Она повернулась к нему, настороженно глядя из-под идеально очерченных бровей. Даже в пижаме с мультяшным рисунком она выглядела до боли красивой.
— Я уже хлебнула того, что они мне предлагают. Поэтому предпочту воздержаться.
— Ты несправедлива, Бэлль. Из всех, кого я знаю, ты единственная способна к снисхождению и прощению, так почему же наказываешь их за то, что я «встал в позу»? Твоя новость той ночью произвела на нас эффект разорвавшейся бомбы.
— Это не бомба, а честное признание.
— Возможно. Но на меня словно тонна кирпичей обрушилась, — Келлан вздохнул, поражаясь ее наивности. — Честное признание — сказать Эрику, что тебе нравится, как он целуется. Или Тейту, что вид его голого торса лишает тебя рассудка. Или даже сознаться в том, что тебе понравилась моя порка. Но огорошить нас сообщением о своей девственности? Это равносильно взрыву мегатонной бомбы. Признаю, я отреагировал не лучшим образом. Но не наказывай Эрика и Тейта за мой поступок.
Аннабель присела на один из белых садовых стульев, стоящих в тенистом уголке двора, и обхватила себя руками, защищаясь от утреннего ветерка. Сейчас она выглядела такой хрупкой, хотя это лишь иллюзия. Бэлль была сильной. Келлан не сомневался, что она без труда переживет его глупость. Как бы ненавистно ни было это признание, но это он был чертовым слабаком.
Осторожно, стараясь не скрипеть ножками по каменной плитке, мужчина выдвинул стоящий рядом стул и сел на него. Ему невыносимо хотелось обнять девушку, но он лишился этого права. Черт, начнем с того, что у него никогда этого права не было. Пришло время объяснить ей, почему.
— Ты ведь знаешь, что я был женат?
Бэлль покачала головой, и ее длинные черные волосы мягко скользнули по плечам, — Ты не обязан ничего мне объяснять.
— Может и не обязан, но я должен. — Иначе у них ничего не получится. Она будет ждать от него чего-то большего, потому что всегда видела в людях только самое лучшее. А он снова будет причинять ей боль, потому что у него не хватает силы воли уйти. — Бэлль, я пытаюсь сохранить хоть какие-то отношения, потому что ты действительно мне небезразлична. Я даже думать не хочу о жизни, в которой нет тебя, но ты должна понять, почему все эти цветы-конфеты не для меня. Или ты настолько ненавидишь меня, что даже не выслушаешь?
Почему-то такого он от нее не ожидал. Хотя сам лучше, чем кто-либо другой, знал — один-единственный миг может изменить человека на всю жизнь. Кому, как не ему, было известно, что одно предательство способно сделать из идеалиста жестокого циника. Келлана тошнило от того, что именно он сделал с ней это. Проклятье, ему придется найти в себе силы оставить их всех, потому что он источник яда, раз с помощью всего нескольких неосторожных слов смог загубить такое нежное существо, как Бэлль. А уничтожив ее, «убил» и своих лучших друзей. Где бы ни оказался, он только все портит.
— Не бери в голову. Я не стану тебя заставлять слушать это, — мужчина сжал пальцы в кулак, чтобы удержаться от прикосновения к девушке. — Прости.
Бэлль сама прикоснулась к нему. Кончики ее пальцев нерешительно погладили тыльную сторону его ладони… так нежно, почти неощутимо, — Подожди. Ты думаешь, что я ненавижу тебя, Келлан. Но это не так.
Взглянув на нее, он увидел перед собой так хорошо знакомое ему прекрасное лицо. Он видел его каждый день, приходя на работу. Он каждую ночь видел его во сне. Сердце буквально разрывалось на части, — Даже если бы ненавидела, я не стал бы винить тебя за это.
Девушка покачала головой, — Я знаю, что ты был женат. А поскольку до сих пор больше не женился, могу предположить, что брак твой закончился не очень хорошо.
Келлан откинулся на спинку стула. Они сидели совсем близко друг к другу, практически соприкасаясь коленями. Эта близость в полном уединении под лучами утреннего солнца облегчала ему тяжесть признания о своем прошлом.
— Это было больше, чем просто конец. Гораздо больше, — он потер рукой шею, пытаясь снять напряжение. — Я познакомился с Лайлой в юридической школе. Мы были золотой парой нашего курса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Легкая улыбка тронула губы Бэлль, — Могу себе представить.
Временами у Келлана случались приступы головной боли, стоило лишь вспомнить о бывшей жене и ее махинациях, — Мой отец был судьей.
— В Вашингтоне, верно?
— Да, в Федеральном суде. Но до этого много лет работал адвокатом. Фирма «Кент и партнеры» имела отличную репутацию. Мы зарабатывали миллионы. Когда мой старик получил назначение на должность федерального судьи, я возглавил фирму. Точнее, мы с Лайлой возглавили ее. Мы как раз недавно поженились, — мужчина покачал головой, вспоминая все свои глупые надежды и мечты.
Аннабель взяла его за руку. Более жесткий мужчина оттолкнул бы ее, но, черт возьми, мир начинал казаться лучше, когда она прикасалась к нему, — Видимо, развод очень сильно повлиял на тебя. Должно быть, ты очень сильно ее любил, — голос Бэлль был полон сочувствия.
Келлан поморщился. Это было частью проблемы. Возможно, ему было бы простительно, если бы он был ослеплен любовью. — Я думал, что да, но теперь почти уверен, что выбрал Лайлу, потому что она подходила мне, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Не понимаю.
Что ж тут удивительного? Бэлль выйдет замуж только за того, кого искренне полюбит.
— Я был готов начать самостоятельную жизнь, и женитьба была следующим шагом. Видишь ли, у меня был план.
— Не удивительно. У тебя всегда есть план.
У Келлана всё всегда расписано по пунктам. «Семь раз отмерь, один раз отрежь» — про него. В отличие от Эрика, у которого было шило в одном месте. В отличие от импульсивного Тейта. Нет, Келлан просчитывал все «за» и «против», а только потом принимал решение — взвешенное, с тщательно продуманными рисками. И любить Бэлль было очень опасно. Он давно это решил для себя.
— Мне хотелось заняться политикой. Возможно, это звучит глупо, но я начал подыскивать себе работу, будучи еще ребенком. Скорее всего, это было для того, чтобы доставить удовольствие родителям. Моя мама была удивительной женщиной. С детства она твердила мне, что я должен стать президентом. В нашей семье было несколько сенаторов, но мама решила, что я заслуживаю чести стать первым из Кентов, занявших высший пост государства. Она так и выразилась. Я был убежден, что хочу помогать людям. Какая банальность.
— Вовсе нет. Я думаю, это замечательно.
Бэлль могла быть удивительно наивной.
— А действительно ли я хотел заботиться о благе людей? Или был обычным амбициозным ублюдком, у которого слишком много денег и который привык получать только самое лучшее? Должность президента казалась мне самой лучшей, поэтому я решил окружить себя соответствующей внешней атрибутикой и двигаться в этом направлении. Лайла была красивой и такой умной, что зависть брала. Черт, она была умнее меня. Лучшим на курсе был Тейт, а она была на втором месте. Я тянулся за ней в учебе, а она поддерживала меня в моих мечтах. Вот так мы и стали парой. К моменту окончания учебы моя мама умерла от рака. Ее последним желанием было, чтобы я продолжал идти к намеченной цели. Мама дала мне жизнь, поэтому, когда она оказалась на смертном одре, мне ничего другого не оставалось, кроме как пообещать ей это.
— Келлан, я сейчас рискую стать похожей на Тейта, но, согласно статистике, стать президентом практически невозможно. Вряд ли твоя мать настаивала бы на выполнении данной перед ее смертью клятвы, особенно если учесть, что достижение цели делало тебя несчастным.
Мужчина покачал головой, — Ты не знала мою маму. Сегодня она разочаровалась бы во мне. Но в то время я был полон решимости сдержать свое обещание. Поэтому я сделал предложение Лайле, и мы вместе начали работать в фирме отца. А через год начали планировать мою первую предвыборную кампанию. В сенаторы штата. Организовали сбор средств и какое-то время были настоящей командой. Я думал, мы счастливы. Мне хотелось иметь детей, но Лайла отказалась, сказав, что беременная жена конечно неплохой рекламный ход, но она пока не готова.
