— А ты кто, дяденька?
— Зовут меня Чёрная Папаха, я девять раз обошёл вокруг земли.
Сахарный мальчик решил тоже похвастать:
— И я один раз обошёл вокруг земли. Я был в лесу, где раньше все пели, был в Стране букашек, был у рыб, у гномов и у игрушек. И никто не сумел мне сказать, как победить медведя, волка и лисицу и освободить соловья. Не знает этого и дядя Ване.
Чёрная Папаха улыбнулся:
— Но это же очень просто! Нужно вырыть большую и глубокую яму, покрыть её хворостом, присыпать землёй и заманить в неё зверей. Они встанут на ветки, ветки обломятся, и все звери — бах! — окажутся в яме.
— Как это я сам не догадался? — всплеснул мальчик сахарными ладошками. — Тотчас это сделаю! — Но тут он вспомнил о мальчишках, которые его облизывали, и снова опечалился: — Как же я выйду из дому? Мальчишки снова побегут за мной и станут облизывать.
Чёрная Папаха опять улыбнулся — глаза его сжались в щёлочки под густыми бровями, а белые зубы блеснули из-под усов.
— И это тоже легко! Я тебя посажу в свой карман и вынесу из города.
И не успел сахарный мальчик открыть рот, как Чёрная Папаха сунул его в карман и вышел из дому.
Когда они вышли из Небывальска, сахарный мальчик сказал:
— Благодарю тебя, дяденька Чёрная Папаха. А теперь отпусти меня, я пойду в лес, где раньше все пели, вырою яму.
Но Чёрная Папаха уже не был таким любезным и совсем не улыбался. Лицо его стало злым, брови сдвинулись. Он быстро шагал по дороге, не говоря ни единого слова.
— Эй! — крикнул сахарный мальчик со дна тёмного и глубокого кармана Чёрной Папахи. — Я хочу выйти! Мне надо в другую сторону!
Чёрная Папаха остановился и крикнул:
— Молчать! Неужели ты думал, что я несу тебя в своём кармане для того, чтобы отпустить? Теперь ты мой пленник.
Сахарный мальчик сжался в комочек. Из глаз его капали слёзы. «Вот те на! Я хотел освободить соловья, а вместо этого сам попал в плен!» — подумал мальчик и снова заплакал.
Так, плача, он и заснул в глубоком кармане Чёрной Папахи.
В КРЕПОСТИ ВОЛШЕБНИКА ТАРАРЫ, КОТОРЫЙ МИНУТУ ДОБРЫЙ, МИНУТУ ЗЛОЙ
Была уже ночь, когда сахарный мальчик вновь услыхал грубый голос Чёрной Папахи:
— Эй, проснись! Хватит спать!
Выбравшись из глубокого кармана, сахарный мальчик сначала не мог ничего разглядеть в кромешной тьме, но постепенно глаза привыкли, и он увидел, что они находятся в какой-то каменистой долине, а неподалёку высится немая громада чёрной крепости, еле-еле освещенной луной. Чёрная Папаха крепко сжал руку сахарного мальчугана и тихо заговорил:
— Слушай внимательно. В этой крепости живёт волшебник Тарара. Рядом с дверью, в стене, есть небольшая трещинка. Ты пролезешь в неё и пройдёшь через красную, зелёную и синюю комнаты. В синей комнате ты увидишь тысячи золотых ламп, а среди них будет одна старая, чёрная. Ты возьмёшь эту лампу и принесёшь её мне. Только иди совершенно бесшумно, чтоб тебя не услышал волшебник Тарара. Это самый удивительный волшебник на свете: минуту он добрый, минуту злой.
— Я не могу этого сделать! — сказал сахарный мальчик.
— Чего ты там не можешь? — оскалил зубы Чёрная Папаха.
— Я не могу красть.
Чёрная Папаха злился, скрипел зубами и угрожал. Но сахарный мальчик ни за что не соглашался идти за лампой. Наконец разбойник придумал, как обмануть мальчика. На глаза его навернулись притворные слёзы.
— Слушай как следует, мой милый мальчик. Я бедный человек. У меня дом и дети. А лампы нет. И ночью, понимаешь, приходится сидеть в темноте. А у Тарары — тысяча ламп, новеньких, золотых. Ему вовсе не нужна эта старая лампа, а мои детки ночью увидят свет.
Чёрная Папаха так искренне плакал, что прослезился даже сахарный мальчик. В конце концов он согласился пробраться в чёрную крепость и принести для Чёрной Папахи старую лампу.
Мальчик сделал всё так, как сказал Чёрная Папаха. Он пролез через трещинку в стенке, прошёл через красную и зелёную комнаты и вошел в синюю — да так и остолбенел от изумления, увидев множество красивых золотых ламп. Среди них мальчик с трудом отыскал старую лампу, о которой говорил Чёрная Папаха.
Но едва он протянул руку к старой лампе, как за спиной его вдруг раздался голос, и мальчик в ужасе повернулся. Перед ним стоял волшебник Тарара, его длинная борода была трижды обёрнута вокруг пояса.
— Кто ты, мальчик, и чего тебе надо? — спросил волшебник.
— Я хочу взять эту старую лампу! — ответил мальчик.
— А известно ли тебе, что моя волшебная сила кроется именно в этой лампе?
— Нет, неизвестно… Чёрная Папаха мне об этом ничего не сказал.
Услышав имя «Чёрная Папаха», волшебник Тарара скрестил руки на груди и произнёс:
— Шахта, бахта, дур, дум, дук! Пусть Чёрная Папаха окажется здесь!
И, к великому удивлению сахарного мальчика, перед волшебником тотчас предстал Чёрная; Папаха. Разозлённый Тарара приказал:
— Стань камнем, разбойник!
Чёрная Папаха немедленно окаменел. На усах его повисли сосульки, а лицо посинело от холода.
А Тарара продолжал буйствовать. Он превращал разбойника то в засохшее дерево, то в кирпичный дом, то сделал его хвостом белки. Но злая минута прошла, и Тарара снова стал добрым.
— Шахта, бахта, дур, дум, дук! — произнёс волшебник. — О, Чёрная Папаха, стань опять человеком!
И беличий хвост снова обратился в Чёрную Папаху. Волшебник нарядил его в золотые одежды и поставил перед ним самые вкусные яства.
Но только Чёрная Папаха поднёс первый кусок ко рту, миновала минута, и Тарара вновь стал злым. Он сказал что-то, и Чёрная Папаха чуть было не подавился, потому что Тарара вкусный кусочек превратил в лягушку.
Быстро бежали минуты. Чёрная Папаха то красовался в богатом наряде, то вдруг становился смешной птицей или диковинной рыбой. Наконец Тарара превратил его в огромного слона. Сахарный мальчик так испугался, что попятился к стене и нечаянно свалил на пол старую лампу. Она сорвалась с гвоздя, упала на пол и разбилась вдребезги.
И тут же всё переменилось. Вместо крепости все они очутились в соломенной хижине, слон снова стал Чёрной Папахой, а на Тараре больше не было его красных шелков и шёлковых шнурков. Он был в старой рубахе и ещё более старых штанах.
— Кончено! — сказал он. — Волшебная лампа разбилась, моя волшебная сила исчезла. Я пришёл сюда из города Ненаходимска, а сейчас отправлюсь в город Невозвратимск.
И бедный Тарара побрёл к далёким синим горам. Чёрная Папаха проводил его взглядом и нахмурил брови.
— Так! А я-то всю жизнь мечтал, что украду когда-нибудь эту волшебную лампу. Теперь и мне придётся идти куда глаза глядят.
Ушёл и он. Сахарный мальчик остался один. Теперь он был совершенно свободен и тотчас же пошёл по тропинке, которая вела в лес, где раньше все пели: он спешил освободить соловья.
МЕДВЕДЬ, ВОЛК И ЛИСА ПОПАДАЮТ В ЯМУ
Прошло много дней. Налились соком яблоки. Золотохвостые белки начали припасать корм на зиму. На высоком тополе уже пожелтели девять листьев. Аисты тревожно вглядывались в туманную даль над горами. Но солнце ещё пригревало, мечтая дождаться освобождения соловья.
В один из таких ясных осенних дней сахарный мальчик второй раз вошёл в лес, где раньше все пели. Первыми увидели его три гриба с тяжёлыми шляпками и чуть было не запрыгали от радости. Но корни крепко держали их в земле, и поэтому они не запрыгали, а только покачали своими шляпками.
— Здравствуй, здравствуй, здравствуй! — приветственно закричали грибы сахарному мальчику. — Мы знали, что ты снова придёшь к нам.
Тотчас вокруг сахарного мальчика собрались все обитатели леса.
— Ну как? — спросил оленёнок.
— В самом деле, как? — спросила черепаха.
— Как? Как? Как? — спросили заяц, белка, ёж и улитка.
Мальчик улыбнулся и сказал:
— Ну так вот. Я теперь знаю, как одолеть этих горных разбойников и освободить соловья.
— Как? — снова спросили все.
Мальчик стал им рассказывать всё по порядку. Наконец он поведал им о Чёрной Папахе и о том, как он посоветовал изловить зверей.
— А сейчас, дорогие друзья, давайте копать! — сказал сахарный мальчик в заключение своего рассказа.
Семьдесят семь муравьиных семейств, шестьдесят пять кротов и бесчисленное множество других обитателей леса, где раньше все пели, начали копать яму. Копали и днём и ночью.
Через три дня большая и глубокая яма была готова. Её накрыли ветками и землёй, после чего послали к зверям в горы сойку, чтобы она им сказала: лес, где раньше все пели, объявляет бандитам войну.
Мерзкие разбойники — медведь, волк и лиса — жили в сырой, мрачной пещере. Однажды утром их разбудил сильный шум. Они вылезли из пещеры и увидели, что у самого входа на высохшей груше сидит сойка и важно машет крыльями.
