– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.
– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.
Узкие глаза лоточника немного расширились, а улыбка заняла буквально всё лицо.
– Очень умный воин. Не часто встречаю таких. Вот, держи адрес и время. Это у складов. Такой умный воин должен понимать, что нет разницы в том, ради чего впередиидущий вытаптывает для тебя дорогу. Ты можешь ею пользоваться, и это главное. Тебе нужны деньги – ты получишь деньги, как и я свою небольшую прибыль за нового участника. Все в выгоде. Все при деньгах.
– Хорошо, адрес есть. Ещё и бой скоро начнётся. Вижу, повезло тебе со мной – сразу и деньги заплатят. За хорошую агитацию. Удачи, расчётливый торговец! Не откажусь от других предложений… взаимовыгодных.
* * *Друид скрылся, направляясь в сторону городских складов. Лоточник же подозвал одного из своих помощников. Незнакомый с культурой дальних человеческих стран восточного континента рядовой имперец не заметил бы в этом ничего эдакого. Ни у кого на рынке не вызвало подозрений то, что именно этот лоток находился в странном отдалении от остальных лотков восточного каравана. Не вызвало подозрений и то, что остальные торговцы были разряжены в дорогие шелка, помогающие поддерживать статус и переживать тяготы дальних походов, охлаждая тело. А никак не в пусть и лёгкие, но всё же доспехи. Да ещё и оружие – это вообще неуважение! Покупатели – гости, а встречать гостя с оружием… Ну а до того, как сверхпочтительно относился помощник, который по возрасту и одежде походил скорее на хозяина лавки, к стоящему перед прилавком, никому тем более дела не было. Рынок велик, тут не до таких мелочей, обойти бы его побыстрее, успеть осмотреть всё!
А среди столпотворения повозок с товаром, где было навалено много всего, стоял тот странный торговец. Стоял и смотрел в спину уходящему друиду.
– Говоришь, повезло мне с тобой, хитрый и умный воин? Полёт лепестков сакуры переменчив, никогда нет уверенности в том, где он упадёт. Может, и повезло, всё может быть. Посмотрим, как полетишь ты, а там, может, и о других предложениях задумаюсь. – Фигура торговца начала плыть. В тёмном свечении сложно было различить подробности, но точёная женская фигура и что-то похожее на пушистый лисий хвост различить удалось. – Ещё увидимся.
Последние слова были сказаны очень тихо, всё заглушил внезапно налетевший ветер. Торговцы заругались, поправляя ткань навесов, девушки приводили в порядок платья. А на месте лоточника кружилась лишь небольшая кучка розовых лепестков. Сделала ещё пару кружков и устремилась в небо вместе с ветром.
ВЕРЕСКСверился с адресом. Да, всё верно. Стою у большущего такого склада. Надпись гласит: «Склад зерна». Хо-хо, неплохо живёт его владелец, когда склад мало того что сам весьма большой, к тому же не какая-то развалюха, а аккуратненький, досточка к досточке, так ещё и пристроек имеет множество. Целая торговая база. Вот только чем торгует? Зерном? Ой ли.
Стою. Пялюсь. Стучаться в двери склада… всё равно что перед входом в метро разуваться… не комильфо.
– Чего забыл тут? Сегодня не торгуем, – прервал размышления подошедший грузчик.
Хм… грузчик-то не так прост. Под два метра ростом. Слишком угловатые и мясистые черты лица. Смеск, вот только чей, ещё не понял. Мускулатура просто поражает. Может, орк? Но в любом случае – это грузчик. Не смешите топинамбуры. Эта история со множеством вопросов заставляет мою душу петь соловьём и прыгать слоником. Лицо-маску озаряет улыбка.
* * *– Нечего тут шляться, коли дела нету, а то… – Договорить амбал не успел. Резко осёкся, увидев лицо, а точнее, то, что его заменяло, у стоящего рядом игрока.
Странный доспех незнакомца начал ходить волнами алого света. На лицо было вообще страшно смотреть. Кошмарная улыбка акульих зубов заставила толпы мурашек курсировать по спине. А животные глаза, слегка светящиеся через провалы маски, смотрели мечтательно так… гастрономически…
– А я из общества поруганных и оскорблённых зерновых культур. Вы здесь культурные культуры совсем некультурно удерживаете в этом бескультурном месте в антикультурных условиях тесных мешков. Небось жилплощадь в мешках урезаете? И условия лёжки не выдерживаете, заставляете бедных малышей лежать больше нормы, установленной их трудовым соглашением. Изверги! Мая карать!
Видимо, у гиганта случилась конкретная пробуксовка мозга. И организм, будучи системой, отлаженной и довольно умело настроенной, решил отключить и так не шибко использующиеся функции мозга, и, пока тот остывал, отдался на волю рефлексов. Поэтому амбал, к этому моменту уже имея лицо не шибко обременённое не то что наличием интеллекта, но даже продуктами его жизнедеятельности, перевёл свой остекленевший взгляд на небольшую дверцу левее основных ворот и заторможенно произнёс:
– Сразу видно, господин состоятельный и пришёл за особыми, редкими видами зерна. Наше зерно лучшее, такого вы нигде не пробовали. Пройдите, пожалуйста, сюда. Вас обслужат как дорогого гостя.
Видимо, спасающийся от сверхдозы запредельного маразма мозг выдал на автомате заученную фразу встречи особых гостей.
ВЕРЕСКНу что ж, если нас так мило приглашают, то отчего же не зайти на разносол к хозяевам. Тяжело, похоже, у них здесь с юмором, всё мордобой и мордобой. М-да, злоупотребление мордобоем плохо влияет на здоровье. Доказано.
Перед мои величеством двери открываются сами. Ну, пусть они так думают. Это заставляет выражение полной отрешённости на лице бугая смениться страхом. Страх – это хорошо для такого нехорошего места. Небольшой корешок, прорезавшийся из одной досточки двери, оказался незамеченным амбалом, хе-хе. Теперь я знаю, что здесь нет никаких защит и запретов на мою магию.
А всё это представление потому, что не нравится мне тут. Войдя на склад, я сразу ощутил что-то нехорошее, противное самой моей натуре. Даже и не знаю, как это описать. Но такое гнетущее ощущение точно не должно присутствовать в месте, где складируется будущий хлеб-кормилец.
– Здравствуйте. – Из соседнего помещения, находящегося в тёмном углу и оттого достаточно незаметного, появился человек.
Молодой парень с зализанными назад волосами в весьма щегольском наряде. В голове сразу вспыхнули воспоминания об одной слащавой личности, домогавшейся Кей при штурме нашей крепости. Шкала респекта к парню резко поплыла вниз, до отметки «ты тока вякни лишнее».
– Здаров. Кстати, ты мне не нравишься. – Люблю быть честным с людьми. Честность рулит.
Истерик не последовало. Лишь слабая улыбка на преисполненном тонной понимания и всепрощения лице стала чуточку шире.
– Я так полагаю, вас сюда направили. Что ж, следуйте за мной. Хочу лишь уточнить: вы сражаться или смотреть?
– Сражаться.
– Для бойцов взнос сто золотых.
– А вы тут не мелочитесь со взносами.
– Поскольку все мы тут игроки и бессмертны, то подпольная арена не несёт никакого вреда для здоровья и жизни, а отличается от официальной лишь несколько большим количеством поблажек в правилах или их…
– Полным отсутствием.
– В некотором роде, если того потребует бой. Относитесь к этому скорее как к рестлингу. Красивое шоу. Оплата, кстати, тоже весьма красива. За каждый выигранный бой вы получаете утроенное количество золота.
– М-да, с бойцов вы явно не особо деньгу получаете, даже не хочу слышать, сколько здесь стоит билет на «посмотреть».
– Что вы, что вы, цена разнится, постоянным клиентам и бойцам скидки и разного рода бонусы. Мы стремимся удовлетворить желания каждого клиента.
Глаза под маской блеснули, а мрак склада заполнило пока ещё мягкое алое сияние.
– Значит, говорите, удовлетворяете каждого… Как интересно!
Видимо, улыбочка всё же не понравилась распорядителю. Уж и не знаю отчего. Некоторые говорят, что я душка, аднака. Но этот тип отступил от меня на пару шагов, и его лисья улыбка несколько завяла. Не любят меня тут, абыдна.
– Но вы же понимаете, что мы не можем просто так выставлять вас на главные бои. Нам надо убедиться, что мы не будем… краснеть за нашего нового бойца. Поэтому первый бой будет проверочным и бесплатным. Считайте это своего рода проверкой и ключиком, который откроет вам двери к большим деньгам. – Всё же этот типчик взял себя в руки и толканул шаблонную речугу. Чувствую опыт разговора с пси… неординарными личностями.
– Поня-а-а-атненько. Ну, веди, Сусанин-герой.
Оказалось, что вести-то и не так далеко. Мы просто дошли до конца склада. Впереди было навалена уйма мешков с зерном. Они сплошной стеной в несколько рядов были воздвигнуты до самого потолка склада. Мы и упёрлись в эту стену. Я чувствовал жизнь вокруг. Это действительно было зерно, но не везде. Парень махнул мне рукой и прошёл сквозь одну из гор зерна. Вот оно. Вот то, что не давало мне покоя, в той области я не чувствовал жизни, лишь дальше, за ней.
