Хм... А если... А если это Бенедикт спровоцировал детектива? Если нарочно вывел из себя запиской, вполне предвидя, как отреагирует Алексей – мужчина и муж, частный сыщик и бывший опер?
До сих пор стоявший, Кис даже сел от неожиданности. Конечно! Он ведь предвидит все его ходы!
Он был уверен: детектив обойдет семьи, в которых имелись жертвы нераскрытых убийств. Он знал, что детектив поедет в Орел. Он нарочно там назвал свое имя Дуняше, которая не могла его не запомнить и не передать детективу!
В воздухе тающей улыбкой Чеширского кота завис издевательский воздушный поцелуй, который так артистично получался у Иммануила. Сколько еще таких "приветов" от маньяка ждет Алексея? И куда они его приведут?
И вдруг догадка врезалась в его мозг, как фугасный снаряд, оставив глубокую воронку в сером веществе. И, когда Степан ему перезвонил со словами: "Я чё-то не помню, вроде приходил кто-то, – сказал, что я заливаю соседа этажом ниже..." – Алексей закричал в трубку:
– Бенедикт! Его зовут Бенедикт! Он должен был представиться! Найти повод, даже если ты сам не спросил, – и назвать свое имя!
– А ведь... И точно, было такое! Я бы сам имя не вспомнил – мудреное больно, – но ты прав, мужик, Бенедикт его звали!
Бинго!!! Не зря догадка оставила воронку в его мозгу!
Холодок пробежал по спине Алексея. С кем он имеет дело? Что это за человек, предвидевший каждый поворот мысли детектива, словно запустил ему зонд в мозг, с помощью которого считывал информацию?! Человек, подготовивший недвусмысленный комментарий к каждому его шагу: «Правильно, сыщик, я тут был и тебе знак оставил, потому как знал, что ты сюда придешь, да с каким вопросом...»
Каким образом он мог все предвидеть???
Хотя... На самом деле все не так уж сложно. Будем исходить из уже известных фактов: Бенедикт хочет остановиться – это раз. И решил отдаться в руки правосудия – это два. Но не просто так, а задорого, показав всю свою изобретательность, – это три.
Далее, он решает предложить игру частному детективу. Почему частному? Да потому, что менты, не мудрствуя лукаво, сразу наручники да в кутузку – вот и весь разговор. Какой там "квест"! У них есть способы понадежнее, чем решение логических шарад. Так они все считают. Даже Серега.
Стало быть, выбирает он частного сыщика. Но знает, что сыщик – бывший опер, и, следовательно, тоже может поддаться соблазну: в наручники да в милицейскую кутузку. И потому он сначала следит за ним, главным фигурантом предстоящей игры. Выясняет о нем каким-то образом множество подробностей и нащупывает отличный крючок, на который можно взять детектива: их с Александрой планы на покупку новой квартиры. В которые он вмешивается посредством ограбления.
На мото был наверняка сам Бенедикт – Иммануил не умеет водить не только мотоцикл, но и вообще любое транспортное средство. Даже велосипед, как сказал Серега.
Несмотря на успешное проведение операции по ограблению, Бенедикт и дальше страхуется: присылает к нему своего дублера – самодеятельного актера, которому "внутренняя задача" предстоящей роли хорошо объяснена посредством электронной почты. И Иммануил с ней весьма неплохо справился, надо признать...
Кроме того, он кидает "кость" – небольшую, но важную информацию: все убийства совершены разными способами, все жертвы – замужние женщины, и всего их двенадцать. Крючок сработал, детектив начинает искать. Логика его проста и прозрачна, предвидеть ее было совсем несложно: коли преступления до сих пор не раскрыты, то и искать их надо в категории нераскрытых дел, верно?
Среди сведений, которые Бенедикт собрал о сыщике, имеется и тот факт, что он работал раньше на Петровке и до сих пор не потерял связи. Недаром Серега был упомянут в разговоре. Посему Бенедикт прекрасно понимал, что Алексей отправится в поисках информации по нераскрытым делам на Петровку. А потом начнет прочесывать семьи жертв. И рано или поздно он наткнется на медальоны с фотографией Иммануила. И сделает простейший и единственно возможный вывод: это "метка" маньяка!
Далее, легко было предвидеть и то, что детектив примется выяснять происхождение медальонов. Следовательно, однажды доберется до артели. И там он оставил сыщику новый "привет", новый знак-подсказку: имя Бенедикт. И, конечно, свое описание. Никак не совпадающее с портретом того, кого детектив должен был до сих пор принимать за самого маньяка: Иммануила.
Проще говоря, маньяк усложнял игру, вводя потихоньку в действие себя самого. И в то же время подкидывал новую загадку: медальоны были куплены задним числом, позже убийств. Ну-ка подумай, сыщик, что бы это значило? Ага, догадался! Садись, пять, ты прав: раз они куплены позже, то и подложены позже, разумеется!
И вот сыщик уже отправляется к родственникам жертв с вопросом: не приходил ли кто к вам домой, под любым предлогом, в конце мая – июне? И тут снова детективу проставлена пятерка за сообразительность: маньяк назвался, и родственники, легко или с трудом, но вспомнят это имя и этого человека. И даже опишут его внешность. И она, без сомнения, будет соответствовать описанию, которое дала Дуняша в артельном магазине...
Иными словами, маньяк то ли вел детектива чуть не за ручку, то ли им манипулировал... Алексей пока не знал, какую формулировку предпочесть, но был уверен, что узнает правильную только в конце. Когда пройдет шаткий мосток из двенадцати медальонов до конца.
...Степан уже отключился, но детектив снова набрал его номер. Попросил описать приходившего.
Однако Степан его не запомнил. Совершенно не запомнил, вот беда!
– Ну хоть цвет волос? Не рыжий ли?
– Да хрен его знает, не помню я....
Ну что ж, еще есть восемь семей. Кто-нибудь наверняка вспомнит. Обходить их всех детектив уже не будет: телефон поможет сэкономить время. Ведь осталось всего одиннадцать дней до истечения срока...
Александра. 18 октября
Следующий день оказался на удивление тихим. Можно было подумать, что она уехала в отпуск – в уединенное местечко, в бунгало... С той только разницей, что выход из бунгало ей был запрещен.
Она прослонялась по дому весь день, пытаясь пробить брешь в бетонной стене неизвестного. Мысль ее, как дрель, пыталась сверлить эту стену то там, то сям.
Но все, что ей удалось насверлить, – это догадка о причинах такого упорства Бенедикта в том, что Алексей должен найти ее именно здесь. Помимо очевидной цели спасти Александру, Алеша должен еще разоблачить маньяка!
Оставалось, однако, совершенно непонятным: какой интерес этому маньяку быть разоблаченным?!
Во всем этом была загадка... И ум Александры никак с ней не справлялся.
Она тщательно исследовала второй этаж. Сквозь крошечные щели в крепких ставнях пробивался очень слабый свет, но она разглядела в этом полумраке то, что хотела: ни одно окно в этом доме не открывается. Ладно бы только то обстоятельство, что на самих окнах нет ручек, – можно было бы, в конце концов, и стекло разбить! Но за стеклами стояли решетки, а ставни за ними были наглухо забиты крупными гвоздями, шляпки которых издевательски торчали из толстого дерева. И вытащить их нечем, хотя, будь у нее даже пассатижи, все равно бы силенок не хватило на вытаскивание таких мощных гвоздей. Ее руки давно приспособились к клавиатуре компьютера, но никак не к мужским инструментам...
В щели между планками ставен невозможно было разглядеть пейзаж за окном. Но и ее слух, сколь она его ни напрягала, не принес ей никакой информации. Ощущение было таким, что дом стоит в глухом лесу: вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шумом дождя, стучавшего по крыше дома...
Тем не менее на въезде она видела поселок! Она видела другие дома! В неверном свете фар, в пляшущих косых струях она все же заметила их!
Александра прищурилась, пытаясь восстановить в памяти картину... Вчера она, увы, была слишком занята мыслями об Алеше, якобы тяжело раненном, и в ее восприятие больше ничего не умещалось...
Она снова зажмурилась, взывая к зрительной памяти. Странная, ломаная графика контуров... Кажется... Кажется, на одном доме не было крыши... Черные впадины окон... Дальше находилось какое-то низкое неровное строение – слишком низкое и неровное... Недостроенное? Или разрушенное?
Если учесть, что и дом Бенедикта не достроен до конца, но при этом явно возводится по самым современным параметрам, то нужно сделать вывод, что другие дома здесь еще только строятся?
Так случалось, Александра знала, когда земельные участки продаются без обязательного подряда. Будущие дачники их раскупают в разные сроки, да и к строительству приступают в разное время. Одни торопятся, у других денег пока не хватает или руки не доходят, а то и вовсе землю купили не для дачи, а ради перспективного вложения денег... Вот и получается, что в таком поселке один дом уже почти закончен, другой возведен только до первого этажа, третий и вовсе на уровне фундамента, а четвертый... Четвертый еще и возводить не начинали.
