казались в отблеске солнца наполненными жидкой лавой.
Как я не просчитала это? Вернее, почему отмела, как невозможное? Самый очевидный вариант.
— Так ты присягал империи?
— Императору, — уточнил спокойно, — империя — слишком растяжимое понятие. Я служу личности, а не стране. Хотя и ей тоже.
— Тебя послал за мной присматривать мой муж? - Это казалось совершенно очевидным.
Муж. Как дико звучит это слово по отношению к чужаку.
— Почти, — мне белозубо ухмыльнулись.
Роас встал, отряхивая одежду — благо, она была темных цветов, и склонил голову, сделав приветственный жест рукой:
— Прошу, моя прекрасная леди, проследуйте за мной.
В его волосах застряла веточка, и на мгновенье до судороги в пальцах захотелось потянуться — и вытащить её, зарываясь в эти густые, блестящие пряди. Просто наваждение какое-то! Это уже не просто настораживает — пугает.
Я приняла его руку. Перчатку, вопреки всем нормам этикета, парень так и не снял. И мы двинулись к черному ходу.
Вот будет смешно, если нас сейчас погонят прочь, заявив, что знать этого Ниала не знают. Я прокручивала в голове происходящее раз за разом, чувствуя возрастающую неуверенность. Этот инопланетник путал мне все карты. Его невозможно было просчитать. Его поведение в принципе с трудом поддавалось логике, и все время казалось, что я упускаю что-то до боли очевидное — словно, как упрямая ослица, сама не желаю этого видеть.
— Ко… а… нэр Роас, рады видеть вас и вашу спутницу!
Страдающий заиканием военный в черной форме с серебристой оторочкой вытянулся во фрунт, едва не отдавая честь.
Значит, Роаса здесь все-таки знают. Ещё интереснее, что изначально обратиться к нему хотели по-другому. Либо вспомнили, что нельзя разрушать инкогнито этой личины, либо он подал знак. Поздно, паззл уже со скрипом, но вставал на место.
— Идем, — меня быстро потянули дальше.
— Можно поинтересоваться, нэр Роас, — выделила я его фамилию с едва заметной насмешкой, — а куда именно мы сейчас направляемся?
Мой спутник резко развернулся, замерев у подножия лестницы.
В посольстве империи Даграт было красиво и очень-очень тихо и пустынно — на первый взгляд. Просто, неброско, но роскошно. Светло-синие и темно-зеленые оттенки. Серебро. Высокие витые лампы, горящие от пси-энергии.
В чужих потемневших глазах мелькает тот же отсвет, и на миг сердце сжимает страх. Что я делаю? Зачем пришла сюда с незнакомцем? Зачем пытаюсь найти защиту у императора? Разве есть таким, как он, дело до простых людей? Хотя, ведь я теперь псионик, и сильный. Вот только от этого не легче.
Ладно, Альде, вернее, Шаэл. Хватит ныть. Взяла себя в руки — и вперед. Никто тебе больше, кроме тебя самой не поможет и не защитит.
— Мы идем к межпланетному порталу, — совершенно спокойно ответил молодой мужчина, словно не заметив моих метаний, и начал подниматься по ступеням.
На мгновение я едва не подавилась. Межпланетный портал — это постройка государственного уровня. Посольствам запрещено иметь собственные межпланетные порталы — так через него можно было и армию перебросить, тем более что он должен занимать огромную территорию.
— Скажи, что ты шутишь!
— Нисколько, — невозмутимо ответили, увлекая меня дальше, — я не стану ничего говорить — сейчас увидишь все сама.
Спина вдруг налилась тягучим медленно нарастающим жаром, заставляя поморщиться, но это движение от Ниала не укрылось.
— Что? Зацепилась? Где болит?
— Все в порядке, — стиснула зубы.
Даже если что-нибудь отваливаться начнет — я не остановлюсь. Выбора сейчас просто нет, все равно, что между дыбой и огнем выбирать. Мне нужно попасть к императору — и как можно быстрее.
— Мы вернемся к этому вопросу чуть позже, — негромко пообещали мне.
И в этот момент Ниал Роас не выглядел ни мальчишкой, ни странным однокурсником. Он был опасен. Куда опаснее, чем я могла предположить ещё несколько часов назад.
Спину зажгло сильнее. Неужели ар-ани что-то напортачил с моим телом? Подавила вспыхнувший страх, привычно-жестко скручивая его в узел и отодвигая в сторону. Не до тебя сейчас.
— Прошу, — железные пальцы впились в запястье, утягивая за распахнувшиеся двери.
Я не удержалась, ахнув. Пространственный карман! О таком только в романчиках в сети и прочтешь. Не владеют современные псионики такой мощью, это просто невозможно. Но, похоже, для империи слова “невозможно” просто не существует.
Вот почему портал — огромная высокая арка, полыхающая серебристо-голубыми молниями — сюда влез. И не только он.
Здесь действительно было шумно и кого только не было. Я и рас-то таких не знала, несмотря на отлично пройденный курс по расоведению.
Многие были человекоподобны, другие — нет. Огромные насекомые, катящиеся по полу и прыгающие шары на лапках, монстры с головами животных, высокие и мощные, одетые в темную униформу. Да тут собралась почти маленькая армия! И никто! Никто на планете об этом не знал! Наверное, я тихо охнула.
На нас косились — но не подходили, и это только подтверждало сделанные выводы.
Я вздернула подбородок, решительно зашагав вровень с Ниалом. Никто не упрекнет меня в трусости. Как бы то ни было, то, что мне придется молчать о многом, было ясно с самого начала.
— Интересная у вас здесь компания, господин эмиссар императора, — заметила, искоса глядя по сторонам и с силой сжав пальцы правой руки, чтобы не вскрикнуть от нового приступа жара.
— Весьма, — одобрительно усмехнулись в ответ, ничего не подтверждая, — и я даже не буду говорить банальных вещей вроде той, что тебе нужно молчать об увиденном. После присяги ты все равно не скажешь лишнего, даже если очень сильно захочешь.
Вот именно в этот момент, как никогда, захотелось послать все к бездне, но количество врагов на другой её стороне слишком настораживало.
— Надеюсь, я не пожалею о своем решении.
— Нам стоит поторопиться, — только и сказали мне, идя напрямую к мерцающим вратам.
