Юббе, потрясённый, молчал.
- Третий день не могу опомниться от этого сна, - после небольшой паузы глухо проговорил Рюрик. - Уж очень откровенное видение. Я даже боюсь поведать о нём своему верховному жрецу, - мрачно признался он, а затем твёрдой рукой отодвинул от себя кубок и с досадой спросил: - Почему Святовит недоволен мною?
Юббе понимал, что молчать нельзя, но ничего не мог с собой поделать. "Вот тебе и зрелость! - вздохнул он про себя. - Молодость просит совета, а ты угрюмо молчишь, как жертвенный камень у реки".
- На какой день… ты видел… этот сон? - вдруг догадался спросить фриз, взволнованно подыскивая нужные слова.
- На второй день молодой луны, - удручённо ответил Рюрик и догадливо, но грустно улыбнулся, - Ты хочешь сказать, что сон долгий?
- Да, - уже твёрдо ответил Юббе. Резко тряхнув головой, он откинул назад волосы, которые рассыпались по его широким плечам. - Сон не из ближних. Он будет исполняться лет… двадцать. - Князь фризов забавно выдвинул вперёд нижнюю челюсть. Он так обрадовался своей находчивости, что явно взбодрился.
Но Рюрик вновь грустно улыбнулся.
- Я думаю, меньше, - возразил он и, спохватившись, добавил: - Спасибо за доброту, отважный Юббе. У нас, рарогов, в почёте всегда была правда. Отец перед смертью сказал мне, что я мало проживу, а умру на чужой стороне. Рюрик проговорил это на едином дыхании, быстро, словно боялся, что упустит момент и не выскажется.
- Откуда твой отец это взял? - недоумённо спросил знаменитый фриз, не на шутку обеспокоившись.
- Ему сказала об этом моя мать, - шумно вздохнув, ответил Рюрик и пояснил: - Она родила меня в последний день полнолуния… Наши женщины в предсказаниях не ошибаются, - убеждённо добавил он, чувствуя, что облегчения этот разговор ему не несёт.
Юббе не знал, что сказать другу на его последние слова, и поэтому только переспросил:
- Не ошибаются? Неужели не ошибаются?
- Не ошиба-а-ют-ся! - нараспев повторил Рюрик. - Ну ладно! Хорош же хозяин! Сном угостил, а ужин-то простыл. - Он решительно поднял свой кубок и кивнул фризу: следуй, мол, моему примеру.
- Горячее жаркое вредно на ночь, - попытался пошутить Юббе, не ведая, как ещё можно отвлечь рарожского князя от гнетущих дум.
Рюрик виновато склонил голову.
- Давай нашего медового вина попробуем! - тихо проговорил он, понимая, какую тяжесть взвалил на фриза своим откровением.
- Ну что ж, давай попробуем! - охотно согласился Юббе, пододвинул к себе кубок и, слегка поклонившись Рюрику в знак благодарности за гостеприимство, молча осушил его до дна, надеясь на быструю перемену в настроении друга.
Хозяин тотчас последовал примеру гостя. Ели они медленно и молча. Как и следовало ожидать, выпитое вино не взбодрило их. Из головы гостя не выходил сон Рюрика, ибо он знал, что пустых снов не бывает. Об этом знали все славяне-рароги. В это верили и все фризы, и все родственные им племена.
Видения всегда будоражили душу людей. И толковать сны учились сызмала. Некоторые люди даже пытались предотвратить то, что предсказано сном, но ни у кого это не получилось. Так как же быть сейчас?
- Полно, забудь о сне, - уловив неспокойные мысли князя фризов, попытался успокоить его Рюрик, но тут же удручённо заметил: - Как бы то ни было, а мне суждено прожить тот срок, что отмерен богами… - Он остановился, словно поперхнувшись, и уже тихо, почти про себя продолжил: Отец завещал мне прожить жизнь достойно. И я сделаю это! Я должен выполнить завет отца, какие бы испытания ни уготовила мне судьба… - с горечью решил рарожский князь, но спохватился: "Громкие слова нужны только дружине, а Юббе - мой гость, и уши гостей ласкают другими речами".
- Молодец, Рюрик! Ты настоящий мужчина! - восторженно перебил мысли рарога фриз и восхищённо посмотрел на него: бесстрашного и предприимчивого предводителя пиратов-фризов покорило мужество молодости.
- Я боюсь только одного: слишком мало я успел свершить, а уже пророческий сон напомнил: приготовься, конец близок. Страшно стало! - угрюмо признался Рюрик, медленно и тяжело выговаривая каждое слово. II вдруг он почувствовал облегчение: "Вот и все! Самое постыдное, слабое и… сказал!" Он расправил свои ещё по-юношески узкие плечи, поднял голову и тихо прошептал: "Слава Святовиту!"
- Ну-ну, успокойся. Сон твой дальний. Сначала ласточка совьёт гнездо, потом вас будет греть солнышко, лотом и только потом… Нет, подожди, может, ураган - это что-то другое?.. - Фриз всё же захмелел от крепкого медового вина, и слова давались ему с трудом.
- Не надо меня утешать, - гордо вскинул голову Рюрик. - Что будет, то и будет. Ничего не изменить. Я хотел бы вот о чём спросить: а словене, какие есть: русции, вагры, рароги, лютичи, ободриты, волохи и ильменские словене сможем ли мы объединиться, разбить германцев и поселиться все вместе на одной земле? Как ты думаешь?
Юббе вздрогнул: молодой двадцатилетний Рюрик, обречённый на короткую жизнь и знающий об этом, замышляет объединить родственные племена, побитые по отдельности, разбросанные в разных местах - спрятавшиеся кто в горах, кто за болотами, кто в лесах… Да мыслимо ли это?!
- Да… Тяжело будет! - задумчиво ответил отважный пират, прикинув все тяготы выбранного Рюриком пути. - Разные вожди и уже разные боги… - Фриз посмотрел на Рюрика, указывая небрежным жестом на семь зажжённых свечей в массивном подсвечнике, языки пламени которых склонялись то к одному, то к другому князю, как бы принимая участие в их разговоре.
- Меня волнует пока только то, что ты думаешь, - заявил Рюрик, в упор глядя на князя фризов, не обратив внимания на его жест.
- Мы с тобой и так вместе, - улыбнулся Юббе и ласково пояснил: - Нас ведь разделяет только Эльба. В любое время я готов помочь тебе в битве с германцами. Благо, с моей стороны поморяне не нападают, а лютичи, вагры, ободриты и волыняне "делают" такие же дела, что и я.
Фриз отвернулся от подсвечника, уловив видимое безразличие князя к столь знаменательной детали убранства его гридни, и снова улыбнулся, но теперь уже самому себе.
- Повезло тебе с соседями, не то что мне, - резко вдруг проговорил Рюрик.
- Значит, дня через два будет ясно, что скажут волохи? - после некоторой паузы спросил Юббе, вновь удивлённо ловя себя на мысли: откуда у Рюрика взялся такой великолепный светильник…
- Да, - ответил Рюрик и рассеянно проследил за взглядом фриза, направленным в сторону древнего подсвечника.
- А к тевтонам и куршам посылал кого-нибудь? - дипломатично спросил Юббе, переводя взгляд с подсвечника на священный котелок.
- Руальда с Эбоном[50], - ответил Рюрик и уже сознательно перехватил взгляд гостя…
- Храбрые воины и мудрые послы! - похвалил выбор Рюрика гость. - Но Руальд, наверное, уже совсем стар?
Юббе отложил расспросы о семисвечнике на более подходящее время. Он твёрдо решил отвлечь внимание хозяина от его вещего сна и, не сбиваясь, начал задавать вопросы, на которые князь рарогов, фриз был уверен в этом, будет отвечать охотно.
И Рюрик отвечал, казалось, охотно:
- Да, Руальд стар, но ещё крепок. Думал, он сможет уговорить вождей этих племён не поддаваться германцам, да, видно, опоздал я.
- Подкупили? - скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Юббе.
- Похоже, что так, - горестно подтвердил Рюрик. Юббе осуждающе покачал головой.
- Не скрою, я думу держал даже о русциях, - усмехнулся над самим собой Рюрик. - Да решил, что накрепко осели они возле своего моря.
- Уж очень далеко они, князь рарогов. Вряд ли кто из них откликнулся бы…
Рюрик согласно кивнул головой.
- Да и у греков на службе много таких, кого отец когда-то питал надежду присоединить к себе, - добавил он, но не успел договорить, как внезапно отворилась дверь и запыхавшийся старый Руги возник на пороге гридни и срывающимся от волнения голосом возвестил:
- Прибыли! Ладьи только что пристали к берегу!
- Сколько? - с радостной надеждой выкрикнул Рюрик, быстро вскочил с места и чуть не опрокинул скамью. Юббе тоже встал и жадно ждал ответа слуги. В это мгновенье в гридню вбежал юноша, раскрасневшийся, большеголовый, светловолосый, в простой рубахе, поверх которой была надета кожаная сустуга, на которой выделялся особый знак - силуэт сокола, пришитый суровыми красными нитками.
- Рюрик, они вернулись! - возбуждённо и звонко воскликнул юноша, бросившись князю в объятия.
- Знаю, Олег, знаю! - радостно ответил Рюрик и крепко прижал к себе юношу. - Все целы? - обеспокоенно спросил он Руги.
Олег обиделся, что вопрос пришёлся не ему, но сдержался и дал высказаться старому, любимому слуге.
- Наши целы все, а волохи дали… всего десять ладей с людьми. Предводителями у них - Аскольд и Дир, - проговорил Руги, и торжества не слышалось уже в его голосе.
