Пока я ласточкой летела к дну оврага, мозг автоматически анализировал ситуацию. Моя скорость передвижения значительно увеличилась, это плюс. Но способ спуска мне решительно не нравился, это минус. В процессе я не могла контролировать траекторию пути, это ещё один минус, зато пёс от меня отстал, это всё-таки плюс. Моя дорога усеяна не лепестками роз, а хвоей, острыми корнями, камнями и колючими растениями, а в конце обрыв. Это опять же минус! Приземление получилось мягким: в воду. Это плюс!
Увы, речушка оказалась холодной, мутной и больше напоминала болото. Это минус.
– Так-так-так, – раздался над ухом насмешливый голос. – Давно к нам не заглядывал ужин!
Ну, это я уже однажды слышала! Я смело обернулась и обомлела. Вынырнувшие позади твари походили на мавок, как я на дракона! В отличие от водного народа эти были не бледно-перламутровыми с голубоватым оттенком, а коричневыми и тёмно-зелёными! Цвет их распущенных волос варьировал от грязно-жёлтого до чёрного, правда, у всех присутствовал какой-то тёмно-синий отлив. Такие же, как и у мавок, глаза светились зелёными и жёлтыми огоньками, как иногда случается на болоте. Может, это болотный народец?
– А где мавки? – осторожно спросила я.
– А чем тебя мы не устраиваем? – капризно надули губки красавицы, подбираясь ко мне поближе. Блин! Одни женщины! А с ними у меня общаться не особенно-то получается! А-а-а! Засада!
– А я к Талику в гости, – брякнула я первое, что пришло на ум. Талик – один из представителей речного народа. Симпатичный такой парень с сизыми волосами, стального цвета глазами и фиолетовыми губами. В прошлый раз мы с ним очень мило поговорили. Может, именно потому я и вспомнила его сейчас?
– Нашла где его искать! – фыркнула интересная девушка с тёмно-зелёной кожей, жёлтыми глазами и чёрными волосами. Губы у неё были тёмно-бордовые, почти человеческие. Красавица продвигалась чуть впереди, из чего я сделала вывод, что она предводительница местной стаи. Или правильней сказать косяка?
– А разве это не река? – решила я сыграть дурочку.
– Это заболоченная река, – по слогам произнесла собеседница.
– Ну, тогда извините, – пожала я плечами и развернулась к берегу.
– Куда?! – взвыли болотные дивы и окружили со всех сторон.
– Домой, – спокойно ответила я. – Раз вы не хотите звать мне Талика, я пошла назад.
– Не так быстро, – заметила вторая прелестница с тёмно-синими волосами и коричневой кожей. – Ты свалилась нам на голову, а мы такие голодные.
– Я тоже есть хочу! – парировала я.
– Но ты одна, а нас много! – ухмыльнулась синеволосая.
– Но я костлявая и невкусная, – прибегла я к основному своему аргументу. – А временами ещё и ядовитая! Вот как сейчас! – решила я перестраховаться на всякий случай.
– Ничего! – хмыкнули дивы. – Мы любим рёбрышки, – и кинулись на меня.
– Стойте! – вскинула вперёд руку их тёмно-зелёная предводительница, становясь между мной и стаей. – От неё странно пахнет!
– Ну, знаешь ли! – вдруг обиделась я. – Побегала бы ты всю ночь по вашим зарослям и кустарникам, посмотрела бы я, как потом благоухала!
Драконы очень чистоплотны! Мы терпеть не можем грязи и при возможности по несколько раз в день купаемся! И произнесенный дамой аргумент, хоть меня и спасал, но считался оскорблением, на которое я среагировала прежде, чем подумала.
– Нет, – мотнула головой тёмно-зелёная, подплывая ближе ко мне. – От тебя пахнет иным. Чешуёй, змеями, крокодилами, такой знакомый, почти родной запах!
А я думала, почему мне жабы и всяческие гады стали благоволить! После того, как я вступила в последнюю стадию взросления дракона, в террариуме меня принимали как родную! Похоже, и местным я понравилась.
Вдруг вожак болотного народца стремительно метнулась ко мне и, крепко схватив, плотно прижала к себе. Я оказалась к ней спиной в очень беспомощной позиции. Плохо дело! А я уж обрадовалась, что пронесёт!
– Мне нравится твой запах, – вдруг томно прошептала мне на ухо эта дива и, проведя носом от моего уха до ключицы, вдруг нежно поцеловала в шею. Одна её рука зафиксировала корпус, а вторая любовно скользнула на талию. – Очень нравится!
Я не поняла, она меня есть собирается или кое-что другое?! Красавица с низким мурлыканием игриво прикусила мне мочку уха, отчего все сомнения относительно её намерений отпали. ОЙ! МАМА! ВО ЧТО Я ВЛЯПАЛАСЬ?! Я рефлекторно дёрнулась прочь, но в хрупких руках скрывалась поистине нечеловеческая сила. Меня ещё сильнее прижали к себе, да так, что я почувствовала спиной каждую выпуклость и вогнутость фигуры моей пленительницы.
Блин, если я скажу, что уже жената, и моё сердце занято, она скорее всего меня съест, а если промолчу, то сама попаду в её горем! И вырваться не получается: скрутили так, что и пошевелиться не могу! Хрен редьки не слаще! Что же выбрать? Спасите кто-нибудь?
– Эгея?! – раздался вдруг со стороны возмущённый женский возглас. Я насколько позволяли объятья, повернула голову в сторону крика. Там, уперев руки в бока, возвышалась светло-коричневая красавица с темно-зелёными волосами и изумрудными глазами. – Ты что творишь, неверная?!
– Дора, у неё такой запах. Вот сама понюхай!
НЕ НАДО! Вторую красавицу я не переживу! Дора недобро глянула на меня, но, видно, мои глаза высказали всё, что я по этому поводу думаю. Вдруг девушка облегчённо улыбнулась и во весь голос закричала:
– Талик, тут к тебе гостья пришла! Говорит, что соскучилась! Иди сюда немедленно, иначе мы её съедим!
– Дора! – возмущённо и слегка растерянно крикнула Эгея. – Дора, замолчи!
– Что за шум, а драки нет? – вынырнул из воды молодой парень с сизыми волосами, бледной кожей и стальными глазами. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и раскрыл руки для объятий. – Здравствуй, княжна!
Эгея нехотя выпустила меня из своей бульдожьей хватки.
– Как поживаешь, красавица? – весело щебетал тем временем Талик, обнимая меня. – Опять за тобой кто-нибудь гонится?
– Угу, – кивнула я. – Две деревни каких-то непонятных тварей. В одной одни женщины, в другой – сплошные мужчины. Все как один хмурые, злые и похожи друг на друга как клоны!
– Умроки двух видов? – изумился мавка. – Вот это да! Их и одного-то вида нечасто встретишь, а два и на одной территории – это просто нонсенс! Как ты умудрилась их вывести на своих землях?
– Не знаю, они сами расплодились! – пожаловалась я на несовершенство мира.
– Этот вид нечисти просто так не появляется, – покачал головой Талик. – Здесь нужна нежеланная случайная смерть и сильное магическое возмущение двенадцатого уровня силы! А если их у тебя несколько видов, то смертей было как минимум две. Чаще всего встречаются женские особи.
Так, может, наш клиент всё-таки здесь где-то обитает? Интересно, а деревня Ёптр ещё жива?
– Умроки сильно опасны?
– Очень, – серьёзно кивнул Талик. – Когда они созревают, то нападают на всё живое в округе.
– Значит, моя деревня не выжила, – мрачно констатировала я. Жалко-то как!
– Это Ёптр на куличках? – уточнил Талик.
– Ага.
– О! Цела пока твоя деревня. Я только несколько часов назад подглядывал, как её девки в речке купались. Красивые барышни! Жаль пропадают без мужской ласки! Невест там больше, чем женихов!
– Ничего, – пробормотала я, – мои братья уже идут.
– Это лорд Венатор и Норри ванн Дерт? – внезапно оживились болотные дивы. – Они здесь?
– Да.
– Ой! А познакомишь?
– Дамы, – вздохнула я. – Вы же голодные. А братишек вам скармливать не хочу.
– Да, не будем мы вас есть! – отмахнулись красавицы. – Сожрать можно и кого другого, а драконы-то незаменимы!
Мне нравится их позиция!
– Так познакомишь с братьями-то?
– Только, если вы их мне назад вернёте целыми и невредимыми! И желательно довольными жизнью!
– Ой! Конечно, конечно! – запрыгали девушки. – Слово даём! Нам в болоте так скучно! А тут целых три дракона явились! Хоть какое-то разнообразие!
– Киморам можно верить, – кивнул Талик.
– Киморы? – переспросила я.
– Болотный народец, – кивнул мавка. – Это наши прямые родственники, можно сказать двоюродные братья и сестры. Только киморы живут на болотистых территориях, и у них присутствуют гены земноводных, – покосился на Эгею Талик, – отчего они находят привлекательными и мужчин, и женщин. Не так ли Эгея?
– Я думала, драконы тоже такие, – вздохнула красавица.
– Я за других индивидов не отвечаю, но сама, извини, не уродилась, – развела я руками.
Эгея внимательно посмотрела мне в глаза, долго не отводила взгляда, а затем тихо произнесла:
– А всем известно, что у тебя и жена есть.
– Есть, – призналась я, – но не супруга, а обуза. Честно говоря, подумываю, кому бы её сбагрить в ближайшее время.
