– Мне оно показалось наиболее подходящим, – честно призналась я.
– Да уж лучше не придумаешь! – хмыкнула Лада, отплёвываясь от земли. Её платье из снежно-белого плавно трансформировалось в грязно-серые обрывки с зелёными и желтоватыми пятнами ядовитого сока.
– А ты вообще молчи! – огрызнулась я. – Что ты Море наплела, что она на меня тираннозавром накинулась?!
– А чего она вела себя там, как истинная хозяйка? Я её на место ставила!
– Прекрасная работа! Меня чуть не сожрали в процессе!
– Это ты её чуть не съела!
– А тебе что? Жалко? – вдруг обиделась я. Между прочим, это меня Мора чуть не угробила!
– Брейк! – встал между нами эльфёнок.
– Меня больше волнует закон подлости, по которому у Светы батарейка села в самой глуши! – перевёл разговор в другое русло Вик.
Я растерянно оглядела полянку, на которой нам удалось почти благополучно совершить аварийную посадку. Деревья, деревья и ещё раз деревья. Впереди, кажется, очередное болото намечалось. Населённые пункты здесь находятся друг от друга на приличном расстоянии, и жители немного диковаты. Даже мои догберы сюда нечасто забредают. Солнце быстро клонилось к закату. В летнюю пору на Гее быстро темнеет. Плохо дело!
– Вик, разверни карту, посмотри, где ближайшая деревня.
Лорд Венатор со вздохом раскрыл наш путеводитель и достал компас.
– Ближайшие нормальные деревни остались позади, а впереди только наш Ёптр, – хмыкнул брат.
– Там, если верить плану, – указал Норри на север.
– Много? – ёкнула моя душа.
– Прилично, – буркнул Вик и, сложив карту, направился к чащобе. – Пошли. Раньше дойдём, скорее поедим. Я уже проголодался.
– Погоди! – вдруг насторожился эльф, взял у Витьки карту и развернул её снова. – Здесь очень интересное пятнышко с магическими отпечатками! И почему я его раньше не заметил?
В следующую секунду юный ванн Дерт что-то прошептал и подул на живописную масляную кляксу. И на её месте появилась новая надпись, оставленная той же рукой, что и предыдущее послание. «Если что-то будет вонять, рычать и пытаться укусить вас по самое не хочу, дайте ему по морде и бегите!» Интересно, кто из моих предков сердобольно оставил своим потомкам такие точные и ёмкие наставления?
И вот мы скорбно топали уже несколько километров по ночному лесу. Пока ничего «потного, вонючего и рычащего» нам не попадалось. Тьфу-тьфу-тьфу! Так как в местных зарослях средством повышенной проходимости оказался только человек, то метаморфы не спешили превращаться в животных и следовали за нами в людской форме. Построить портал Норри не мог, потому как никогда прежде здесь не бывал, а пользоваться магическим перемещением без точной наводки или точных координат чревато последствиями. Да, уж, прокатила братишек!
Через несколько часов желудок Вика предательски взвыл. Мой и Норрин солидарно ему отозвались. Лада вздохнула и сбила палкой очередную колючку.
– Далеко ещё? – надула она губки (В темноте я стала видеть очень хорошо).
– Не знаю, – огрызнулся Вик, и его глаза блеснули алым. Верный признак его плохого настроения. – На карте больше ничего не написано. Если выберемся, я потомкам более точные указания оставлю!
– Я добавлю, – хмуро пообещал Норри. Ох, чую, вряд ли там будет что цензурное.
Чем дольше мои братья оставались без еды, тем ниже опускалось их настроение. Но Ладушка этого, похоже, не замечала.
– А здесь что-нибудь водится? – продолжала допытываться она.
– Стандартный набор хищного зверья плюс огрхи, – рыкнул Норри.
– Ой! – испуганно сжалась Ладиина и стала затравленно оглядываться по сторонам.
Плохой признак! Если даже наша Ладушка трусит, то дело пахнет керосином. Я мысленно потянулась к Норри и стала ненавязчиво так рыться в знаниях своего эльфийского родича. Огары, огр, о! Огрх! Итак, что мы имеем?
Огрхи появились сравнительно недавно, всего лишь сто лет назад. Огромные массивные звери, очень напоминающие мутантов-крокодилов, только с длинными ногами и какой-то непонятной мордой. Вечно голодные и всеядные. Охотятся исключительно стаей, нападают одновременно, слаженной командой. На суше способны передвигаться со скоростью шестьдесят километров в час. Челюсти разгрызают даже стальные доспехи. При отсутствии добычи заглатывают камни, коряги и прочий сор. Желудок переваривает всё. Интересно, какие шансы, что мы пройдём мимо этой беды?
– Никаких, – хмуро отозвался на мои мысли Норри.
– Не надо быть таким пессимистом! – укорила я эльфа.
«Точно-точно! – наставительно подхватила правая половинка. – Проблемы надо встречать с улыбкой на губах!»
– Как скажешь, – пожал плечами юный ванн Дерт, отступая в сторону. – Вон огрхи бегут! Предлагаешь радостно оскалиться?
«Лучше арбалет заряди!» – вздохнуло левое полушарие.
– Мы влипли! – взвизгнула Ладиина, пятясь назад.
– Не отбивайся от группы! – рявкнул Норри. – На одиночек они нападают первыми!
Наша красавица осела на землю и истерично завыла. Приближающиеся хищники настороженно замерли. Похоже, такое громкое и режущее уши сопровождение к обеду их немного дезориентировало. Вожак принюхалась (у огрхов царит матриархат) и осторожно двинулась дальше.
– Они собираются нас сожрать! – заорала Лада, испуганно глядя на гигантских оскалившихся животных.
– Ни фига! – злобно прошипел Вик, вскидывая арбалет. – Я и сам сейчас кого хочешь съесть могу! Ну, идите же сюда! Идите к папочке!
Словно поняв его, звери вновь заколебались. Наверное, было интересно посмотреть со стороны как два голодных хищника этого мира: древний кровожадный, беспощадный Дракон и современный агрессивный огрх, столкнулись друг с другом в поисках пищи. И ещё минуту назад решённый для оргха вопрос обеда, теперь плавно перетекал в дилемму: кто же кого?
Голодный Дракон всегда не подарок, а более прожорливый от природы мужчина – тем более! Словно в подтверждение этой истины желудок Вика утробно зарычал. Наши с Норри желудки ему солидарно ответили. Местные властители чащоб и болот остановились, их ноздри напряжённо раздувались, вбирая воздух.
Я взглянула на Вика. В какой-то миг мне открылась его аура. Эфирный Витькин дракон изогнулся, готовясь к нападению, и нетерпеливо стучал кончиком хвоста по земле. У Норри наблюдалась та же картинка. Мой внутренний ящер также зашевелился и заворчал. Ему было голодно и не спалось. А впереди так вкусно пахла еда!
Из меня вырвался низкий грудной рык, верхние губы Вика и Норри дёрнулись, повторяя звук.
Вожак огрхов издала тонкий жалобный свист и отступила назад. Внезапно пришло осознание, о чём она думает. «Странные двуногие звери… не такие как раньше… другие… пахнут хищниками… два самца и самка… прайд… голодные… злые…рядом добыча…очень громкая… пусть сами её едят!» Это не было телепатией, скорее походило на безмолвное общение животных, когда волк понимает, что с медведем лучше не связываться.
Твари опустили хвосты и, развернувшись, поспешно скрылись.
– Кажется, нас только что признали более опасным хищником, – заметила я.
– Знаю, – огрызнулся Вик. – Только моему желудку толку от этого мало!
– Пошли дальше, – вздохнул Норри, – а то я скоро камни заглатывать начну!
Мне тоже есть зверски хотелось, а после последней стычки аппетит разыгрался не на шутку. Я начинала жалеть, что мы так легко отпустили огрхов! Чтобы хоть как-то отвлечься, я решила выяснить у эльфа пару интересующих меня вопросов.
– Норри, я слышала полный титул Мортифора, но «Канис Дирус Лупус» в нём не упоминалось! Почему?
– Это внутреннее уточнение, – радостно отозвался ушастый. Похоже, разговор его также отвлекал от еды. – Оборотни делятся на несколько кланов. Полное имя вервольфа помогает понять, с каким именно родом ты имеешь дело и выстроить соответственно собственное поведение. Людям чаще всего такие нюансы мало что говорят и они называют всех упрощённо «Лупусами». Хотя правильнее было бы «Канис Лупус». Это наиболее распространённый клан обычных оборотней. В книгах описывают именно их. Повторять не буду, ты и так знаешь. Канис Руфус или Рыжие волки – очень могущественный и богатый клан. Крайне хитрые и умелые предприниматели. Бойцы посредственные, но берут коварством.
Учту на будущее! Мора как раз из этого рода!
– Среди оборотней положение Руфусов настолько укрепилось, что они начинают угрожать правящей семье, – продолжал свою лекцию Норри. – Несмотря на нежность и заботливость по отношению к своим детёнышам, в сообществе оборотней правит сила и жёсткий контроль. Пока Мортифору удаётся удерживать свои позиции, но Рыжие стараются их подорвать.
Значит, Мора – вариант политически выгодного брака? Вот почему красавица так уверена, что Мортифор на ней женится! Или он её любит? Хотя, может ли правитель позволить себе такую роскошь, как любовь?
