Женщина попятилась, пытаясь сообразить, где же она оказалась. Конечно, она смотрела по телевизору, что такое бывает, когда твою квартиру грабят. Но с ней это произойти не могло, все же знают, что в ее квартире нечего брать!
Требовалось срочно что-то сделать, позвать кого-то, но Люда просто не могла. На душе у нее стало так гадко от того, что она увидела – кто-то копался в ее вещах, устроил тут такой бардак, что стыдно просто его кому-то показать! И ради чего? Красть ведь не-че-го!
А может, такое свинство только в кухне? Может, остальные комнаты они не тронули, убедившись, что квартира-то бедная? Люда должна была все проверить, прежде чем звать кого-то на помощь, иначе она просто не могла поступить.
Надежды ее не оправдались – торнадо после посещения кухни заглянул и в гостиную. Перевернуто, перекручено и перелопачено было буквально все! Казалось, что кто-то с остервенением разбрасывал во все стороны вещи, просто чтобы устроить кавардак, а не в поисках чего-либо ценного.
Но какому вандалу могло прийти в голову сотворить такое?!
«Ну за что мне это?! – Люда почувствовала, как на глаза ее наворачиваются слезы. – Теперь ведь все менять придется, ремонт делать… А где деньги на это взять? И Миша ругаться будет страшно, как я ему это объясню?»
Ее взгляд скользил по переломанной мебели, переходил на превращенную варварами в тряпки одежду, осколки хрусталя… Наконец, она посмотрела в сторону балкона – дверь его была открыта.
Балкон не был пустым. Прямо на перилах, на высоте пяти этажей, застыло нечто. Ростом и силуэтом оно напоминало человека, причем женщину. Но эта женщина была сплошь покрыта перьями – самыми настоящими, а не нарисованными на ее теле или сделанными из ткани. Ее руки плавно переходили в крылья, лицо обрамляли короткие сизые перышки. Клюва, правда, на ее лице не было, но и губ тоже – просто глубокая черная впадина на месте рта.
– Ну что, явилась? – проскрежетала женщина-птица. Голос у нее оказался высоким и резким, похожим на птичий вскрик.
Люда, сама не понимая, что она делает, в каком-то трансе кивнула.
– Вот и славно. Отдай мне камень, и все закончится.
Люда вроде бы и услышала слова, произнесенные жуткой птицей, но их смысл до конца не дошел до ее сознания. С таким же успехом незваная гостья могла бы издать любое другое сочетание звуков.
В голове у Люды будто туман расползался, она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Погром в ее квартире – это неправильно, а женщина-птица – просто нереально. Такого быть не может и… не должно!
Вариантов в ее распоряжении имелось не так уж и много. Попытаться убежать? Птица ее сразу догонит, это же очевидно – она ведь летать умеет. Ответить на ее вопрос? Так она смысла слов не поняла! Поэтому Люда предпочла сделать то, что она уже проделывала пару раз – на собственной свадьбе и при увольнении с предыдущей работы: она очень артистично и элегантно свалилась в обморок.
Глава 18
Агния поймала себя на мысли, что бегство с целью спасения своей жизни она превратила чуть ли не в неожиданный отпуск. Показатели налицо: пробежалась по магазинам, обзавелась новыми вещами, настроение – отличное. В такую погоду только за городом и жить, красота!
А о том, что кто-то, возможно, хочет ее убить или похитить, можно пока что и не думать.
Радость по этому поводу довольно-таки быстро сменилась угрызениями совести. Совесть принялась грызть ее изнутри с усердием хомяка, возненавидевшего прутья своей клетки: она напомнила девушке об Артеме. Вестей от него по-прежнему не было, и точка.
Но ничего, это ненадолго. Как только отпадет необходимость постоянного беспокойства о сохранности ее собственной жизни, она подумает о спасении Артема. А он жив, иначе и быть не может! Он зачем-то им нужен – как заложник, поэтому трогать его они не станут, запрут в каком-нибудь пустующем доме, и все.
А она, Агния, сумеет его спасти! Здорово! И вот тогда они, может быть…
«Хватит, – одернула она саму себя. – Совсем с ума сошла, идиотина! Просто какая-то сказка получается, только принцесса – Артем, а я – принц, его спасающий».
Артем, конечно же, появится. Но после своего возвращения он отправится к жене, домой… независимо от того, кто его спасет. Потому что это – правильно.
И все-таки приятнее – пусть даже на какую-то секунду – послать все эти нормы к чертям и начать действовать. Да, она обещала Юле, но ведь ради этого в каком-то смысле ей придется собой пожертвовать! Самообман помогает в большинстве случаев, но в глубине души девушка знала, что никто не сможет заменить Артема кем-то другим.
Или может? В любом случае придется подождать.
Ассистент Аллофеи отзвонился в районе трех часов дня, они договорились о встрече у метро – Агния никому не хотела сообщать, где она живет, даже друзьям. Мужчина не представился, но голос его показался ей смутно знакомым. Вот только вспомнить, где и когда она его слышала, девушке никак не удавалось.
В пансионате она не оставила почти ничего, она ведь изначально взяла с собой совсем немного вещей. Тем не менее сдавать ключ и выписываться Агния тоже не стала – теперь у нее достаточно денег, чтобы позволить себе такое расточительство. Неожиданный гонорар, переданный Людой, оказался весьма своевременным подспорьем.
В пансионате, скорее всего, и не заметят, что она уехала, тут люди постоянно туда-сюда мотаются. От отсутствия «подстраховки» Агнии становилось порой немного не по себе, но она утешала себя мыслью, что Люда знает об ее отъезде.
Правда, пользы, наверное, от этого немного.
В назначенное время к станции метро подъехал большой джип с тонированными стеклами и остановился прямо напротив того места, где стояла Агния. Дверца открылась, и, к своему удивлению, Агния сразу узнала водителя.
Впервые увидев его в кабинете Зубковой, она подумала, что такого человека вообще невозможно запомнить – очень уж он среднестатистический. То ли с момента их знакомства прошло слишком мало времени, то ли внешность его все же оказалась более примечательной, чем она подумала тогда, но Агния все же узнала его.
– Дмитрий?
– Приятно, что вы меня помните, – широко улыбнулся мужчина. – Я знал, что у вас память хорошая, поэтому по телефону представляться не стал. А потом подумал: у фотографов ведь хорошая память на лица, а я, дурак, на голос понадеялся!
– Ничего страшного, – заверила его Агния. – Ведь я все равно вас узнала.
– Садитесь, а то тут парковаться нельзя.
В принципе, она была даже рада, что ассистентом колдуньи оказался Дмитрий – относительно знакомый ей человек. Во время их прежней встречи он не вызвал в ее душе абсолютно никаких эмоций, зато теперь его очевидное простодушие пришлось очень кстати. Слишком много вокруг нее сложностей происходит, чтобы еще и чужие маски разгадывать!
Агния решила вернуться к моменту их тогдашнего знакомства, желая расставить все точки над «i»:
– Когда мы познакомились у Зубковой, я не знала, на кого вы работаете. Получается, что именно Аллофея оплатила похороны Кристины?
– Да, – вздохнул Дмитрий. – Для мадам Аллофеи это было очень важно. Она крайне сожалела о том, что никак не сумела помочь Кристине Орлик, и надеялась уменьшить свою вину хотя бы таким образом.
– Она хорошо все организовала, – Агния невольно вспомнила день похорон. Она не присматривалась к деталям, просто знала, что все это стоит очень больших денег.
– Для нее это было делом чести. А вы представили очень хорошие фотографии девушки.
Агнии почему-то захотелось расплакаться. То ли воспоминание о Кристине сыграло свою роль, то ли долгожданное ощущение безопасности, защищенности дало о себе знать – девушка не знала. Но, скрывшись за темными стеклами роскошного джипа, она наконец-то почувствовала себя успокоившейся.
Здесь этот «человек со змеиными глазами» точно до нее не доберется!
Дмитрий украдкой глянул на нее и, очевидно, заметил ее слезы:
– Ну не расстраивайтесь вы так! Слушай, давай на «ты»?
– Давай.
Своевременное предложение: неизвестно, сколько им вместе придется пробыть! Да и вообще, разница в возрасте у них не так уж велика, лет десять, наверное.
– Я не утверждаю, что мадам Аллофея всемогуща, но кое-какие возможности у нее имеются. И их достаточно, чтобы ты избежала судьбы Кристины Орлик.
– Очень на это надеюсь!
Некоторое время они ехали молча. Агния провожала взглядом мелькавшие за окном здания и думала о том, что она легко здесь заблудилась бы. Этот район не был ей знаком, город всегда представлялся каким-то отдельным, весьма сложным миром, законы которого она до конца еще не поняла и не изучила. Прежде это ее нисколько не смущало, но теперь, когда возникла необходимость скрываться, ситуация изменилась. Негде тут спрятаться!
Когда город остался позади, ей стало чуть полегче.
«Так я и осталась провинциалкой, – пришла к весьма неутешительному выводу Агния. – Позор мне! А теперь я и не в городе окажусь, а в доме у колдуньи. Класс!»
