– Хорошо, я согласен. Но учтите, если вы не уложитесь в сутки, мы будем вынуждены запросить помощь из Осло.
– Спасибо за понимание.
Распрощавшись с комиссаром и мэром, мулатка направилась к своему автомобилю. Она достигла временной победы, теперь можно было не опасаться, что Гусовский попадет в руки к норвежским властям. Вице-адмирал был уже почти в ее руках – дело оставалось за малым. Правда, в перспективе возникали новые трудности…
Забравшись на водительское сиденье, Уитни разложила на коленях небольшой портативный компьютер. Соединение со спутником произошло почти мгновенно. На плазменном экране загорелось нарисованное письмо. Бриджес тут же прочитала присланное ей сообщение:
«Милая. Жду твоего возвращения с нетерпением. Майкл».
Некоторое время Уитни пребывала в замешательстве, перебирая в голове все «за» и «против». Вторых оказалось чуток больше. Выбор был сделан. Ее руки легли на мини-клавиатуру, на экране незамедлительно появился ответ одной строкой:
«Здесь распогодилось. Я задержусь еще на один денек».
Мулатка спрятала компьютер под сиденье. Тишину нарушила зашипевшая рация.
– Да!
– Агент Бриджес. Вы должны немедленно прибыть во фьорд военной базы.
– Что случилось?
– Срочная посылка из Ленгли.
– Еду.
Бриджес выругалась – тучи над ней начинали постепенно сгущаться. Однако не поехать она не могла – приказ есть приказ. Связавшись по рации с лейтенантом Магвайером, она распорядилась приступать к поискам вице-адмирала Гусовского без нее.
* * *
Белый гидроплан, показавшийся на фоне далеких облаков, пошел на посадку. На воду огненной дорожкой лег луч прожектора. Руководитель полетов отставил старый проводной микрофон на край стола и, закурив сигарету, посмотрел в окно – внизу на причале стояла длинноногая мулатка.
Бриджес больше смотрела на облака, чем на приводняющийся самолет. Время от времени она включала рацию и выходила на связь с лейтенантом Магвайером, чтобы узнать последние новости о ходе поисков. Однако ничего о вице-адмирале пока не было слышно. Уитни понимала, что время неумолимо уходит, с каждым разом уменьшая ее шансы успеть осуществить рискованный трюк.
Самолет понесся над водой, оставляя за собой длинный шлейф вспененной воды. Как только его брюхо и поплавки коснулись моря, он начал тормозить выпущенными закрылками. Пилот сбросил обороты двигателя и теперь подруливал к причалу.
Дверца открылась. На дощатый настил из самолета выбрались двое крепко сложенных мужчин. Их мощь не могли скрыть даже строгие темные костюмы. Они буквально смотрели на Бриджес сверху вниз.
«Наверное, летели, подпирая головами потолок».
– Агент Бриджес? – пробасил великан с небольшой бородкой.
Уитни кивнула и приняла из его рук запечатанный конверт. Великаны переглянулись и ответили глаза. Мулатка разорвала краешек конверта, потянула за сложенный вдвое лист бумаги. Текст был отпечатан на тонкой, но плотной бумаге, четким шрифтом, словно предназначался для человека с плохим зрением. Уитни пробежалась по тексту глазами:
«Агент Бриджес! Вам надлежит доставить вице-адмирала Гусовского и двух российских десантников на ракетный фрегат, который ожидает вас в открытом море. Гидроплан доставит вас туда без лишних формальностей. К вам в помощь мы направили двух наших людей.
Удачи! Говард Хьюз».
Бриджес скомкала письмо и поднесла к нему зажженную зажигалку. Бумага быстро занялась пламенем. А через несколько секунд в руке Уитни остался лишь обгоревший кусочек.
«Они мне не в помощь присланы! Скорее, на конвоиров похожи. Ничего, бывали дни и похуже».
– У нас инструкция повсюду сопровождать вас.
– Идемте за мной! – произнесла Уитни и пошла к машине, чувствуя, как за ее спиной вибрирует под весом «помощников» дощатый настил причала.
* * *
Когда шум вертолетных лопастей стих, а шоссе затерялось среди стволов деревьев, десантники остановились. Схватка и рывок вымотали, чувствовалась усталость в ногах, хотелось отдышаться. Майор решил, что необходимо сделать привал – силы были на исходе.
– Десять минут, – объявил он.
Константин и Валерий присели на длинное поваленное дерево. Лавров усадил вице-адмирала у сосны. Оставшись удовлетворенным его покорностью, просто приставил к нему Збруева, а сам сел на толстый треснутый пень напротив бывших десантников.
– Полиция меня скоро найдет, – бросил ему в спину Гусовский, – вам не уйти.
– Может быть. Но кто сказал, что найдет живым? – спокойно ответил комбат.
Василий Игнатьевич стих, поняв, что лучше вообще ничего не говорить. Константин нарвал мокрой травы и протер ею вспотевшее лицо, на которое уже успело налипнуть много мелкой мошкары. Ему тут же полегчало, словно он умыл лицо под краном с холодной водой.
– Взводный, а ты помнишь, как ты меня дрючил, заставляя кирпичи на марш-броске в рюкзаке тащить? – внезапно спросил Константин.
– Не только тебя. У меня каждый такую физическую подготовку проходит. Самого так когда-то учили. По семь потов с меня за день сходило. Эх, времена были…
– Да… Сейчас, наверное, не то…
– Почему? ВДВ всегда ВДВ – и тогда, и теперь.
В памяти Андрея, Константина и Валерия словно прорвало дамбу, отделявшую их от воспоминаний. Каждый вытаскивал затерявшиеся в памяти случаи из прошлой жизни. У кого-то случаи были грустные, у кого-то смешные. Они не рассказывали историй, просто спрашивали: «А помнишь, как?..» И этого было достаточно.
– Бывших десантников не бывает, – произнес наконец Константин, – сразу это почувствовал, когда оружие в руки взял. Понял, уже не выпущу. Так что беру все свои сомнения назад. Правда «дыхалка» у меня теперь не та.
– Куришь много.
– И пью немало.
Между десантниками вновь появилась товарищеская, теплая связь, не требующая слов и признаний. Уходя из армии, будущие бизнесмены и подумать не могли, что судьба вновь сведет их с командиром.
– «Вертушка» возвращается, – произнес капитан.
Короткую иллюзию спокойствия развеял стрекот вновь появившегося над лесом вертолета. Он поставил черную жирную точку в их разговоре, вернул в реальный мир, в котором не было места для воспоминаний.
Валерий бросил взгляд на вице-адмирала Гусовского и прикусил нижнюю губу.
– Товарищ майор, этот мудак действительно стоит того, чтобы из-за него жизнью рисковать?
– Сам он теперь и ломаного гроша не стоит. Но на карту поставлены интересы страны. – Лавров подмигнул и тут же тяжело вздохнул. – Ребята, я не буду держать на вас обиду, если уйдете. Это ваше право… Но, во-первых, это вам уже вряд ли поможет, американцы взялись за нас всерьез и в покое не оставят. А во-вторых, ваша помощь пока не лишняя.
– Мужики, – внезапно встрял в разговор Гусовский, – вы подумайте, на хрена вы ввязались в это дело? Если сдадитесь в руки норвежской полиции, то максимум, что вам пока светит – штраф за разведение костра в неположенном месте.
Константин и Валерий переглянулись. Они хорошо понимали, что если и дальше будут помогать майору Лаврову, то автоматически превратятся для норвежцев в преступников. Перед ними стоял непростой вопрос, ответ на который следовало давать немедля.
– Можете на нас рассчитывать, товарищ майор…
– К тому же… – тут же решил дополнить своего друга Валерий.
– Только не добавляй, что Родина в опасности, – коротко рассмеялся Лавров, – не люблю, когда бросаются высокими словами. Но я в вас и не сомневался, иначе бы хрен вы при мне оружие в руки взяли.
Теперь, когда к майору Лаврову и капитану Збруеву присоединилось еще два бойца, они могли забыть про задачу-минимум и попытаться выполнить задачу-максимум – не убивать вице-адмирала Гусовского, а доставить его живым в Россию.
– Будем углубляться в лес, избегая открытых мест, просматривающихся с воздуха. Привалов не делаем. Главное, продержаться до сумерек, – выдвигаемся.
– У меня есть идея, – Константин потер висок, – надо ему кляп в рот засунуть.
– Боишься, что снова искушать начнет?
– Нет, на помощь звать.
– Кого – американцев? Да он их больше нашего боится.
Чем дальше продвигались десантники, тем гуще и темнее становился лес. Сходившиеся высоко над их головами ветви деревьев почти не пропускали солнечные лучи. Под ногами хлюпали лужи, и проваливался, проседая, рыхлый мох. Застоявшийся воздух пах сыростью и прелой листвой. В воздухе пищали комары, они проникали в самые узкие щели одежды и нещадно жалили кожу. То и дело над головами проносился вертолет. Когда небо стало приобретать темно-оранжевый цвет, Батяня остановился. Капитан смертельно устал, но держался молодцом. Отставая от него на несколько метров, шли Константин и Валерий, они помогали идти вице-адмиралу, который уже больше не мог ступать на подвернутую ногу.
