— То есть по-твоему надо половину выращенного оставить здесь, на поле?
— То есть имеется такое понятие как «достаточно». Как говорил один из моих университетских преподавателей: «Ребята, когда речь идет о „кило“, а тем более о „мега“ и „гига“, о всяких там „нано“ и „пико“ можете забыть».
— Особенно если во время операции я тебе что-нибудь немного не пришью или наоборот отрежу всего на миллиметр более необходимого. Как тебе?
— Или я ошибусь с параметрами перехода на пару десятичных знаков? — поддакнул Бойо.
— Примеры, конечно, хорошие, — Альберт покосился на натянуто улыбавшегося доктора. — Но вот только вы уверены, что это не выходит за пределы той точности, про которую идет разговор?
— Ладно, хорош, прибыли, — пилот резко остановил вездеход.
Теперь они находились рядом с широкими низкими тележками местных, кузова которых были уже на треть наполнены зеленой массой. Далее, вдоль полосы еще не скошенных растений виднелась цепочка аборигенов, часть из которых сосредоточенно рубила стебли в то время как другая собирала скошенное и подносила к повозкам. Странно, но никто из работающих не остановился, не обернулся, и вообще никак не отреагировал на появление вездехода землян.
— Смотри-ка, а вон и наш рыжий, — удивленно указал на одного из подошедших к тележке Айсберг.
Бойо присмотрелся. Да, действительно, похож. Но точно ли это тот самый, сказать было трудно. Для землян все местные походили друг на друга будто вышедшие из одной пробирки клоны. Хотя именно рыжий был здесь один. Но кто сказал, что их нет в других подобных бригадах?
— Выбираемся, — Парнишкин толкнул люк.
— Не торопись, — осадил его Бойо. — Осмотримся.
Ох уж эти ученые-исследователи! Только-только увидел, дай сразу потрогать, пощупать. Один такой уже остался на пыльной планете. Хорошо еще, что кнопка блокировки всех люков здесь, под рукой у оператора машины. А то так и выпрыгнут. Ничего, посидим, подождем.
Под присмотром пилота трое астронавтов еще с полчаса сидели внутри вездехода, пока Бойо наконец не дал разрешение на выход и не разблокировал двери.
— Ну что мы как не знаю кто, — первым наружу выскочил, конечно, Парнишкин. — Ведь и так ясно, что опасности никакой нет.
— В чем лично я не уверен, — Айсберг с удовлетворением посмотрел на Бойо, в руках у которого предусмотрительно блеснул вынутый из кобуры пистолет.
Теперь, под руководством военспеца, все трое встали рядом вездеходом так, чтобы он защищал им спину. Подождали еще. И вновь никакой реакции от местных, те просто продолжали свою работу.
Тогда Бойо осторожно обошел машину. Нет, действительно ничего. Все тихо, ими никто не интересуется. Только идти по свежескошенному полю неудобно.
— Пошли? — ох уж этот Парнишкин! Вновь рвется в бой.
— Куда ты?
Но доктор, неуклюже подскакивая на неровностях поля, уже помчался к аборигенам. Схватив первую, довольно большую охапку травы, он, не сбавляя шага, тут же направился к стоящей рядом с вездеходом телеге. Кинул порцию в кузов, рванул за следующей.
— Что он делает?
— Помогает местным, — кисло улыбнувшись ответил на вопрос Бойо Айсберг.
— Зачем? Они что, без него не справятся?
— Не зачем, а почему. Похоже, это коллективное сумасшествие затягивает. Меня вот тоже… Но я креплюсь. А у тебя как? Или и сейчас не хочется?
— Я что, реально похож на идиота? Если вы действительно решили все испробовать на себе, то это без меня. Увольте.
— А вот это еще более странно…
— Опять странно? Да что странно? То, что наш доктор занимается откровенной ахинеей, или то, что лично я не желаю этим заниматься? — внезапно вспылил Бойо.
— И то, и это.
— Ребята, вы пока осмотритесь здесь, — на взмокшем лице Парнишкина сияла довольная улыбка. — А я пока попробую так… — он быстро приложился к фляжке с водой и вновь побежал за очередной порцией тростника.
Тем временем к тележке, в которую доктор набрасывал подобранную с поля зелень, подошел рыжий. Критически осмотрел кучу, которую навалил туда Парнишкин, он вытащил ее из кузова, после чего сложил снова. Но это уже было не в навал, как у доктора, а аккуратно, стебель к стебельку, лист к листику.
— Смотри-ка, они еще и красоту тут наводят, — усмехнулся Бойо.
— Я понял, — кивнул в знак признательности рыжему Парнишкин. Следующую охапку он уже не кидал, а точно так же аккуратно разложил поверх уже имевшихся там растений.
— Воду экономь, — окрикнул его Айсберг. — Местные-то привычные, а ты…
— Да знаю… — к Парнишкину вновь подошел рыжий, сунул ему в рот очищенный стебель тростника. Доктор прожевал, радостно улыбнулся. — А вот это действительно здорово утоляет жажду!
— Ну давай, только не переусердствуй, — отрешенно покачал головой физик и после этого уже тихо обратился к Бойо. — Что делать-то будем? Боюсь, доктора мы уже потеряли.
— Можем увести силой. Я смотрю, тут практически никто ни на кого внимания не обращает. За исключением разве что рыжего… Надо связаться с «Ассоциативным».
— А что «Ассоциативный»? — мгновенно отозвалось в наушниках. — Имеем два пути. Один — оставить пока все как есть, дать Парнишкину отработать смену, может быть, что и выгорит. Второй — немедленно забирать его и транспортировать к нам. Не думаю, что в случае первого варианта мы многое потеряем. Даже если у нашего доктора действительно потекли мозги, то от общения с местными хуже ему уже вряд ли станет. А если он сам все это хитро задумал, то можем многое узнать об их жизни прямо изнутри. Так что решайте.
— Какой же ты шельмец, генацвале, — саркастически усмехнулся Айсберг. — Уходишь от ответственности?
— Я - нет. Лично я за первый вариант. Эдик с Серегой тоже не против. Только вам потребуется остаться на месте. Обеспечить прикрытие. Ну-у… так… на всякий случай…
— Понятно. Ну а ты что скажешь? — последнее слово Альберт предоставил хмурому Бойо.
— Пошли в вездеход, будем наблюдать.
День катился к своему апогею, жара усиливалась. Удобно разместившись в своих креслах в кондиционированном салоне вездехода Бойо и Айсберг по мониторам продолжали наблюдение за местными, но все оставалось по-прежнему. Часть аборигенов рубила стебли, другая носила их к тележкам. Среди этих других был и Парнишкин. На непонятное транспортное средство и землян в нем внимания так никто и не обращал. Не интересен местным был и доктор, из последних сил пытавшийся поспеть за более ловкими в сборе урожая местными.
Так прошло около часа. Парнишкин выдыхался, его охапки становились все менее весомыми, скорость передвижения падала. К тому же вода в его фляжке явно закончилась, и, чтобы хоть как-то унять мучившую его жажду, он все чаще и чаще был вынужден менять во рту стебли тростника. Но, похоже, это слабо помогало.
— Открой, — толкнув дверцу вездехода обратился к Бойо Айсберг. — Надо отнести ему воды, а то как бы чего не случилось.
— Давай, только быстрее, — пилот снял охрану с периметра автомобиля и разблокировал выход.
Физик действительно чуть ли не бегом направился к Парнишкину, передал ему наполненную водой флягу, о чем-то быстро переговорил с ним, и также в припрыжку вернулся к вездеходу.
— Ну, как там у него? — Бойо моментально заблокировал за вошедшим двери.
— Говорит, нормально. Поблагодарил за воду, но сказал, что сейчас у них будет перерыв на обед и их покормят.
— А он-то об этом откуда знает? С местными разговаривал?
— Понятия не имею. Будем на понаблюдать.
Действительно, уборщики начали понемногу останавливаться. На поле появился старый на вид абориген, управляющий чем-то, отдаленно напоминающим мотоблок, собрал и увез уже наполненные тележки. Потом прямо на стерню выехал громоздкого вида толи автомобиль толи автобус. Остановился. Из его ботов вывалились достаточно широкие столешницы, к которым потянулись местные. И перед каждым подошедшим сразу же появлялась наполненная миска.
— Смотри-ка, что-то типа полевой кухни, — удивился Альберт.
— Все ради того, чтобы больше работали и не сдохли раньше времени, — скривился Бойо, которому все это напомнило поход на выживание в давние курсантские годы. — А вот с водой у них, похоже, проблема. Что-то не вижу я ни бутылок, ни каких-никаких емкостей. Этак Колька не выдержит.
— А мы на что? Поможем.
После обеда уборщикам разрешили поваляться минут пятнадцать-двадцать, потом снова появился старый абориген на мотоблоке, расставил пустые тележки, и все вновь принялись за работу.
— Дебилизм чистейшей воды, — констатировал Бойо. — Жалко Кольку, точно ведь сдохнет.
— Не торопись, посмотрим.
Охранявшим своего сотрудника землянам еще несколько раз пришлось бегать по полю, меняя у того фляжки с водой. Бойо был прав, без посторонней помощи Парнишкин уже давно бы потерял сознание от обезвоживания. Тем временем работа продолжалась практически до позднего вечера, до тех пор, пока абориген на мотоблоке в последний раз не собрал наполненные тележки, а вместо передвижного пункта раздачи пищи на поле не появилось решетчатое нечто, которое и забрало всех с поля.
