Значит, Мора – вариант политически выгодного брака? Вот почему красавица так уверена, что Мортифор на ней женится! Или он её любит? Хотя, может ли правитель позволить себе такую роскошь, как любовь?
«Не отвлекайся! – буркнуло левое полушарие. – Такую лекцию пропустишь!»
– Норри, извини, что перебиваю, но где ты раньше был с такими сведениями?!
– Дядя мне их в последний момент поведал, прямо перед нашим отъездом! – обиделся эльф.
– Что-то я не помню на прощании Лерри, – подозрительно прищурилась я.
– Так он мне прямо в Волыменской империи лекцию читал! Нашёл, блин, место и время! Сказал, пока я всё не запомню – не отпустит!
– Подлец! – сочувственно поддержал брата Витька.
– Лерри был с вами в публичном доме?
– Заглядывал, – уклончиво кивнул Норри. – Не знаю, почему дядя раньше мне ничего из этого не рассказал. Хотя возможно, он дал слово не разглашать внутреннего устройства оборотней! Ведь Мортифор мог догадаться, что всё известное мне дойдёт до тебя. А лохматые не любят давать заклятым врагам любую информацию о себе. Дальше продолжать?
– Да, конечно, – развели, блин, тайны бургундского двора! И что теперь изменилось, если Лерри решил открыть тайну? Или ему Мортифор дал добро?
– Красные волки, сокращённо Куоны (Куон Альпинус) также плохие воины, но хорошие актёры и ремесленники. Очень красивые, нрав миролюбивый. К сожалению, их мало. Тилацины, они же Сумчатые волки, очень недоверчивы и всегда держатся особняком. Они в политику не лезут и спокойно принимают сторону сильного. Гуары, Гривастые волки, прекрасные бойцы. За счёт длинной гривы убить их довольно трудно. Альбусы (Канис Лупус Альбус) – Белые волки – основная боевая пехота оборотней. Они гораздо крупнее Гуар, недостаток мастерства и неуязвимости компенсируют силой и выносливостью. Это танки в мире вервольфов. Альбус сражается до последней капли крови и далеко за гранью боли. Хуже них только Дирусы (Канис Дирус), Ужасные волки, это настоящие машины для убийств. Они самые крупные, сильные и агрессивные представители оборотней. Этот клан – венец боевой эволюции ликантропов. Их девиз: «Победи или умри». Смертельные ранения их не останавливают и не ослабляют, боеспособны до последнего вздоха.
Я вспомнила полный титул Мортифора и сердце предательски подпрыгнуло.
– Норри, из всех видов оборотней природное везение столкнуло меня именно с самым опасным. Я права?
– Ага! – улыбнулся ушастый брат. – Из-за обострённого чувства благородства этот малочисленный клан почти вымер, но тебе удалось нарваться на его последнего представителя! Будь ты среднестатистическим жителем, вероятность вашей встречи была бы меньше процента!
– Так, может, я прообраз Квипрокво? – сопоставила я факты.
– Не спеши приписывать себе его талант! – покачал головой Норри. – Так как ты Драко, то твои шансы равнялись один к одному. Любой враг хочет с тобой расправиться, поэтому встреча с Мортифором была неизбежна.
– Так значит Дирусы очень благородны? – вмешался в разговор Вик.
– Уже не совсем, – вздохнул Норри. – Дирусы правят очень давно. Те, кто не умерли из-за коварства и хитрых происков врагов, приспособились и очень много переняли от Руфусов.
– Это я уже заметила, – хмыкнула я.
– Я рад, – улыбнулся Норри. – Насколько мне удалось вынести из наблюдений, Мортифор-друг – очень благородное и преданное существо, но Мортифор-правитель – его полная противоположность.
– Слушай, у меня создалось впечатление, что ты недолюбливаешь Морти.
– Есть немного, – признался Норри. – Когда я был маленьким, дядя Лерри воспитывал меня вместе с ним. И на первых порах, почему-то, очень часто обращался за советом.
– Это каким же таким образом? – изумилась я. – Тебе сейчас двадцать три, Мортифору – двадцать девять. Это значит, что на момент твоего рождения, ему было шесть лет!
– У оборотней взросление протекает быстрее, чем у людей. При счастливом безоблачном детстве один год их жизни приравнивается примерно к двум человеческим. В неблагоприятных условиях взросление вервольфов ускоряется в два раза. А если ликантропу грозит смертельная опасность, то его совершеннолетие достигается за два года.
– Ничего себе темпы! Это же как интенсивно должен работать организм, чтобы за столь краткий срок успеть перестроиться из младенца во взрослого мужчину?! Кости, мышцы, мясо, нервная, соединительная ткань! Я уже молчу про развитие мозга!
– Да, оборотни в это время очень прожорливы, и если не успевают набрать нужный запас макро– и микроэлементов, то весь внутренний резерв и энергия отдаётся главным функциям, прочие нужды организма удовлетворяются по минимуму. Чаще всего вервольфы в таком состоянии гораздо худее, бледнее и слабее своих более благополучных сверстников соответственного возраста. Но зато по окончании двух лет и неделе активного жора, они полностью приходят в норму и в полную силу.
– Если доживут до этого дня, – заметил Вик.
– Верно, – согласился Норри. – Смертность при таком взрослении достигает пятидесяти процентов.
«Каждый второй», – мысленно подсчитала я.
– А какая же тогда выгода?
– Во-первых, – улыбнулся ушастый лектор. – Повышенная выживаемость уцелевших индивидов. После такого развития убить их крайне трудно.
Ничего удивительного! После такого детства я бы маньяком стала! Как у них ещё психика выдерживает? Вот уж, действительно, что нас не убивает, то делает сильнее!
– А во-вторых, – продолжил эльф, – в случае катаклизма или внезапной войны у особи, достигающей зрелости за два года, намного больше шансов выжить, чем при нормальном взрослении. Ведь этих десяти лет может и не быть в запасе.
Получается, если у меня когда-нибудь появится дитятко-оборотень, то его лучше не пугать. А то пикнуть не успеешь, как ОНО вымахает и ещё ползамка впридачу сожрёт!
«Хозяйка, – заскреблось левое полушарие, – а чего это ты на себя детей-оборотней примеряешь? А?»
Проехали.
– А что с умственным развитием произойдёт в таком случае? – задала я самый интересующий меня вопрос.
– Мозг и нервная система у оборотней формируется и развивается гораздо быстрее, чем у прочих рас за исключением драконов, конечно. Поэтому в детском возрасте каждый вервольф – гений по сравнению с остальными сверстниками. Но после совершеннолетия этот процесс замедляется и уже во взрослой жизни прочие народы догоняют ликантропов в умственных способностях.
– А если ребёнок получился, действительно, вундеркиндом? Не временным явлением?
– Тогда он таким и останется, – улыбнулся Норри. – А окружающим очень не повезёт.
– Будет гораздо хуже, если у драконов родится гений! – засмеялся Вик.
Ну, если у меня на самом деле способности Квипрокво, то моё дитятко точно потрясёт мир.
«Тогда тебе следует к Мортифору обратиться, – заметило левое полушарие. – От вашей совместной мутации Гея точно застрелиться!»
«А что? – поднял голову экспериментаторский дух. – На это, воистину, интересно было бы посмотреть!»
«Не к добру это!» – вздохнул спинной мозг.
Ладно, вернёмся к прежней теме.
– Значит, на момент твоего воспитания Мортифор уже был взрослым?
– Да, – кивнул юный ванн Дерт. – Но, честно говоря, для меня он всегда выглядел внушительным. Я его боялся. Все маленькие эльфы в детстве эмпаты, и я чувствовал ненависть и неприязнь принца оборотней. Правда, она была только вначале, но моё первое впечатление до сих пор стоит между нами. Дядя воспринимает Мортифора как равного, в детстве, когда я ещё не знал настоящего возраста Мортифора, я считал их ровесниками, а иногда, глядя в глаза вервольфа, мне казалось, что лорд Лупус Карнификус старше. До вчерашнего дня я не понимал, как Мортифор был таким взрослым в моём детстве.
– А я не могу взять в толк, почему нигде в книгах не говорится про взросление оборотней? Я столько фолиантов перелопатила! Как можно сохранить тайну от такой кучи народу?!
– Дядя сказал, что когда-то давным-давно оборотни были самой могущественной расой на Гее.
– А где были драконы? – вмешался Вик.
– По легенде вервольфов драконы тогда не ещё появились, – пожал плечами Норри. – Ликантропы процветали, жили в мире и безопасности и думали, что их могущество никогда не иссякнет. Никто тогда и не подумал бы покуситься на волчат, так как против виновного ополчилась бы вся раса. Но потом появились драконы, и мощь Лупусов пошатнулась. Новая раса была гораздо сильнее и опаснее лохматых, постепенно драконы упрочняли свои позиции. А потом вспыхнула война оборотней против драконов. Обе стороны понесли огромные потери, но вервольфы пострадали больше. Выжил лишь каждый десятый, а вместе с численностью упал и престиж клана в глазах других народов. Молодых нелюдей стали убивать и обижать. Вот тогда, чтобы защитить себя ликои принялись методично уничтожать любые сведения о самих себе. Они ушли на свои территории, отгородились от внешнего мира и стали тщательно оберегать свои тайны. Время шло, жглись библиотеки, рассыпались пылью древние фолианты, и прочие расы постепенно забывали секреты лохматых. Теперь оборотни – одна из самых загадочных и опасных рас на Гее. Леса Лупусов находятся на самом северо-западе материка и граничат с Белым океаном. Большую часть года этот океан покрыт толстым слоем льда, и в том суровом климате не выживает никто, кроме представителей клана Альбусов. На северо-востоке земли вервольфов граничат с друидами, но последние стараются не связываться с лохматыми. На востоке проходит рубеж с эльфийскими лесами, но мы большей частью заняты проблемами с Драко, друидами, орками, урками и некоторыми людскими княжествами. На спокойных, почти незаметных оборотней эльфы привыкли не обращать внимания. Нас не трогают – мы их не трогаем. На юге…
