— Но что вы тогда сможете сделать?
Нэйс поднялся.
— Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Они вернулись в верхний вестибюль и вошли в скоростной лифт, поднявший их прямо на крышу башни.
Даже отсюда Айэт не увидел весь город — тот был слишком огромен. Белые громады зданий утопали в пышной листве, необычайно темной в свете Голубого Солнца, уже приближавшегося к закатной грани. Вдали, над всеми зданиями, высился огромный прямоугольный блок, квадратный в основании и вытянутый вверх. Лишенный окон и других деталей, он ослепительно сверкал, словно ртуть. Его окружал призрачный ореол.
— Это главная энергостанция Тар-Акталы, — пояснил Нэйс, — она питает весь город, все Великие Равнины и работает уже тысячи лет, но мы даже не знаем, каков принцип ее работы — туда нет доступа никому. Тот ореол, что вы видите — силовое поле. Его создает ускоритель станции. Второй, намного более мощный ускоритель идет вдоль всей городской черты — при необходимости всю столицу можно прикрыть непробиваемым куполом.
— Но что же вы хотите сделать? — вновь спросил пораженный Айэт.
— Создатели города предусмотрели все. Они допустили только одну ошибку. Там, в центре, стоит огромный дворец, построенный в незапамятной древности. Он отлит из черного стекла — вечного стекла, которое неподвластно времени. Там обитают те, кто правит. Они правят и этим городом — но не сами. Вся энергосеть, автовертолеты и прочее — все управляется из одного места, Контрольного Центра. Настоящий Контрольный Центр находится в энергостанции, но туда никому не попасть. Она стоит на кольце ускорителя, внутри которого находимся мы. Ускоритель подземный, на поверхность выходят только тридцать пять излучающих блоков. Возле самого близкого к станции находится новый Контрольный Центр. Мы должны его захватить. Он охраняется — надежно, очень надежно, даже чересчур. Там больше трех тысяч охранников, но кто они? Из кого их набирают? Это мы — наша молодежь. Они поддержат нас, когда начнется революция — не все, конечно, но многие. Это будет, — Нэйс усмехнулся, — сегодня ночью. Ждать дальше невозможно — каждый день ухудшает наше положение, ведь страх, вызванный появлением Звезды, уже начал спадать и мы можем упустить наш единственный шанс!
Он замолчал, сообразив, что сказал явно не то, потом невозмутимо продолжил:
— Наша цель — жизнь, не смерть и мы не будем никого убивать — из людей и файа, если они нас к этому не вынудят.
* * *
Они вернулись в вестибюль. Здесь было уже несколько десятков человек. Айэт запутался в начавшейся суматохе и, неожиданно для себя, оказался в роскошном автобусе, полном таких же, как он, молодых файа. Юноша представления не имел, куда они едут, но поездка оказалась недолгой. Всего через несколько минут автобус остановился у высокой сетчатой ограды, окружавшей длинное четырехэтажное здание — казарму или училище. Айэт вздрогнул, заметив за ним сотни парней в серой форме военной охраны — форме его врагов.
* * *
Им запретили покидать автобус и ожидание оказалось делом весьма утомительным. Голодный Айэт стоял в набитом битком салоне, страдая от нетерпения и скуки. Инсу нигде не было видно. Солнце зашло. Сразу после этого им велели выходить.
Айэт заметил, что их автобус оказался далеко не единственным — и из них выходили уже сотни файа и людей. Обойдя здание — судя по табличкам на ограде, и впрямь военное училище — они попали в небольшой парк, где собралась уже целая толпа. Больше половины ее составляли парни в серой форме. Фонари здесь почему-то не горели и их окутал тревожный полумрак.
Внезапно на трибуне появился Нэйс. Его куртка выделялась ярким пятном в полумраке, но смуглое лицо сливалось с ним — казалось, говорит безголовое привидение. Он рассказывал о том же, о чем и беглецам, но подробнее и с большей страстью. Нарисованная им картина неотвратимой гибели мира оказалась очень убедительна — он не только до одури запугал аудиторию, которая в начале его речи только хмыкала, но и испугался сам. Поэтому, когда он дрожащим от волнения голосом призвал к оружию, как к единственному спасению, его поддержал шквал криков — никто не отказался. Но предложение об уничтожении ару вызвало уже куда меньший энтузиазм.
— Это же геноцид! — звонко крикнул Айэт. Он мечтал о том, чтобы прогнать всех, до единого, ару, но убивать!..
— Да, геноцид, — спокойно ответил Нэйс. — Эфемеризмов следует избегать! Или мы уничтожим ару — или они нас. Это должны понять все. Мы пойдем дорогой крови — но это единственный путь, ведущий к спасению!
На сей раз ему никто не возразил.
* * *
Шумная толпа устремилась к заднему двору училища. Его ворота оказались заперты, но мятежники быстро сбили замок и распахнули широкие створки. За ними рядами стояли автобусы для перевозки курсантов.
Миновав вторые ворота, они попали собственно во двор. Поднявшуюся по высокому крыльцу толпу встретили запертые двери. Зазвенело стекло. Мятежники полезли в окна. Изнутри донеслись крики, потом грохнуло несколько выстрелов. Почти сразу же двери распахнулись.
Вслед за остальными, Айэт вошел внутрь просторного вестибюля. Здесь царила жуткая суматоха. Он заметил лежащее у стены тело в офицерской форме, но у него не было ни желания, ни возможности подойти ближе. В висевшем здесь гуле голосов ему мало что удалось разобрать.
Проявив известную настойчивость, юноша протолкался к ведущей в подвал лестнице — именно туда стремилось большинство мятежников. Миновав тяжелые бронированные двери, он попал в длинную сводчатую галерею. Стоявшие вдоль ее стен стальные шкафы уже были открыты. Крепкие парни в серой форме деловито ломали патронные ящики, набивая обоймы, разбирали оружие и амуницию. Тут хранились автоматы калибра 5.82, более длинные и мощные, чем полицейские. Айэт кое-что знал о них — малая отдача, точность, емкий магазин, в который входит тридцать патронов. Но, когда он попробовал взять себе один, его грубо оттеснили назад.
* * *
Выйдя во двор, обиженный Айэт бездумно отметил, что вечер очень теплый. В зеленоватом небе таинственным серебром светились высокие облака. Он глубоко вздохнул… но тут же шумная возбужденная толпа вновь увлекла его.
Они возвращались на задний двор, к автобусам. Айэт заметил, что их было уже несколько сот, из них сотни три вооруженных. Ни у кого без формы оружия не было. Все без какого-либо порядка грузились в автобусы и вскоре колонна из дюжины огромных машин помчалась по длинной пустынной улице. Айэт, зажатый между потных тел, цеплялся за протянутые наверху палки, глядя в окно. Ему было очень приятно ощущать себя частью Силы, творящей необходимое, с его точки зрения, дело. Осознание опасности происходящего лишь придавало его удовольствию завершенность. Впрочем, больше всего ему нравилось просто смотреть на огромный незнакомый город, таинственный в призрачных сумерках.
Здесь не было уличных фонарей. Здания и деревья окутывали сети из мириад крохотных лампочек, какие Айэт видел прежде только в ручных фонариках. Они свисали скрученными жгутами, протягивались вдоль улиц необозримо длинными, колыщущимися на ветру завесами. Многие лампочки были цветными и, глядя на здания, опутанные искрящейся радужной паутиной, юноша думал, что такой красоты просто не может быть, что это сон. Пораженный освещением города, он едва обращал внимание на людей. Прохожих было много, но попадались, в основном, группки молодых парней, словно ждущих чего-то. Иногда он видел и отрядики девушек, но в нарядах не для приятного вечера, а для работы. Они выглядели настроенными весьма решительно. Кое-где жгли костры, танцевали. Айэту показалось, что он попал на какой-то невероятный, феерический праздник, — но, в то же время, во всей этой суете ему почудилось вдруг нечто истерически-напряженное и близкое к взрыву.
* * *
Поездка оказалась недолгой. Всего минут через двадцать колонна остановилась у стальных ворот Контрольного Центра. Айэт видел лишь глухую стену высотой метров в восемь, облицованную стеклянной мозаикой. Над стеной возвышались массивные трехэтажные башни с амбразурами и верхушки росших за ней деревьев.
К удивлению юноши, задержка длилась не более минуты. Затем они въехали на просторную площадь, ярко освещенную мощными синими фонарями на высоких столбах. Ее с трех сторон окружали белые четырехэтажные казармы, гаражи, приземистые вертолетные ангары. Дальше зеленели высокие деревья, а над ними высилась отвесная стена энергостанции, затянутая призрачной пеленой поля. Вблизи ее слабо отблескивающий монолит был огромен — Айэт даже слегка испугался, увидев его так близко.
Автобусы замерли, бойцы прыгали из их дверей и разбегались во все стороны. Это мало походило на штурм — никто не оказывал им сопротивления. Как понял из отдельных выкриков Айэт, начальник штаба охраны оказался членом Организации и все, кто мог ей помешать, были под различными благовидными предлогами удалены.
