В морду дракона полетело пламя из меча паладина. Сам же бедный рыцарь был зажат обеими лапами монстра, так что даже не мог пошевелиться. В ответ на столь жаркий приём пламя в груди ящера на миг вспыхнуло, а потом его часть устремилась к морде дракона. И прямо в лицо паладину ударила струя огня, намного сильнее его собственной и, видимо, даже сильнее его классового сопротивления огню, потому как крепкий доспех приобрёл алый оттенок и стал жалобно сгибаться под лапами зверя.
Болезненный вскрик ознаменовал кончину паладина. Притиснувшиеся друг к другу, жрецы понимали, что долго не протянут. Дракон даже не стал приближаться. Он просто резко развернулся, и на обоих жрецов обрушился удар длинного, усеянного шипами хвоста. Людей откинуло на десяток метров и протащило по земле. Судя по их состоянию, никто из них уже не сможет вести бой.
– Я так думаю, тебе пора капитулировать, друг. Мы тут знатно пошалили, но надо и честь знать, – произнёс друид, развернувшись к Доктору.
– Ты меня обижаеш-ш-шь, друг, я же говорил, что выложус-с-с-сь на полную. Ты должен понимать, что Чумной Доктор хоть и не лечит, но даёт надежду, даёт иллюзию возможности с-с-сохранить жизнь.
– Иллюзию жизни? Чёрт, Сато, атакуй! Быстро! Сзади! Берегись!
Словно сам понявший, что от него ждут, дракон развернулся и с утробным рёвом кинулся на последнего врага. Резкий удар сбоку прервал его движение к цели. Оба паладина стояли, уперев свои щиты, и обрушивали на дракона струи пламени. Но не этот удар оказался главным. Оба жреца, что были отброшены далеко от места боя, заканчивали какое-то заклинание. Из обоих их посохов вылетели, подобно метеоритам, огромные светящиеся шары. Правда, наполнены они были не пламенем. В них светилась и переливалась золотая энергия. От её сияния сейчас стали заметны и светящиеся энергией нити, что буквально изрешетили тела жрецов и паладинов, постоянно подпитывая их энергией, передаваемой Доктором.
– Защищайся! – только и смогла в этот момент прокричать Сато.
Дракон резко развернулся. Всё, что он успел, – это лишь выставить перед своей мордой крыло. С громким шипением туда угодили оба шара. Словно взорвавшись изнутри, крыло дракона разлетелось множеством осколков костей. Можно было сказать, что дракон почти не пострадал, вот только в него сразу же ударили паладины. В свою очередь жрецы опять начали чтение заклинания.
– КЕЙ! – прокричал друид и буквально выстрелил лианами.
Прилетевшая на жрецов воительница тут же получила сдвоенный удар ветвистыми золотыми молниями. Заряды молний прошли по доспеху, а потом, словно талая вода, ушли с него в землю, совершенно не причинив ей вреда.
В отместку на жрецов обрушился удар тяжёлого двуручника. Жрец успел заблокировать его своим посохом. Но ненадолго. Небольшая, но яркая золотая вспышка появилась в месте соприкосновения меча, а потом посох разрубил его надвое… со своим владельцем. Второй жрец успел взмахнуть посохом, и в сторону воительницы полетело плотное широкое золотое полотно, напоминающее своими формами меч. Он вонзился в доспех девушки, заставив её остановиться, но через секунду по нему стала струиться рябь трещин, и он с хрустальным звоном разлетелся осколками. В то же время по траве, которая окутывала пол-арены от плотного шара, где находилась Рок, протянулась светящаяся дорожка и ударила в воительницу. Девушка начала светиться, а потом, судя по её довольному лицу, стала вполне сносно себя чувствовать, и вот уже на второго жреца обрушился удар. Встретил его не посох, а плотный золотой купол, по форме напоминавший пчелиные соты. Но надолго это довольно разозлившуюся девушку не остановило. Удар! Ещё удар! Соты в месте удара начали истаивать. На их место встали соседние, закрывая собой брешь, но уменьшая сам щит, сначала незначительно, но потом достаточно, чтобы девушка в момент очередного удара не снесла его. Она, пользуясь инерцией меча, проскользнула под нижней, истаявшей кромкой щита, оказавшись внутри его. Жрец даже не успела закрыться руками, как упала, разрубленная мечом.
Нити, отходившие от тел жрецов, с громким щелчком лопнули. Но в то же время по нитям паладинов начала струиться такая масса энергии, что те начали гореть, и Доктор спешно добавил новые, кинув на поддержку паладинов все свои силы.
Получившие поддержку воины перестали атаковать дракона, отошли к Доктору и воткнули свои щиты в землю, а мечи вложили в ножны. Минута спокойствия, а потом площадка буквально взорвалась пламенем, исторгшимся из множества труб и отверстий, расположенных на доспехах воинов. Песок арены рядом с ними начал плавиться.
– У меня, кажется, есть идея, надо бы попробовать. Сато, придержи своего зверя, надеюсь, он меня не укусит! – прокричал Торн, побежав в сторону дракона.
Его булава начала пылать всё тем же голубоватым пламенем. Он замахнулся и обрушил на дракона удар своей булавы. Пламя на щите и булаве потухло, и инквизитор упал без сил. А вот дракон начал преобразовываться. Его источник в груди начал сжиматься и уменьшаться в размерах. А потом вновь разгорелся ослепительным голубым пламенем, который, растекаясь от его груди, наполнил весь костяк огнём. Развернувшись в сторону паладинов, ящер обрушил пламя такой силы, что щиты воинов покрылись трещинами, по которым начал течь расплавленный металл щитов. А потом щиты разлетелись в руках паладинов, и вся мощь огня, уже ничем не сдерживаемая, обрушилась на их доспехи. Крики боли – и воины начали гореть в собственных доспехах. На землю упали уже пустые доспехи, покрытые пеплом своих хозяев.
– Ну что же, так, значит, говориш-ш-шь, время поговорить о капитуляции? – произносит оставшийся в одиночестве Доктор.
ОтступлениеЦВЕТОК САКУРЫВЕРЕСКВ нашем распоряжении оказалась пара свободных дней после боя. Город гудел, город бурлил, и по нему было интересно ходить, рассматривая разного рода заморские новинки. Большое скопление игроков привлекло множество торговцев, которые согласны пересекать океаны, дабы привезти диковинки, необычную магию и просто оружие других стран, которое у нас не встретишь. Бродить по рынку можно было до вечера, все и разбредались, пытаясь охватить его весь, а потом через сообщения подзывали остальных посмотреть на наиболее интересные вещи.
На одной из таких прогулок я остановился у лотка восточников.
– Великий воин желает подобрать оружие? – спросил человек, одетый в лёгкие доспехи в японском стиле, с поясом на боку. Восточный лоточник.
– Просто интересуюсь. – Эти слова заставили приуныть лоточника. – Такая чудесная лавка не может не привлечь. Удивительные вещи!
Как говорится, и себе несложно, и людям приятно. Так и лоточник, ранее видевший во мне ещё одного зеваку, сейчас принялся расхваливать своё оружие, в частности мечи, сделанные на манер японских. И не имело значения, что я всё равно ничего не куплю – это знали мы оба, но непринуждённый разговор с долей шуток и толикой восхвалений продукции был приятен обоим. К тому же наш уже довольно громкий разговор привлёк других людей. Теперь рядом с лотком стояла уже целая группка примеряющих мечи, оценивающих металл. Многие начинали делать покупки.
– Ты мне удачу принёс, воин. Скажи, а ты хороший воин? – вернулся к разговору со мной лоточник, когда количество народа, как и товара на прилавке, начало уменьшаться.
– Не сказал бы, что прямо так и воин. Но поскольку живой, то могу сделать вывод, что не худший из имеющихся.
– Ха-ха, хитрый воин. Вас, бессмертных, нельзя убить, в отличие от нас, обычных людей, проживающих здесь.
И только сейчас стало понятно, что персонаж-то, оказывается, НПС. Хотя его манера речи и возможность поддерживать диалоги вызывали множество вопросов, например, какой смысл было делать обычному торговцу такой уровень ИИ.[15] Да, торговец ездит по материкам, но это торговец! А такой манерой речи порой и губернаторы городов не обладают. Странно всё это. Торговец же продолжил:
– Но хитрый воин – это хорошо. Хитрый воин порой лучше сильного. Чем опытнее воин, тем он хитрее. Не хочешь заработать своим мастерством?
– Извини, но охранять корованы[16] я не могу. Слишком много дел тут с кланом.
– Нет-нет. Это даже не займёт много времени. Ты же знаешь, что тут проводились гладиаторские бои среди вас, бессмертных.
– Кхм… хе-хе, да, можно сказать, что-то такое слышал… краем уха.
– Но не все знают о подпольной арене.
– Ну раз есть официальная, то подпольная будет существовать стопроцентно. Даже если они ничем не будут отличаться, то находиться могут под патронатом одних и тех же людей. Всё дело в статусности. Люди порой готовы многое отдать за блестящие стекляшки и мишуру, преподнесённые им в подпольно-мистическом стиле эдакого узкого круга посвящённых.
– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.
– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.
