Кажется, сокурсник каким-то образом почувствовал мое состояние. Лицо его закаменело, превращаясь в невыразительную маску.
— Мне не нравится твое состояние. И ещё больше не нравится, что ты молчишь. Не скрывай от меня ничего, — это была не просьба — приказ.
В очень свойственной ему манере. Изнутри медленно поднялась тягучая ярость. Я не сплю и переживаю, значит. Я с какой-то стати вообще о нем думаю… А он...
— А кто ты такой мне, чтобы что-то тебе говорить? — Спросила спокойно. — За помощь — поблагодарю, а все остальное… уж извини, Ниал, но я не привыкла откровенничать с кем попало.
Зубами скрипнул? Вот и славно. Скрытный ты наш.
Перед порталом меня крепко ухватили за руку, сжимая ладонь. Да куда я денусь, теперь-то.
— Первый переход может быть опасен в одиночку. Поэтому сконцентрируйся на мне. На моем присутствии, моем дыхании, моей руке или одежде — на чем угодно, чтобы помнить, что я рядом.
Мы сейчас точно о портале говорим? Я кивнула, сжимая холодными пальцами ткань чужой перчатки. Наверное, я даже была ему немного благодарна. Хотя бы за то, что не бросил. Снова.
Искрящаяся сила притянула нас к себе, крутя в водовороте. Чужая ладонь легла на затылок, заставляя уткнуться в кожаную куртку спутника и дышать через раз. Его дыхание грело щеку, заставляя удерживать себя в сознании, несмотря на ослепляющую боль в спине и сумасшедший водоворот кругом.
А потом реальность покачнулась в очередной раз — и я не устояла на ногах. Но не упала — чужие руки легко подхватили, удерживая на весу, а потом и вовсе подняли, перехватывая поудобнее.
— В медицинский отсек, живо! — Раздался над ухом резкий знакомый голос, вызвавший улыбку облегчения.
— Это все-таки вы… я же чувствовала, но не могла понять, в чем дело…
Почему-то на душе стало легко-легко. И спокойно. Словно больше и правда тревожиться было не о чем и незачем.
Меня куда-то несли, мелькали коридоры, слышались чьи-то приветствия, но он как прижал мою голову к своей груди, так и не отпускал, не давая смотреть по сторонам.
В нос ударил острый медицинский запах, заставив поморщиться. Снова все не как у людей. Вместо приема у императора загремела на больничную койку.
— Ад… сио! Кладите её сюда, вот так… да, хорошо, что глаза заставили не открывать, но лучше их завязать… сейчас…
Негромкий уверенный голос. Шуршание. Прохладная ткань, касается пылающих век.
— Я позову Руаррата. Если этот безднов выкормыш навредил ей…
Император навредил? Или ар-ани? О ком он говорит? Мысли путались, голова наливалась тяжестью, и сконцентрироваться становилось все труднее. Не хотелось отпускать эти прохладные сейчас пальцы с мозолями на подушечках.
— Я быстро, — шепнули на ухо, — не бойся.
Я ненавидела беспомощность. Ещё с детства, когда в детдоме за болеющими детьми никто не ухаживал. Принесут миску воды и краюху хлеба на день — и хорошо. По нужде сходить, пот стереть, да просто воздуха вдохнуть — все сам. А уж ни о каком лечении и речи не шло — дорого. Сколько тогда таких, как я, умирали… С тех пор я усвоила четко — положиться можно только на себя. Но сейчас… так велико было искушение немного уступить!
Очередной приступ боли заставил выгнуться, кусая зубами воздух.
Я смогу. Выдержу. Справлюсь.
Резкий порыв ветра. Откуда, если здесь нет окон? Бархатистая ледяная сила укутала беззвездным покрывалом, утихомиривая агонию. Заставляя негромко выдохнуть, помотав головой и пытаясь прийти в себя.
— Это ненадолго, — с легким сожалением заметил ненавистный голос. Музыка сфер потускнела, льясь негромкой капелью, словно ар-ани действительно устал, — первая завершающая фаза, изменяющая твое тело полностью, началась гораздо раньше, чем я думал.
Таиррат. Тот самый ар-ани, который что-то со мной сделал. Тот, в чье владение я провалилась, кажется, вечность назад.
— Думаю, это присутствие Каэртана сыграло роль, — а вот второй голос был незнаком. Я завертела головой, пытаясь приподняться, но сильные руки легли на плечи, придавливая к кушетке, — они оба несут наш геном, но он изменен по-разному.
— Что с ней? — Отрывистый глухой голос заставляет сжать пальцы в кулак.
— То же, что было и с тобой много лет назад, мой гьер. Только тебе было дано выращенное мной тело, а это тело мой братец меняет “на живую”.
— Надеюсь, моя жена выживет после ваших экспериментов, мой император… ар… — в сухом голосе драгоценного супруга мелькнуло беспокойство.
— Таиррат.
Император? Здесь не только Каэртан, зараза такая, но и его император?! Что ж, похоже на аудиенцию я попала раньше, чем думала, но слова вымолвить не могу.
— Каэр, выйди, — скомандовал второй голос. Очевидно, самого императора Руаррата.
— С какой стати? — Кто-то был не очень почтителен.
— Так она больше, чем твое задание, мой гьер? — Легкая усмешка мне, наверное, чудится.
Задание. Значит, все-таки, задание, ахш побери. Впрочем, в чужую доброту я давно отвыкла верить. Он действительно должен был привести меня к своему господину, этот хитрый сволочной псионик. И сделал это даже ценой брака.
— Идиоты! — Зашипели на обоих зло, как большая гадюка с планеты песчаных бурь, — нашли время выяснять отношения и обсуждать ваши дела! Мальчишка — вон! Руар, держи её, пока я раздеваю.
Раздался чей-то недовольный рык и насмешливый хмык.
— Я на эти тощие мослы не претендую, гьер. Пошел прочь, живо!
— Вы… — я медленно приоткрыла губы. Сухие, они горели огнем, расползавшимся по всему телу.
Я чувствовала, как меня осторожно переворачивают и, видимо, срезают одежду. Прощай, костюм, он начинал мне нравиться.
— Что вы… со мной … сделали?..
На эту короткую фразу ушли все силы. Мир качался даже с закрытыми глазами.
Чужая ладонь легла на горло, чуть надавливая.
— Лишь то, что было нужно для твоего выживания, моя человечка… Не сделай я этого, и, даже вернувшись назад
