— Как только скажу «Вперед!», все семеро бросаемся на андроидов и протыкаем головы. Каждому по андроиду. Цельтесь именно в головы. Это убьет их сразу. Остальные люди, следите. Если что-то пойдет не так, мы надеемся на вашу помощь.
Когда между людьми и андроидами оставалось не более трех метров, Данник оглушительно заорал:
— Вперееед!
Произошел бой, занявший не более нескольки секунд. От разрывающегося крика Данника, адреналин ударил в голову людей, заставив позабыть все страхи и сомнения. Люди ринулись на врага из своих укрытий. Вперед! За жизнь! Мы или они!
Через пару секунд всё было уже кончено. Андроиды с пробитыми головами лежали на земле, не подавая никаких признаков жизни.
— Всё, как я и предвидел. — сказал Данник.
На лицах людей он увидел немое согласие. Эту битву они выиграли благодаря ему. Теперь они безоговорочно верили ему и готовы следовать его приказу, чтобы он ни сказал.
— А вот теперь можно сообщить о случившимся людям. — сказал Данник. — Теперь всё зависит только от нас, помощи ждать неоткуда. Вы и сами всё прекрасно видели. Итак, все согласны, или у кого-то есть другое мнение?
Но другого мнения не нашлось. Удостоверившись в их немом согласии, Данник направился в сторону станции. Люди послушно поплелись за ним, как за единственным, кто знал верный путь. И никто из людей не увидел его довольной, но жуткой улыбки.
***
Для отдыха экспедиторам выделили чье-то пустующее логово, которых по всей станции было немало. Но, видимо, когда-то прежнему хозяину приходилось тесниться. Логово напоминало скорее какую-то норку без какой-либо мебели. Но она была жителям Цитадели сейчас и ни к чему.
Когда Рем привел Уну после медосмотра населения, вся остальная команда экспедиции была уже в сборе.
— Привет, давно не виделись. — вяло поприветствовала их Уна.
— Утром же сегодня только в разные стороны разбежались. — напомнил Шерит.
— В самом деле? А мне показалось, прошла уже целая вечность с тех пор как я не видела твоей рожи. Провести медосмотр у ста с лишним людей за день это тебе не шутки. — сказала она, опустившись на колени. Встав на четвереньки, она поползла к стене логова, где устало завалилась на бок в позе зародыша спиной к остальным. — До завтра меня не трогайте!
— Бедняжка. — сочувствующе покачал головой Шерит.
— Слушай, Рем. — обратился к её сопровождающему андроид. — Шерит нам тут рассказал про южное направление тоннеля. Вы её называете «Аорта». Данник просто показал ему вход туда, но нам хотелось бы все-таки взглянуть на неё получше. К тому же там у вас есть выход на поверхность.
— Да, там действительно много чего интересного. — согласился Рем и мрачно добавил. — И опасного.
— Гигантские насекомые? — спросил андроид.
— Как основное. — таинственно добавил мужчина. — Если вам так хочется это увидеть, можем отправиться туда завтра с утра.
— Нам всё хочется! — глаза андроида восторженно засияли в предвкушении увидеть всё то, о чем он услышал от Шерита.
— Отлично, тогда решено. — улыбнулся Рем. — А пока отдыхайте. Путь там недлинный, шесть километров в одну сторону. Но как по мне, в разы легче тащить трупы к могильнику и идти обратно, нежели идти в обиталище тварей.
***
— Ну что, вы готовы? — просил Рем экспедиторов, войдя восемь часов спустя в их место расположения. Время суток в Магистрали определялось лишь по часам.
— Да, мы готовы. — ответил ему андроид.
— Трое из вас идут в «Аорту», а доктор продолжает медосмотр, верно? — уточнил Рем.
— Да, так. — подтвердил андроид. Уна тоскливо вздохнула.
— Группу, идущую в «Аорту» буду сопровождать я, мой брат и ещё пара человек. А вас, доктор, я доверю своей жене Фай. — объяснил расклад действий Рем.
— Вообще-то я и сама теперь смогу провести медосмотр, чтобы не тревожить твою беременную жену. — сказала Уна.
— Вам ещё будет помогать моя мать. А насчет жены, я бы как раз и хотел того, чтобы она была в это время под присмотром доктора. Ей сейчас не стоит работать на плантации.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Раз так, тогда пожалуйста. — развела руками Уна.
— Спасибо вам. — благодарно улыбнулся ей Рем о обратился к оставшимся членам группы. — Тогда, остальные, идемте.
— Удачи вам. — махнула им на прощание рукой доктор.
— Ради вас мы специально снарядили караван к разлому. Заодно посмотрите, чего нам стоит добыча воды, почвы и электричества. — говорил Рем, пока они шли к южному тоннелю.
— Прямо как на моей первой службе. — усмехнулась Ялио. — Нам тоже приходится добывать из внешнего мира топливо для нашей Цитадели — уран. И, собственно, остальные руды для поддержания жизни в нашем убежище.
— Да, в этом мы с вами чем-то похожи. — согласился андроид
Южное направление тоннеля, в отличие от северного, от станции отделяли мощные металлические решетчатые ворота. Когда экспедиторы подошли к ним ближе, возле этих ворот их уже ждали трое мужчин, вооруженных электрокопьями. Один из них был Рей, которого экспедиторы уже знали. Лица их было сложно назвать радостными, потому что соваться лишний раз без особой надобности в логово тварей, им явно не хотелось.
— Выступаем. — скомандовал Рем, и их отряд двинулся вперед, когда врата разъехались перед ними в разные стороны.
Первое что бросилось в глаза экспедиторам, так это то, что за вратами всё вокруг было совершенно по-другому. Это был уже не тот обжитый участок Магистрали, где жили люди, и не тот пустой тоннель, по которому они добирались сюда с северного направления. Это место больше походило на дикую пещеру. Единственным следом человеческой деятельности здесь была водопроводная труба, служившая артерией магистрали, снабжавшей жителей водой. Бывший когда-то тоннель теперь был покрыт толстым слоем грязи. Лишь под ногами иногда местами чувствовалась старая твердая дорога. Путь экспедиторам освещали лишь их встроенные фонарики. Местные жители использовали для освещения фонарики с динамо-машиной, отрывистое жужжание которых не прекращалось ни на секунду.
— Пока вроде тихо. — заметил Шерит, когда ворота на станцию уже совсем скрылись за их спинами.
— Не расслабляйся, парень, мы ещё не так далеко отошли. — скривился один из охранников. — Мы недавно выходили сюда, попугали их. Вот они и отползли подальше.
— Да, скоро покажутся. — вставил свое слово второй сопровождающий. — И никто не знает, что же мы увидим на этот раз.
— То есть? — не понял андроид.
— Эти твари меняются буквально на глазах. — пояснил мужчина, который посоветовал Шериту не расслабляться. — Уж я то их за всё это время повидал немало, и почти всегда что-нибудь да новое увидишь. То они становятся больше, то новые лапы с усами и головами отрастают, а то и вовсе светящийся какой-нибудь приползет. Одним словом — мерзость. Скажи же, Рем?
— Да. — нехотя выдавил из себя Рем, стараясь не отвлекаться на болтовню сопровождающих.
— Но что-то пока их и вправду не видно. — нахмурился Рей. — Странно.
— А вот и нет. — вдруг резко остановился андроид. — Вот вспомни дерьмо, и оно всегда появится. Там впереди что-то движется.
Зрение андроида было куда острее чем у людей, поэтому и ползущее существо он заметил раньше остальных. Но через пару секунд и они приготовили своё оружие к бою. На свет прожекторов из тьмы тоннеля показалась гигантская голова насекомого, шевелящая изо рта целой копной черных щупалец. Андроид, разглядев его получше, произнес странную длинную фразу на незнакомом языке, смысл которой никто из окружающих не понял, но Ялио показалось, что она выражает крайнюю степень испуга и удивления.
Чудовище между тем смело ринулось на них, виляя телом в разные стороны. Через секунду на гигантское насекомое полился смертоносный град из встроенного оружия Ялио и Шерита. Пули разрывали тело чудовища, пока от него не осталась одна мокрая вязкая лужа.
Охранники, Рей и Рем изумленно переглянулись. Они не ожидали такой быстрой расправы с тварью, тем более, что это сделают прибывшие с поверхности люди, которые, казалось, были безоружны.
