-- Есть ли у него шанс, - не задумавшись ответила Николь. Взгляд ее был затуманен, словно мыслями она была где-то далеко.
-- Ну ответьте, - Ева посмотрела на мужчину.
-- Нет, граф, нет, - ответила принцесса, взглянув ему в глаза, и быстро пошла к палатке.
Ева пожала плечами, словно извиняясь за подругу, и подошла к нему.
-- Похоже, разговор был серьезный, - сказала она.
-- Ты намеренно это делаешь? - спросил Кристиан, глаза его почернели. - Чего ты добиваешься?
-- Тебя, - ответила Ева, хитро прищурившись.
-- Напрасно, - граф недобро улыбнулся и через мгновение взлетел в небо, взмахнув огромными черными крыльями.
Уайтпорт.
20е. Второй весенний месяц.
В доме лорда де Ланье царила мертвая тишина. Его обитатели мирно спали, даже не подозревая о том, что происходило в подвале. Сам лорд теперь часто оставался на ночь во дворце. Жизнь там вернулась в прежнее русло. Король радовался, что все обернулось благополучно и ожидал приезда дочери. Теперь, когда стало известно, кто виновен в ее похищении, с многих вельмож сняли подозрения и они вернулись ко двору. От принца тоже пришли хорошие новости. По пиратам был нанесен сокрушительный удар и они надолго оставят воды около Вандершира. Теодор праздновал победу. Все складывалось очень удачно.
-- Теперь нужно готовиться к свадьбе, - заметил один из придворных, пожилой маркиз. Король улыбнулся, наслаждаясь долгожданным спокойствием и карточной игрой.
-- Если отряд возглавлял капитан Прауд, то он по праву заслужил руку принцессы, - продолжал второй дворянин, тоже сидевший за их столиком. Дамы музицировали в соседней комнате. Королева вновь окружила себя молодыми талантами, не в силах дождаться любимой дочери.
-- Я слов на ветер не бросаю,- ответил Теодор. - Кто вернет мне дочь, получит ее руку.
-- Вас не смущает, что Прауды теперь не в самом завидном положении, - напомнил лорд де Ланье. - Граф был другом их семьи.
-- Да, это не самая подходящая кандидатура, но указ есть указ, - Теодор все же предпочел бы князя Прауда графу.
-- Ходят слухи, что князь помолвлен с их гувернанткой, - не унимался Патрик.
-- Она теперь уже владелица хорошего приданого, - заметил маркиз. - Артур оставил ей щедрое содержание.
-- Если князь связан словом, я не стану настаивать на свадьбе, - Теодор решил спросить саму Николь, захочет ли она выйти замуж за Гордона. Хотя и сомневался в этом.
-- Это не та ли особа, что жила с герцогом Макмилоном под видом его жены? - спросил его сосед.
-- Возможно, - Патрик не стал давать гарантии, не желая выглядеть главным сплетником.
-- Очень находчивая дама, - маркиз улыбнулся. - Скоро и при дворе появится.
-- Если дворянин даст ей свое имя, я не стану против этого возражать, - ответил Теодор, известный своей лояльностью.
-- В этом нет сомнений, - лорд де Ланье переглянулся с остальными игроками. Все подумали о происхождении нынешней принцессы.
-- Дело за князем. Он мужчина молодой, пусть подумает, - лорд немного переиграл, уязвив короля. Мысль о том, что князю придется выбирать между гувернанткой и его дочерью задела отцовскую гордость.
-- Если князь посмеет возражать, я найду кандидатуру повыгоднее. В королевстве достаточно родовитых семей, - сказал он сурово.
-- Да, прошу иметь в виду моего сына, - добавил маркиз, пользуясь моментом.
-- Что же Ивл так и не объявился? - спросил один из дворян, после недолгой паузы.
-- Это останется загадкой, - ответил Теодор, не очень радуясь новой теме. Все словно сговорились портить ему настроение.
-- Возможно, его воспитанница прольет свет? - лорд напомнил королю, что помимо свадьбы предстоит еще и суд над ведьмой и демоном.
-- Надеюсь, у нее есть ответы, - король посмотрел в карты. - А как ваша воспитанница? Она очень мила, - сменил он тему.
-- О, Вероника просто сокровище, - ответил Патрик. - Я решил взять ее в жены. Она будет украшением моего дома.
-- Правильно, - поддержали игроки. - Негоже жить одному.
-- Она будет хорошей хозяйкой, - добавил маркиз.
Теодор промолчал, задумавшись на мгновение.
-- Когда планируете сыграть свадьбу? - спросил он.
-- Осенью, в моем имении, - Патрик был доволен собой. Жизнь его складывалась очень удачно. - Смею надеяться, Ваше Величество почтит меня своим присутствием?
-- Конечно, ваше имение весьма живописное место, - король надеялся, что к тому времени он решит все проблемы и сможет отдохнуть.
-- В последний раз мы покидали дворец, когда гостили у графа Яновского, - продолжал он. - Королеве пойдет на пользу деревенский воздух.
-- Буду очень признателен, - лорд предвкушал торжественное событие, в котором он будет играть главную роль.
-- Ваша избранница уже покорила королеву, - добавил Теодор, посмотрев как в соседней комнате Вероника исполняла для Ее Величества песню, под аккомпанемент другой девицы.
-- Да, прелесть. Она спасла мне жизнь в тот вечер, когда демон напал на меня, - продолжал восхищаться лорд.
-- Ужасный случай, - заметил маркиз.
-- Никто не мог ожидать такого от графа, - добавил король.
-- Что вы намерены с ним сделать? - поинтересовался маркиз.
-- Мы решим это с советниками, когда его доставят, - ответил король. - У него будет возможность объяснить свои поступки.
-- Это слишком великодушно, - возразил Патрик. - Он показал свое истинное лицо. Его нужно сразу казнить.
-- В вас говорит обида, - ответил Теодор. - Он напал на вас, вы имеете право его ненавидеть. Но король должен быть беспристрастен.
-- Он преследовал принцессу, вопреки вашему приказу оставить ее в покое, - не унимался лорд. - То, что следуя за ним, отряд нашел принцессу, не оставляет сомнений в его причастности к похищению.
Дворяне кивали. За соседними столиками прислушивались к их разговору.
-- Он, наверное, был в сговоре с ведьмой все это время. Она разыграла мага, чтоб ее выпустили из вида и подкупила пиратов, - развивал свою теорию Патрик. - Они напали на меня и отняли принцессу. А вам представили меня похитителем.
-- У вас будет возможность выступить на суде, - закрыл тему Теодор, не желая посвящать весь двор в дела государственной важности. - Поверьте, для суда короля не имеет значения, кто будет выступать, маг или простой человек. Главное - доказательства и свидетели.
