— Это хорошо! Может, нам разделиться?! — девушка визжит рядом со мной и рисует желтую линию прямо на моей заднице. Серьёзно? На мне даже нет белых штанов. Маркер окрашивает мои джинсы в уродливый коричневый цвет.
Он оглядывает группу и кивает.
— Я буду в стороне с холстом и красками!
Здесь где-то есть краска?! Да, он может занять эту область.
— Ты проверь место, где разливают пиво.
Хорошо, он посылает меня в единственное место, где Ло, вероятно, был бы, если бы присутствовал на этой сумасшедшей вечеринке, даже если он считает бочковое пиво эквивалентом кошачьей мочи. Сгрудившись вокруг бочонка, людей с маркерами мало, так что тут остаются только студенты колледжа, пришедшие за бесплатным пивом.
Долговязый парень, покрытый неоново-голубой краской, стоит у стойки с бочонками, его футболка свисает через голову и обнажает участки вьющихся волос на груди. Он отхлебывает горький напиток, и мне требуется всего пара минут, чтобы понять, что Ло здесь нет.
Я должна была догадаться. Дешевый алкоголь и оглушительная музыка не были частью его ритуала с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать. Хотя Ло, возможно, еще не полностью созрел, его предпочтения уже выросли.
Я пытаюсь дозвониться ему снова, но меня сразу переходит на голосовую почту.
— Лили?
Я хмурюсь и поворачиваюсь лицом к мужскому голосу. Я не узнаю его, пока не замечаю его измазанную неоном футболку братства: Каппа Фи Дельта. Дом братства, в котором меня подобрал Ло.
Его светлые волосы развеваются на ветру, но холод не касается меня, так как все мое тело нагревается в неудобных объятиях. Я думаю, что я настоящая сволочь в этом сценарии, так как я бросила его так быстро после свидания на одну ночь.
Он замечает мое замешательство и указывает на свою грудь.
— Кевин, — он кивает на бочонок. — Могу я предложить тебе выпить?
Перевод: Ты хочешь сделать это снова?
Прежде чем я отказываюсь, Коннор подскакивает ко мне, его лицо раскраснелось от борьбы проходя через переплетенные тела. Его белая футболка заляпана множеством неоновых красок и изрисована маркерами. Кто-то промазал, и его локоть светится ярко-розовым.
— Я его не нашел, — говорит он мне.
— Коннор Кобальт! — восклицает Кевин.
О боже мой. Они не знают друг друга. Где я нахожусь?
Коннор поворачивается, и его ухмылка становится шире, когда он видит Кевина.
— Эй, чувак! — они обмениваются братскими объятиями: рукопожатие, пожатие, наклон и похлопывание по спине. Я никогда этого не понимала.
— Я удивлен увидеть здесь твою задницу, — говорит Кевин с улыбкой. — Я думал, что бочонки это слишком низко для мистера Коннора Кобальта.
Рада знать, что другие люди находят его полное имя очаровательным.
— Вообще-то, у меня мало времени.
— Ты называешь это репетиторством? — взгляд Кевина падает на номер, написанный на руке Коннора. — Черт возьми, чувак, может быть, мне стоит перенять твои методы. Все, что я получаю в свободное время, это головные боли, — он смотрит на меня, замечая мое затянувшееся присутствие. — О, это Лили, — очевидно, Кевин по-идиотски выпал из жизни, когда Коннор до этого уже обратился ко мне.
Коннор сильно хмурится и наклоняет голову в мою сторону. Я хочу улыбнуться. Да, ты меня не раскусил.
— Да, я знаю, — говорит Коннор. — Я ее обучаю. Экономике.
Кевин прижимает два пальца к губам, пытаясь подавить свое веселье.
— Ты имеешь в виду, что ты «обучаешь» ее, верно? — этот придурок даже использует воздушные кавычки и многозначительно толкает Коннора в плечо.
Мой нос вспыхивает и снова нагревается. Я стою прямо здесь!
Удивительно, но лицо Коннора искажается от отвращения. Он отмахивается от плеча Кевина, как будто он может заразить его.
— Нет, я имею в виду, что на самом деле я ее обучаю, Кевин. Мы здесь, чтобы найти ее парня. Она не может до него дозвониться, — он слегка поворачивается, закрываясь своим телом от своего... друга? Я больше не могу понять. Коннор — загадка. Он говорит оскорбительные вещи, а затем оскорбляется, когда кто-то другой высказывает это — хотя и менее тонко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кевин не понимает намека.
— Да, мои братья рассказали мне о нем. Он пришел за ней на следующее утро в дом.
Я смотрю, как Коннор открывает рот, но не даю ему заговорить.
— Я была свободна, — защищаю я себя, даже если мое чувство унижения, похожее на сыпь, распространяется. В сочетании с неоновым маркером я, должно быть, выгляжу как урод. — И просто чтобы ты знал, ты был ужасным любовником, — я поворачиваюсь, чтобы уйти, а потом, подумав, разворачиваюсь и выбиваю стаканчик у него из рук. Пенистое пиво впитывается в траву, и Кевин закатывает глаза, как будто это не первый раз, когда девушка нападает на его пиво.
Я делаю напряженный вдох и иду прочь, расталкивая людей, даже не заботясь о том, что кто-то размажет зелёную краску по моей щеке. Что угодно. Ничто не может сделать эту ночь хуже.
Коннор догоняет меня, когда мы находим пролом в телах, но я продолжаю свой быстрый шаг к парковке.
Он говорит: — Я собирался сказать ему, что он идиот, но я думаю, что твой метод был гораздо более эффективным.
Я смеюсь и вытираю случайные слезы, которые каким-то образом вырвались. Когда я вообще начала плакать? Вся ночь выворачивала мне внутренности, и вдобавок ко всему, я не нашла Ло.
Что, если он потерял сознание в баре? Что, если он спотыкается на улицах или ему промывают желудок в больнице?
Мой голос становится тише.
— Я не знаю, где он может быть.
— С ним, наверное, все в порядке, Лили.
Я качаю головой, на глаза наворачиваются слезы отчаяния.
— Ты его не знаешь, — я прикусываю нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
Коннор сочувственно морщится.
— Как насчет того, чтобы мы вернулись к тебе, и я подожду с тобой, пока он не вернется?
— Ты не обязан этого делать, — говорю я, шмыгая носом. — Я уже потратила достаточно твоего времени впустую. Это выходит за рамки моего обучения.
— Да, это так, — говорит он, кивая. — Но это самое интересное, что случалось со мной за последние шесть месяцев, с того момента как Сэйди в последний раз поцарапала мою партнершу по свиданию. И... — его взгляд перемещается на землю. — Думаю, я знаю, почему ты беспокоишься о таком парне, как Ло. От него пахнет выпивкой почти каждый раз, когда он появляется на занятиях.
Я хмурюсь. Он не часто появляется? Я знаю, что он не примерный ученик, но по тому, как Коннор говорит, создалось впечатление, что Ло пропускает больше занятий, чем посещает. Что касается его запаха, Ло проявляет больше осторожности для наших семей, с дополнительными мятными конфетами, душем, одеколоном. В университетские дни его это волнует меньше.
Никто никогда раньше не говорил в открытую со мной о проблеме Ло. Я запинаюсь в поисках слов, прежде чем натыкаюсь на что-то, что кажется мне наполовину правильным.
— Он обычно отвечает на звонки, — приятно не отрицать правду кому-то, даже если этот кто-то такой же случайный, как Коннор.
Мы идем к моему BMW.
— Ты, должно быть, сейчас очень хочешь, чтобы я выбрала Генри Эверклира.
— На самом деле, нет, — мы оба садимся в машину, и я сажусь за руль. — Мне нравится этот вызов. Я вхожу в первые пять процентов своего класса. Лучший один процент моей специальности. Все, что мне нужно, это что-то дополнительное, и Уортон не сможет устоять передо мной.
Я завожу машину и выезжаю.
— Дай угадаю. Исправление девушки, которая терпит неудачу в экономике, это твое дополнительное что-то?
— Я бы не сказал так прямо, но да.
Я стараюсь не смеяться. Коннор понятия не имеет, насколько откровенным он может быть. Я меняю полосу движения.
— Насчет Кевина... — я чувствую, что мне нужно защищаться дальше. Я не знаю точно, почему.
— Тебе не нужно объяснять, — говорит мне Коннор. — Люди веселятся. Я понимаю, — он постукивает по дверной ручке в такт песне софт-рока. — Черт возьми, ты живешь далеко.
