— Я хочу с ним поговорить.
— Мало ли, чего ты хочешь. Я вот, например, очень хочу, чтобы ты отпустил нас с миром. Как тебе такой вариант? В обмен на твоих товарищей тофферов.
— Торгуешься? — он покачал головой. — Нет. Из этого ничего не выйдет. У нас так не принято. Доусона и его парней жаль. Но они сами виноваты, что не смогли сохранить свой корабль.
— И все‑таки ты пораскинь мозгами, Обадия.
Ноймарк прищурился и сказал:
— Мне кажется, юноша, что ты тянешь время. Помощи ждешь? Ну — ну… Она не успеет… А ты, если не хочешь по хорошему, тогда будет по плохому…
Не знаю, изображал Обадия гнев или, в самом деле, разозлился. Однако лицо его покраснело, а губы скривились и он отключился. После чего мы, я и уцелевший штурман с «Забияки», продолжили осмотр корабельных систем и начали принимать доклады «аргонавтов».
Жилые помещения зачистили быстро, ведь абордажиры ни с кем не церемонились. Подошли. На дверь заряд и подрыв. Потом ворвались внутрь и всех постреляли. Грубо и жестко. А вот с реакторным отсеком так не вышло, ибо он был дополнительно бронирован. Такой крепкий орешек сходу не расколоть, а выходить тофферы, даже под наше честное слово, отказались. Так что ситуация не очень хорошая. Корабль вроде бы наш, а подачи энергии на орудийные системы, пусковые установки ПКР, основную РЛС, силовое поле и маршевые движки нет. Работала только аварийная энергосеть, и «Сидней» висел в космосе без движения. Идеальная мишень и цель для проведения новых абордажей.
Однако мы, тем не менее, не раскисали. Были орудия наших шаттлов и десантура Ломова заняла почти все ключевые точки эсминца. Так что поборемся. И пока бойцы готовились к обороне, укреплялись, строили баррикады и ставили в коридорах мины, на ходовом мостике появилась Барбара, а следом за ней Бриан.
В этот момент захотелось встать и обнять любимую. Может быть, в последний раз. Но меня отвлек Пабло, который подошел к переборке, посмотрел на привинченный к ней металлический ящик, открыл его и пробурчал:
— Надо же, разъемы для ИИ не демонтированы…
— Что ты сказал? — я повернулся к нему.
— Говорю, что разъемы штатные, еще с завода, до сих пор не демонтированы. Как раз под наш ИИ. Это ведь эсминец класса «Астарта». Еще староимперской постройки. Одна из последних разработок и в проект закладывалась дополнительная функция — отсутствие экипажа.
— То есть мы можем подсоединить «Мастера» к управлению кораблем?
— Наверное… Теоретически…
— Так чего ждешь? Действуй.
Бриан расстегнул клапана рюкзака и достал связку проводов. После чего стал присоединять их к штатным разъемам, а я подумал, что нам опять повезло. Поправка — возможно, повезло. И задал Пабло новый вопрос:
— «Мастер» сможет разблокировать двери в реакторный отсек?
— Если тофферы не модернизировали компьютерную систему корабля и не поменяли старые коды. Тут пятьдесят на пятьдесят. А если они заклинили дверь изнутри, то вообще ничего не выйдет.
Прерывая наш разговор, на связь вышел Ломов:
— Тор, тофферы уже рядом. Шесть шаттлов. Я приказал нашим пилотам открывать огонь по готовности.
— Понял тебя, Жора. Держитесь.
— Само собой, командир. Все равно ничего другого не остается.
Ломов замолчал, а я включил внешние видеокамеры корабля. Монитор высветил вид с двадцати ракурсов, и можно было увидеть врагов. Они заходили на корабль лихо, словно древние кавалеристы или пираты Карибских морей. Скорость большая. Сейчас прижмутся, включат плазменные резаки и наделают в бортах корабля новых дырок. А что потом, понятно. На каждом шаттле минимум тридцать десантников. Общая численность бойцов противника сто восемьдесят человек и десяток мехстрелков. Ну, а нас сколько? Теперь уже не больше восьми десятков, из которых половина техники или матросы…
— Тестирование основных систем окончено. Готов принять управление кораблем YAF-17441.
В чем дело? Я обернулся и увидел голограмму. Возле переборки стоял седой контр — адмирал в мундире Звездной империи, и он смотрел на меня.
Ясно. Вот, значит, каков, обновленный «Мастер», которому Бриан сделал апгрейд. Он ждал указаний, и я спросил его:
— Насколько ты контролируешь корабль?
— Полностью.
— Реакторный отсек открыть сможешь?
— Да.
Прижав коммуникатор к губам, я вызвал Ломова. Кратко объяснил ему ситуацию, а затем велел взять наших механиков и сконцентрировать возле реактора штурмовую группу.
Приказание было выполнено моментально. «Мастер» открыл клинкетные запоры и внутрь самого защищенного отсека на корабле вломились «аргонавты». Несколько выстрелов и все было кончено. Реактор взяли под контроль и его запуском занялись механики. А за бортом, тем временем, уже шел бой. Десантные боты «Забияки» открыли огонь по приближающимся шаттлам. Били из всех орудий и смогли попасть. К сожалению, всего один раз. Зато точно. А потом по ним отработала вражеская артиллерия и «Сидней» сильно вздрогнул. Это отвалились от бортов наши разбитые боты. Минус еще четыре «аргонавта» и мы остались без огневого прикрытия. Теперь тофферам уже ничто не мешало и пять шаттлов, один за другим, присосались к «Сиднею».
— Прорыв в шестом отсеке! — поступил доклад от десантников.
— Противник в главном корабельном коридоре! Пятый отсек! Левый борт!
— Тофферы во втором артиллерийском погребе!
— Мехстрелки в спортзале! Отходим к ходовой рубке!
— Ведем бой в районе орудийной палубы! Просим подкреплений!
Неожиданно заговорил ИИ:
— Если сейчас реактор не запустят, корабль будет захвачен в течение пяти с половиной минут.
— Заткнись! — я бросил на бездушную машину злой взгляд. — Сам знаю.
Снова пискнул коммуникатор и пришел доклад от командира БЧ-5 кавторанга Дитмара:
— Командир, мы готовы запустить корабельный реактор.
— Давай! — проревел я. — Давай, родной! Запускай!
Через несколько секунд мигнул свет, и по корпусу эсминца прошла еле заметная дрожь. После чего включились приборы, которые потребляли много энергии, а аварийные генераторы отключились.
— Тестирую артиллерийские системы, — произнес «Мастер». — Тестирую торпедные аппараты. Тестирую пусковые установки противокорабельных ракет. Тестирую системы наведения и РЛС. Тестирую навигационные системы. Тесты окончены. Частично нарушена работа артсистем. Рекомендую…
— Включить маршевые двигатели и силовое поле! — я прервал его. — Курс на «Розалинду»! Торпедные аппараты и пусковые установки «товсь!» Артустановкам ближнего боя развернуться на шаттлы противника! Бить вдоль корабельного корпуса! Исполнять приказ!
— Есть, — голограмма еле заметно кивнула и «Сидней» начал движение, а корабельные «Химеры» и «Веры», в автоматическом режиме, выдвинули орудийные башенки и направили стволы на вражеские шаттлы.
— Готов к открытию огня, — доложил «Мастер». — Жду прик…
— Огонь!
Пучки высокоэнергичных протонов и шрапнель ударили вдоль внешних обводов «Сиднея» и корабль снова вздрогнул. Четыре вражеских шаттла получили прямые попадания и были разбиты в хлам, а в корабельной броне, и без того дырявой, появились новые трещины и пробоины. Начхать! «Аргонавты» в скафандрах, как и тофферы, а эсминец лишь временная остановка и наш спасительный круг. Жаль только, что пятый вражеский шаттл не достали, но не все орудия в порядке и не все находились под контролем «Мастера».
И снова вызов от Ноймарка. И снова я ответил. Интересно, что теперь скажет тоффер. А он со мной не разговаривал. Нет. Вражеский командир орал:
— Ты что творишь! Идиот! Так никто не воюет! Нельзя трогать свой корабль! Это против всех правил!
Почему он так взбесился? Ответ прост — потому что Обадия Ноймарк тоффер. Для этих людей, по сути пиратов и наемников, СВОЙ корабль самая большая ценность. Это и дом, и работа, и кормилец, и поилец, и место встречи со старыми друзьями, и убежище от уголовного преследования, и хранилище награбленного. Короче, краеугольный камень всего существования. А тут я со своим не стандартным, по их мнению, поведением. Корабль захватил и разрушаю его. Вот Ноймарк и взбесился. Ему хотелось меня наказать и распылить. Но как? Ведь на борту «Сиднея» не только «аргонавты», но и тофферы из абордажных команд. Что делать, и кто виноват? Он сам себя загнал в ловушку и теперь не знал, как ему поступить. Вот и кричал, словно его на кусочки резали
«Надоел», — понимая, что ничего хорошего и дельного от Ноймарка не услышу, я отключился и сосредоточился на управлении.
Корабль разгонялся медленно, и силовой щит был слабеньким, только от шрапнели и прикроет. Для полного набора мощности реактору эсминца требуется минимум десять минут. А где их взять? Негде. Так что продолжаем движение на «Розалинду», вражеский флагман, и ведем бой с абордажными партиями тофферов.
