Словно мозаику я складывал картину происходивших в Рукаве Персея событий. При помощи ИИ просчитывал множество вариантов и пытался предугадать, где и когда смогу перехватить тофферов и Обадию Ноймарка. И так пролетали ночи. Я трудился не покладая рук, и кое‑что стало получаться.
После боя, во время которого тофферы потеряли три корабля, Ноймарк ретировался. Вопрос — куда? Ответ на поверхности — остатки его передовой флотилии ушли на запасную точку, где они встретятся с основными силами пиратского флота, который станет тревожить имперские границы. Однако сразу новый вопрос — где эта точка? Вот здесь уже заминка, ибо неизвестно. Информация подобного рода, как правило, является секретом, и обладают им лишь избранные. Например, командиры кораблей и флагманские навигаторы.
Логическая цепочка выстроилась, и я немедленно позвонил Васильеву. Он ответил и я спросил:
— Саныч, где сейчас пленный командир «Самума»?
— В смысле? — он меня не понял.
— Ты передал его имперским спецслужбам или оставил?
— Вот ты о чем. Теперь ясно. Он у нас. Сидит в корабельном карцере на «Вандале». ГРУ хотело его заполучить, но я уперся и не отдал.
— А почему уперся?
— Грушникам такой пленник без особой надобности. Все равно флота, который начнет охоту на тофферов, у них нет, а имперские ВКС в дикий космос не пойдут. По крайней мере, пока пираты не ударят всерьез. Таков приказ Серого Льва — копить силы и беречь корабли. Значит, если кто и будет пиратов Орландо Таги ловить, то эскадра «Арго» и добровольцы. Я правильно поступил?
— Да, Илья Александрович. Пленника уже допрашивали?
— Всерьез нет. А что?
— Мне нужно знать, где сейчас может находиться Ноймарк и каковы силы пиратского флота.
— Это срочно?
— Чем скорее мы получим информацию, тем лучше.
— Понял тебя. Прикажу допросить пленного с пристрастием.
— Работай, Илья Александрович. В методах не стесняйся. Привлекай любых специалистов. Просеивай ему мозги и режь на кусочки. Но информация нужна.
— Постараемся, Тор.
— Давай. Удачи.
Отключив связь, я покосился на голограмму «Мастера», который был официально подключен к планетарной сети и имел доступ к некоторым базам данных СИБ и ГРУ. После чего откинулся на спинку удобного кресла и продолжил выстраивать логические цепочки.
Во — первых, тофферы будут действовать сами по себе, автономно. И с пиратами, которые есть в Рукаве Персея, они сотрудничать не станут — это факт. Ведь практически все местные космические бродяги имеют связи в СКМ или Новоросской империи. Следовательно, тофферам понадобится база, скорее всего, планетарная, и флот наемников Орландо Таги обязан иметь корабли снабжения, а так же мобильные ремонтные мастерские. Иначе никак, ибо военная кампания рассчитана на долгий срок.
Во — вторых, имперские ВКС ловить тофферов не станут. Слишком накладно и такова текущая военная доктрина. Максимум, на что способен наш ослабленный флот, прикрытие границ и помощь корпорантам. Причем помощь будет осуществляться за счет Латиноамериканского сектора и беглецов, которые отправят к нам свои семьи, а затем вернутся на поле боя. И выходит, что сражаться против тофферов будем только мы, «аргонавты». Однако сил у нас, несмотря на трофейные корабли, немного. Два линейных крейсера, один крейсер, один эсминец, два фрегата, авианосец без истребителей и три вооруженных транспорта, один из которых должен находиться в резерве и обеспечивать грузопассажирский поток в колонию. Плюс два батальона, десантный и бронетанковый, который практически укомплектован. Вот и выходит, что мы сильны — по меркам эскадры, но против пиратского флота неизвестной численности выступить не можем. Иначе нас разобьют и уничтожат. А смысл не в том, чтобы храбро погибнуть, а в том, чтобы победить, отомстить и прогнать врага. Так что как ни крути, а нужны союзники и требуется еще одна встреча с дедом. Корабли он, конечно же, не даст. Однако помочь обязан. Даже если подарит пару шаттлов или несколько аэрокосмических истребителей, уже хорошо.
В — третьих, раз уж речь зашла о союзниках, на кого можно рассчитывать? Кто готов бросить все и отправиться в рисковый поход, по доброй воле и без принуждения? Кое — какие мысли имелись, и я их обобщил. Имперские аристократы — с ними сложно, крупных кораблей ни у кого нет, и вряд ли они решатся на рейд, который не сулит большой прибыли. Ушкуйники — все справные экипажи уже на контракте, а с вольными бродягами договориться сложно и народ они непростой, а тут еще проблема финансирования. Пираты — этот вариант можно рассмотреть, но и здесь сложности. Самая главная из которых в том, у меня нет контактов среди этого контингента. И последний вариант, нанять военно — космические силы независимых миров, которые тяготеют к империи. Кораблей у карликовых республик, султанатов, ханств и королевств, немного. Однако они имеются и я знаком с несколькими влиятельными господами, которые могут мне помочь. Например, с Жаном Маклиром, семнадцатилетним отморозком и потомственным президентом Республики Дорам, который помогал новороссам отбить Яргу и сейчас находится в Тамарисе. А помимо него есть другие люди, и шансы привлечь их на свою сторону существуют. Пусть помогут мне, и всем будет хорошо. В первую очередь, конечно, империи, которая чужими руками решит проблему тофферов. Но и остальным, при удачном стечении обстоятельств, кое‑что перепадет.
В — четвертых, после всего доходит очередь до самой главной моей проблемы. Где взять деньги? Сколько над этим вопросом ни бился, сколько ни размышлял, а в итоге пришел к тому, что придется продать «Самум». Его ремонт дело долгое и дорогостоящее. Поэтому корабль, который в боевые списки моего соединения не вносили, надо сбыть и на эти средства какое‑то время можно содержать эскадру. И это только «Арго». А если привлекать к охоте на тофферов дополнительные силы, то возникнут новые расходы, которые будут на порядок выше. Значит, придется идти на поклон к банковским воротилам или ходить с протянутой рукой по родственникам — подайте, пожалуйста, принцу Тору Строгову на месть. И кто‑то даже может помочь. Не все сволочи. Однако это произойдет лишь в том случае, если никакого другого выхода уже не останется.
— «Мастер», — снова я посмотрел на искусственный интеллект.
— Слушаю, командир, — голограмма кивнула, и лицо нарисованного контр — адмирала приняло сосредоточенное выражение.
— Для тебя новые задачи.
— Готов выполнить любой приказ.
— Пошли в канцелярию его императорского величества просьбу об аудиенции у светлейшей особы. На послезавтра, когда я покину клинику. И еще одну просьбу в посольство Республики Дорам о встрече с президентом Жаном Маклиром, на этот же самый день. Затем отправь в ГРУ, СИБ, МВД, САПП, РУФ и ООГ запрос о наличии пиратов, которые находятся в заключении. Каждый документ от моего имени и с личной цифровой подписью.
— Будет исполнено. Это все?
— Нет. Еще мне необходим список имперских банков, которые предоставляют кредиты. Приступай.
Голограмма отвернулась, а я включил новостной канал и сразу наткнулся на нечто хорошее. По итогам предварительного подсчета голосов на выборах президента в Латиноамериканском секторе СКМ убедительную победу одержал Игнасио Ортега. Значит, все по плану. Наши спецслужбы перехватили управление целым корпоративным сектором, и у меня промелькнула мысль, что можно попросить Игнасио о помощи. Хотя вряд ли он сможет выделить мне боевые корабли. Его власть пока не централизована и отвлекать корпоративные ВКС на поиск тофферов он не станет. Так что про этот вариант можно не думать.
Глава 16
Полдень. Мы с Васильевым летели из дворца императора, где я встречался с дедом один на один, и молчали. Я прокручивал в голове беседу с Серым Львом, а полковник ни о чем не спрашивал, хотя очень хотел узнать, чем закончилась встреча.
«Интересно, насколько хватит его терпения?» — подумал я, бросив на Васильева косой взгляд, и в этот момент он не выдержал тишины, не смог потянуть паузу и сказал:
— Знаешь, Тор, а ты сильно изменился. Не только внешне, но и внутренне.
Я не ответил. А чего говорить? Да. Так и есть. Смерть Барбары и верных друзей, которых я собирал в экипаж «Забияки», все это сильно меня подкосило и заставило измениться. С тех пор как очнулся, никто не мог сказать, что видел принца Тора улыбающимся. А вчера я узнал, что ко мне прилипло еще одно прозвище — Черный принц. Почему именно черный? Само так получилось.
Прежде, чем покинуть клинику семьи Тергон, я приказал слугам приготовить траурный наряд, ибо планировал посетить могилу жены. Сказал и забыл. А слуги, которые помнили еще моего отца, долго не думали. Они достали один из старых мундиров принца Константина, совершенно черный с витыми серебряными погонами вице — адмирала и широким ремнем темно — красного цвета с кортиком. После чего в пошивочной мастерской сестер Качалиных разместили срочный заказ на десять комплектов с моими мерками и все было готово в срок.
