Убедившись, что поблизости нет посторонних, Гера спустилась на мостовую перед ротондой. Никто ее не заметил; москвичи чаще смотрят под ноги, чем на небо, водители сосредоточены на габаритах соседей и на светофорах.
Скульпторы поместили ротонду на постамент из красного камня. К фигурам Пушкина и Гончаровой вели крутые ступени. На ребристых колоннах покоился сферический купол. Ротонду окружили оградой, по внутреннему краю которой установили скамейки для горожан.
Летом из основания постамента били струйки воды. Осенью ротонда исправно служила достопримечательностью для туристов без каких-либо ненужных излишеств.
Вместо бронзовых изваяний внутри ротонды мерцали очертания Транспорта. Почему Транспорт возник именно здесь, уточнили бы те, кто занимался изучением аномалий. Но у ученых не спросишь, да и сэлле могли появиться в любую минуту, подумала Гера.
Крылья послушно сложились. Она научилась с ними справляться, получая от полетов порцию адреналина.
Никита, Илона и Настя сидели на одной из скамеек возле ротонды.
Настя пришла не одна. Гера узнала телохранителей, которые преследовали ее в Битцевском лесопарке. Оба, как и положено, стояли за спиной у хозяйки. Внушительных размеров водитель прогуливался неподалеку возле «Газели».
Никита обнял Геру, и его внимание переключилось на крылья.
— И как теперь тебя называть? — спросил он.
— Называй, как угодно. Я все равно тебе рада.
— Вы это чувствуете? — Настя насторожилась.
Издалека слышался звук, напоминавший шелест листвы. Гера огляделась. Поблизости не было ничего, что могло бы его издавать. Разве что в небе появилось пятно, которое вскоре переместилось к востоку, превратившись в странное облако.
Настя подбежала к фургону, открыла задние дверцы. Водитель поспешил на помощь хозяйке, и оба скрылись внутри.
Звук продолжал нарастать. Облако развалилось на части, отдельные пятна росли, множились и точно так же делились, напоминая роение пчел. Гера догадалась, что это за «пчелы». По тому, какой шум издавал этот рой, можно было судить, что сэлле заявились в Москву не всей популяцией. Прибыли самые отважные, и их полсотни, не больше.
Настя вернулась с заряженным арбалетом и пятью длинными шпагами. Оружие она хранила в машине, и теперь это добро пригодилось. Вид у нее был боевой.
Арбалет внушал уважение: спортивный, со станком, как у ружья, сдвоенными плечами и с оптикой. Настя выхватила из-за пояса пистолет, протянула его Никите.
— У Ника, — объяснила она, — спортивный разряд по стрельбе. Я возьму шпагу и арбалет. Вам с Илоной и каждому из охранников — тоже по шпаге. Это все, что есть, поэтому тварей близко не подпускайте.
Шум крыльев слышался отовсюду. Сэлле щелкали языками, как будто переговаривались. Гера догадалась, что так они пытались подавить волю противника.
Эволюцинаты рассредоточились вокруг «червоточины». Каждый из них перекрывал проход между колоннами. Сэлле разделились, замкнули кольцо. Задние ряды поднялись над ротондой. Сверху им не напасть, мешали электрические провода, но маневрировать им было под силу.
Королева наблюдала за подготовкой из безопасного места и биться не собиралась.
Начала атаку сэлле с копной грязных волос. Она молниеносно ранила Геру кончиками острых когтей. Гера не успела ответить, заступила назад. Кровь струйкой потекла по одежде.
Никите тоже досталось, ему расцарапали грудь и плечо.
Другая сэлле пыталась выхватить у Насти арбалет, но получила стрелу под грудину и рухнула возле дороги. Настя со сноровкой перезарядила оружие.
Нападение темноволосой послужило сигналом для остальных. Крылатые твари набрасывались поочередно, махали руками, стараясь ранить противника. Кровь разлеталась крупными каплями и падала на мостовую.
Гере досталась белоглазая сэлле с нескладным торсом и ртом от уха до уха. Гера проткнула ее и резко выдернула шпагу, но не успела увернуться от падения умирающей. Ее сбили с ног. Сверху навалились другие сэлле, старуха вгрызлась зубами ей в ногу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Если бы не крылья, Гера избавилась бы от мертвого груза скорее. Ник пришел к ней на помощь, дважды выстрелил в ту, что собиралась напасть.
Гера выпрямилась и сразу же получила прямой удар в переносицу. Сэлле снова терзали ее, и она, как могла, отмахивалась от острых когтей. Отражая напор, она упорно перекрывала проход, и врагам не удавалось ее оттеснить.
Другим доставалось не меньше.
Слева Илона яростно отбивалась от напирающих сэлле, отражала удары трех, а иногда и четырех разъяренных захватчиц. На нее сэлле нападали особым маневром. Как только Илона успевала ранить кого-то, другие наносили ей глубокие раны и отлетали. На смену первой волне приходила вторая, и маневр повторялся.
Справа Ник бился с сэлле в разы крупнее его самого. Выскочив из-за спин нападавших, тварь тут же сомкнула челюсти на его правой руке, пока другой рукой Никита молотил остальных. Пистолет отлетел к ногам охранника Насти.
Нанося удары, Ник продолжал отбиваться. Ему, как и всем им, требовалась поддержка, ведь сэлле сражались без устали, атаковали со всех направлений. Еще немного, и эволюцинаты сдали бы позиции окончательно.
Исход битвы решился не в пользу сэлле.
Настю прикрывали телохранители, и двигаться ей было легко. Когда королева неосторожно приблизилась, Настя вскинула арбалет. Никто не заметил, куда полетела стрела. Пронзенная точным выстрелом в голову, королева обмякла, ушла в неуправляемый штопор. Сэлле замерли.
— Уложила гадину с первого выстрела! — крикнула Настя.
Королева рухнула на крышу проезжавшей мимо машины. От удара лобовое стекло треснуло. Водитель выбил дверцу ударом ноги и на четвереньках вылез на проезжую часть.
Из соседних машин выскочили пассажиры. Многие разбежались, остальные пришли взглянуть на странную тварь. Толком они ничего рассмотреть не успели, их отпугнули сэлле, прилетевшие за своей королевой.
Сэлле ухватили тело под руки и отступили туда, откуда явились.
Возле проезжей части собралась толпа. Люди радостно аплодировали, подбадривали победителей свистом и криками.
Настя положила арбалет на плечо:
— Пора. Вернемся в фургоне. Скоро здесь будет полиция.
Толпа ликовала, но эволюцинаты ни на кого не обращали внимания, быстро переместились к фургону. Водитель предупредительно распахнул перед ними задние дверцы. Телохранители топтались в нескольких шагах позади, вглядываясь в лица людей. Сзади они были похожи на героев из «Матрицы», только одеты попроще.
Настя распорядилась:
— Мы с Илоной сядем вперед. Доедем до метро, а там разберемся. Вы с Ником перекусите чем-нибудь. На скамье контейнер с едой.
Ник помог Гере забраться в фургон. Слева находилась длинная скамья, справа — такая же, но покороче. Гера села вполоборота, и Никита снова взял ее за руку. Его ладонь стала холодной. Похоже, он нервничал. Она спросила себя: «Почему?», ведь все завершилось, никто серьезно не пострадал.
Пока она терялась в догадках, Настины телохранители захлопнули дверцы и уселись напротив. Фургон медленно тронулся.
Глава 19. Начало всего
На улице ветрено и морозно. Над домами легкая дымка и солнце сквозь облака. За окнами птицы слетелись в кормушку. Такую зиму нелегко пережить. По ночам тридцать градусов ниже нуля.
Гера так и не научилась готовить. Она могла пожарить яичницу, вовремя снять макароны с огня, но за сложные блюда не бралась, ждала помощи Криса, который любил приезжать к ним в гости на выходные. Поначалу Геру это устраивало, но теперь ей хотелось баловать Ника почаще.
