Хочешь верь, хочешь нет, Шаэл. Никогда не имел склонности к моральному насилию над женщиной. Да и к физическому, впрочем, тоже.
Откуда он вообще знает про Цветочника, если я никому не говорила?
— Оттуда, что в городе это уже не первый случай. И все, кому нужно, об этом знают.
— Я не задавала вопрос…
— Но на лице у тебя он написан, — ответил сокурсник без насмешки, зачем-то поднося ленту к носу. — Ты же сообщила о происходящем декану и куратору?
— О сегодняшнем — нет, — самое ужасное, что я ему верила. Откуда-то пришло четкое ощущение — он не лжет. Он вообще мне не враг.
И снова Ниал не удивился. Как будто точно знал, что цветы не первые.
— Он действует по одной схеме, — бросил небрежно, упаковывая ленту в небольшой контейнер — откуда только взял? — все цветы идут строго в определенной последовательности.
Иори прикрыла глаза, выдыхая.
— И что потом? — Спросила, сощурившись, — когда последний цветок будет подарен?
Я подозревала ответ. Но, тем не менее, вздрогнула, услышав спокойное:
— А вот этого никто не может предугадать. От одних остаются только тела, явно ритуально принесенные в жертву. Другие же просто пропадают бесследно.
— И сколько лет это все длится? — Раз уж он столько знает, отчего бы не спросить?
— Трудно сказать, — темная медь его волос растрепалась, и в этот момент Роас казался гораздо моложе и… безопаснее, пожалуй, — говорят, что это не один человек, а целое сообщество. Секта. Орден. И всплывало вот такое безобразие раз в несколько десятков лет. Отдельных “цветочников” хватали и казнили, допрашивали, выворачивая память. Но так ничего и не добились. Такое ощущение, что…
— И не хотели ничего добиться? — Закончила, мрачнея. Это уже тянет на организованную преступную группировку, связанную с властью. — Их ведь кто-то покрывает, верно?
— Верно. И даже есть подозрения, кто именно.
Пока мы говорили, Ниал обошел все комнаты. Замер на мгновение в кабинете, внимательно его осмотрев и покачав чему-то головой.
— Собрала вещи? На экспресс до Тиира, в посольство?
Все-то он знает. Я чувствовала себя измотанной, но не могла позволить взять этому ощущению верх. Счастливые женщины только у сильных и любящих мужчин. А остальные… им приходится быть сильными самим.
Вопрос вот только — с какой стати я позволяю сейчас собой командовать? Устала все решать сама? Доверилась мнению куратора о Роасе?
— Именно так, — откликнулась, лихорадочно прикидывая, что придется бежать, чтобы не пропустить поезд, — так что, раз уж ты взялся изучать мою комнату, то можешь отнести сегодня на парах доказательство того, что с системой безопасности у них проблемы.
— Остановись на минутку, — мягко попросили.
Чужая ладонь легла на плечо, легко удерживая. Неожиданно оказалось, что фигура Роаса только выглядела несколько тощеватой. Мышцы перекатывались под рубашкой. Парень даже не напрягся.
Я мотнула головой, сдувая лезущую в глаза прядь волос. Они начали отрастать все быстрее, а стричься отчего-то не хотелось, вот и приходилось мучиться.
— Что, Ниал? Я ведь ясно дала понять, что со всем справлюсь сама, — заметила как можно уверенней, перекидывая сумку через плечо поверх накинутого плаща, — утром здесь было неожиданно прохладно.
— Я не сторонник патриархального уклона, — откликнулся этот изумительный ч-ч... человек, — но иногда все же стоит прислушиваться к словам мужчины. Я сказал, что помогу, значит, помогу. Идем.
Я просто не успела возразить, как меня втащили в кабинет, закрыв плотно дверь и зашторив окна. А вот дальше…
Такого я, даже перебирая многие варианты вчера ночью, и придумать не могла.
— Закрой глаза — тихо шепнули на ухо.
Ниал прижал меня крепко к себе, закрывая ладонью лицо — видимо, не надеялся на мое благоразумие.
Но я ощутила происходящее всем телом. И всей душой или тем, что составляло сущность проснувшейся в ней силы. Она откликалась на чужую. Как будто здесь, прямо в этой маленькой комнате, взошло солнце. Оно не обжигало, хоть и ощутимо припекало, оно обволакивало, даря странный покой и умиротворение и заставляя тянуться к нему снова и снова.
Я плотно сомкнула веки, откуда-то понимая — если этот свет попадет на сетчатку глаз, можно ослепнуть. Огромная теплая волна окутала нас с ног до головы — и куда-то понесла. Это сила псионика Икс-класса? Что-то подсказывало, что этот класс будет выше.
В какой-то момент пространство встало с ног на голову — а потом нас словно выплюнуло, опрокидывая на землю. Землю?! В нос ударил теплый запах травы. Под ухом судорожно билось чье-то сердце, а чужие руки капканом сомкнулись на талии.
Это что ещё такое? Кажется, свет угас. Я попыталась приоткрыть глаза — и щеку защекотала прядь волос. Перед глазами бежал живой огонь, обнимая за плечи. Такой знакомый, такой близкий огонь. Я уже видела его, вплетенного в волосы…
Попыталась широко распахнуть глаза, судорожно дернувшись всем телом, когда мужчина подо мной тихо засмеялся.
— Не так быстро, малышка. Погоди, сейчас немного приду в себя и подниму нас. — Чуть хриплый и знакомый только по Академии голос.
В горле почему-то стало сухо. Ведь на мгновение показалось, что… Глупости. Откуда Шаэлу здесь взяться?
— Что это было? — Мой собственный голос звучал ничуть не лучше, особенно, когда услышала в ответ спокойное:
— Портал.
Видимо, я все-таки подскочила, попутно слегка заехав несчастному в живот локтем и вызвав театрально-придушенный стон.
— Портал, значит? — Заметила ласково, вскакивая на ноги и оглядываясь.
Прекрасно. Просто великолепно. Мы валялись в кустах возле величественного особняка с высокими темными колоннами. Этот самый особняк я вчера разглядывала много раз на картах в инфосети — ведь именно сюда мне нужно было попасть.
— Чем ты недовольно, Иори? Ведь именно сюда ты собиралась попасть. Я лишь несколько ускорил процесс. Ну и со мной тебя совершенно точно сюда пропустят, — светлые глаза Ниала
