? Золото и получается! То есть – научно!
Я не хотел признавать своего поражения в этом раунде спора, поэтому по-быстренькому скомкал дискуссию.
– Ну не знаю… Может, и так… Но разве это имеет прямое отношение к делу?
В этот момент за дверью послышались шаги стражника, и мы все почли за лучшее не злить местных правоохранителей попусту.
Наш разговор продолжился уже следующей ночью.
– Так мы остановились на том, – напомнил я, – что Луллий научился получать золото из свинца. Но этого ему было мало и он захотел научиться воскрешать мертвых.
– Совершенно верно, – улыбнулась Таис. Ей определенно понравилось, что я оказался хорошим учеником. – Луллий погрузился в расшифровку арабских манускриптов, которые обещали, что в Салале существует некий древний Источник Преображения. И в конце концов Луллий раскопал там, в Салале, скажем так… древний реактор атлантов.
– Атомный? – спросил дядя Вова. – И что еще за атланты?
– Атланты – это такая цивилизация, которая существовала раньше всех других цивилизаций. Намного раньше даже, чем Шумер и Древний Египет… Она достигла очень высокого уровня технического развития, но потом от этого своего уровня и погибла.
– Ага, то есть реактор все-таки атомный! – обрадовался дядя Вова. – Ну, раз уровень технический высокий был, да?
– Не атомный, – строго ответила Таис и стало ясно, что либо она сама толком не знает подробностей, либо очень не хочет в них вдаваться.
Я решил помочь девушке:
– Товарищ старшина, да побоку реактор! Важно, что потом вышло-то. Давай, Таис, рассказывай главное.
– Главное, что Луллий реактор не только раскопал, но и смог запустить его. И… р-раз! Весь мир преобразился. Причем до неузнаваемости.
– Типа он раскрутил Землю наоборот? При помощи этого реактора? – спросил дядя Вова с недоверчивой миной.
– Хуже. Луллий раскрутил наоборот пару законсервированных временных потоков. И не спрашивайте меня, что это значит. Рассказываю со слов одного из местных знающих…
– Мага, что ли?
– Да нет, ученого. Ну то есть, конечно, мага. Но не в том смысле, как те, которые на службе у разных прохиндеев педали всем разводят, забрасывая их файерболами…
– То есть я правильно понял, что мы втроем сейчас как раз и очутились в одном из таких расконсервированных временных потоков? – спросил я. – Который Луллий при помощи реактора атлантов запустил?
– Да.
– А шанс попасть в свой родной поток у нас есть? Ну, туда, где Российская Федерация, Красная площадь и Путин В. В.?
– Знающие говорят, что есть. И что некоторым это удавалось, притом неоднократно. Но придется попотеть. Собрать кое-какие артефакты.
– Вроде той диадемы с хрусталями, из-за которой Рихард и Лод друг друга едва не зарезали? Там, на острове Скелетов? – уточнил я.
– Угадал. Ты вообще сообразительный, Сережа, – Таис улыбнулась как-то очень смутительно. – Но, кроме диадемы с хрусталями, нужен еще портал. И, по некоторым сведениям, еще один артефакт: расшитый магическими знаками пояс.
– То есть когда мы найдем этот пояс, то с имеющейся диадемой мы, чисто теоретически, можем отправиться в Салалу, найти портал и отправиться домой?!
– Именно так!
– А ты-то сама этого хочешь? – спросил я. Меня несколько смутило спокойствие, с которым Таис рассказывала все эти на голову не налазящие, сногсшибательные сведения.
– Я так сильно этого хочу, Сережа, что положила на обретение знаний о диадеме, поясе и портале три года своей драгоценной жизни! Ты думаешь, легко было стать доверенным лицом Рихарда Волка Пустыни? Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? В каких передрягах побывать? Какие услуги ему оказать?
При слове «услуги» в голову полезли дерганые картинки разнузданного секса и физического насилия. Но я постарался все эти картинки стереть, как закрывают браузер. Усилием воли.
Взять – и закрыть.
Жизнь научила меня: нужно думать о людях хорошо. Особенно о женщинах. Вопреки всему.
– Я думаю, Таис, ты очень ценный кадр. И любой соображающий мужик хотел бы, чтобы ты была его помощницей. Или хотя бы секретаршей. Или даже просто знакомой. Я вообще тобой восхищаюсь! – сказал я совершенно искренне.
Исполненное душевного тепла молчание Таис было мне наградой.
– Значит, так, народ, – резюмировал, широко зевая, дядя Вова. – Предлагаю принять такое решение. Держимся все вместе, копаем ход. Когда выберемся из тюрьмы, начинаем искать пояс, о котором говорила Таис. Потом нанимаем корабль и идем в эту вашу Салалу. Находим портал – и отправляемся домой! Я ничего не пропустил? Все верно?
– Все верно, – кивнула Таис. – Осталось главное.
– Что?
– Прокричать: «Один за всех – и все за одного!»
– А что, и прокричим!
И мы прокричали. Но – шепотом.
За этими разговорами о судьбах мира и параллельных потоках истории мы, конечно, засиделись допоздна.
А потому сон мой был тревожным.
Во-первых, фантасмагорически громко храпел дядя Вова. А во-вторых, мне не давала покоя пространственная близость Таис.
