Кажется, нас здесь как минимум собрались отравить! Боюсь представить их план максимум!
– А почему вокруг деревни жгутся костры?
– От зверья, – сухо ответила самая старшая, лет пятнадцати. – В полнолуние они звереют.
– Я тоже, – доверительно сообщил мне Вик. – Если мне ещё какую гадость в том же духе предложат, я их однозначно с голодухи покусаю!
– Зря ты это сказал! – судорожно вздохнул эльф. – Девочкам это, похоже, не понравилось!
Мы обернулись к детям и обомлели. Черты их лиц заострились и ещё больше вытянулись, глаза засветились зеленоватым огнём, на руках выросли когти.
– Думаю, пора нам вспомнить семейный девиз, – подала идею я.
– Это там, где сражаться? – прищурился Вик.
– Не там, где драпать! – мотнула головой я.
– Спасибо, всё было очень вкусно, мы ещё заглянём! – подорвался со стула Норри.
Девочки пригнулись и зарычали, Лада заорала, и малютки на миг шарахнулись. Это дало нам лишние мгновения, чтобы выскочить из дома.
– И куда дальше?
– Подальше отсюда! – скомандовала я и показала пример братьям.
– Ловите их! – заорали малолетние хищники.
И со всей деревни к нам кинулись женщины. А с мужчинами они что сделали? Сожрали, что ли? Мы юркнули между дряхлыми постройками и заскочили в пустующий хлев.
– Мне страшно! – всхлипнула Ладиина. – Я хочу домой!
– Не поверишь, я тоже! – похлопал её по плечу Вик.
– Куда дальше? – спросил Норри.
– Прочь из этой хибары. Здесь мы как в ловушке.
– Что это за твари такие?
– Ш-ш-ш! – приложил Вик палец к губам Лады. – Молчи.
Мы осторожно выскользнули из хлева и столкнулись нос к носу с очередной дамой.
– Вот они! – громко закричала она и на диво бодро кинулась на нас.
Норри махнул рукой, активируя воздушный кулак, и злопыхательница отлетела в сторону. Мы побежали к следующим домам.
Если сейчас ничего не предпринять, нас поймают и однозначно сожрут. Вот бы сжечь это осиное гнездо. Я попробовала трансформироваться в Дракона. Обычно от страха у меня это здорово получается! Но, видно, организм ещё не успел отойти от предыдущего превращения, и ничего не произошло. Тогда я мысленно попросила Злыдня трансформироваться и перенести нас через линию из костров хотя бы до леса. Мой метаморф попробовал измениться и в ужасе раскрыл глаза. У него НЕ ПОЛУЧАЛОСЬ! Что-то в этом воздухе или в земле однозначно было не так! Вот везёт, так везёт!
Я потянулась ментальной связью к догберам. Увы, ближайший зверь был в ста километрах от нас. Прибудет только через час. Увы, один в поле не воин. А пока соберётся подкрепление и явится сюда, пройдёт ещё час. Плохо!
Значит, из деревни придётся мотать на своих двоих. Отвратительно! Вряд ли мы успеем до того, как нас догонят. Тут мне на глаза попалась бельевая верёвка с развешенными на ней женскими платьями-балахонами.
– Надевайте, – кинула я братьям по шмотке. – Может, так мы сможем поближе подобраться к кромке леса, а там припустим со всех сил.
Увы, шмоток было всего четыре, а нас шестеро! Злыдень и Чернуля уступили нам свои балахоны и, поклонившись, скрылись в тени. Они попытаются отвлечь внимание на себя. Мы облачились и как можно спокойнее постарались двигаться дальше.
Середину пути мы преодолели без проблем, на этом наша удача закончилась. Одна из тварей, оказавшись рядом, повела носом и учуяла наш запах.
Последние сомнения в том, что перед нами нелюди, развеялись тогда, когда одна из них попыталась схватить нас, но попала рукой в костёр. Её конечность мгновенно вспыхнула ярко-зелёным пламенем. Мы выскочили за линию костров и помчались со всех ног к лесу. Кажется, я начинаю делать успехи в лёгкой атлетике, так как от страха иду вровень с Виком и Норри!
В лес мы практически вломились. От быстрого бега ветки хлестали по лицу. Не разбирая дороги, мы мчались гуськом по ночным зарослям, пока шум погони позади более-менее не стих. Как мы в процессе не попали в болото или не переломали себе ноги, думаю, стоит списать на наличие адреналина в крови и банальное везение лидера, выбиравшего путь. Вот если бы ребят вела я, мы бы попали в пасть огрха как минимум.
Мы остановились на небольшой проплешинке, чтобы отдышаться. Норри вновь прислушался.
– Ну что там? – тихо спросил Вик.
– Пока ничего, – мотнул головой эльф.
– А что дальше делать будем? – всё ещё стуча зубами от страха, спросила Ладиина. – сумки-то там остались.
– Продукты? – испуганно выдохнули братья.
– И вещи, – припечатала их я. Поклажу несли в руках метаморфы. А чтобы хоть как-то облегчить нам путь, они взяли себе на плечи даже наши маленькие наплечные мешки. Только у Вика остался небольшой рюкзачок с картой и бутербродиком-заначкой.
– А вот это, действительно, проблема, – вздохнул Вик.
– Возвращаться – плохая примета! – заметил Норри.
– Тогда давайте дальше идти! – торопливо сглотнула Ладиина.
Честно говоря, повторно посещать деревню мне также очень не хотелось. Мы переглянулись и поняли, что впервые в жизни наши желания совпали. Но оставить метаморфов на произвол непонятных тварей мне совесть тоже не позволяла. Да, куда ни кинь – всюду клин!
Вдруг впереди между деревьями что-то блеснуло.
– Что это? – опять насторожилась Лада.
– Не знаю, но предлагаю обойти это стороной, – задумчиво покачал головой Вик.
Действительно лезть на огонёк и на собственной шкуре проверять, что там такое, не хотелось. В жизни всегда есть место подвигу. Хороший воин должен вовремя это место обнаружить и обойти стороной. В общем, будем разумными. Ещё двадцать минут мы продирались через бурелом и хвозняки, огибая сверкающее нечто по широкой дуге. И каково же было наше изумление, когда перед нами вновь предстала деревня, окружённая кострами!
Она практически была клоном предыдущей, только в балахонах как сонамбулы разгуливали мужчины. От села капитально разило магией. Я это чувствовала уже и без всяких артефактов.
– Здесь что-то не так, – глубокомысленно заявила Лада.
– Да, – ухмыльнулся Вик. – Для болот и глубинки здесь просто подозрительная плотность населения!
– Что-то мне подсказывает, что это совсем не ёптр на куличках, – вздохнула я.
– Судя по хлопотам, что они нам устроили, то это как раз таки нужные деревни! – проворчал Норри.
И тут сзади послышалось подозрительноое рычание. Мы обернулись и обалдели. Нас почти окружили сонамбулы-мужчины, на поводке которых было по огромному чёрному псу с большой зубастой пастью.
– Взять их, – скомандовал один из мужчин и спустил зверя с поводка.
Первую собаку Норри попытался пристрелить из лука. Полученный в лоб болт настроение кобеля не улучшил. Наше, впрочем, тоже.
– Бежим? – скромно предложила Лада.
– Ага, – кивнули мы и кинулись за ней следом.
К сожалению, единственная плешь между их рядами вела к деревне. Понадеявшись на удачу, мы кинулись в ту сторону. Нелюди так обрадовались, что мы идём к ним в руки, что милостиво пропустили наш отряд в село. Мы же времени не теряли и пересекли их логово за считанные минуты. Увы, по ту сторону опять же был лес.
– Ну и куда дальше? – поравнялся со мной Вик. (я не говорила, что от страха уже его обогнала?).
– Может, вернёмся в первую деревню за оружием и сожжём всех на фиг? – предложила Ладушка.
– А если не успеем? – фыркнул Норри. – И как ты собираешься их палить? У тебя в сумке завалялся огнемёт? Или ты думаешь, они будут стоять и ждать, пока мы их испепелим?
– А вот мы нашим девочкам вполне можем привести компанию, – заметил Вик.
– Нет уж! Если эти твари ещё и размножаться начнут! Нам всем тут не жить!
– В этих болотах вообще никому не выжить! – буркнул Норри. – И дети в первой деревне уже есть.
– В этой тоже, – указала я на бегущих за нами мальчиков. – Только пока у них, похоже, однополое размножение.
– Так, может, так всё оставим? Вдруг они сами умрут? – отдышавшись, предложила Ладиина.
– Держи карман шире! – спустила я блондинку на землю.
– Сюда, Свет, – схватил меня за руку Вик и увлёк за угол дома. До горящих костров оставалось каких-то шестьдесят метров. Что-что, а в первую деревню мы возвращаться не будем! Ещё не хватало брачным агентством подрабатывать! Норри подхватил меня под вторую руку, и бежать стало легче. Мы преодолели огненную линию и почти добежали до леса, когда нелюди спустили с цепи своих огромных псов. Слава Создателю, у женщин таких тварей не было!
– Разделяемся, – прошипел Вик и толкнул меня в сторону, Норри побежал по третьему направлению, и только Лада увязалась за мной. Хоть и в длинном пышном платье, но бегала она гораздо лучше меня. Может, таким образом супруга надеялась, что я окажусь позади, и собака кинется на меня? Не дождётся! Как только красавица меня обогнала, я кинулась в сторону в кусты, и удача мне изменила. Нога резко пошла вниз, и через секунду я уже кубарем катилась по почти отвесному, поросшему колючими кустарниками и тонкими деревцами склону.
