короткий взгляд на свое отражение. Платье темно-синего цвета и юбкой в пол. Длинные рукава закрывали плечи и доходили до запястий. В таком наряде я была не слишком выделяющейся. Софи смогла подобрать наряд, идеально подходящий под мое настроение, но цвет его напомнил мне о комнате Джеймсе. Под юбкой я спрятала кинжал, как делала всегда.
Возможно, мне и вправду следовало сослаться на болезнь. Сегодня я хотела затеряться в толпе, а лучше вообще остаться в комнате, но не прийти на совещание к Его Величеству было бы настоящей грубостью.
Признаться, я была удивлена, что меня туда тоже пригласили.
Зал совещаний представлял из себя довольно просторное помещение, где по центру расположили большой круглый стол со стульями вокруг. Помещение слабо освещалось светильниками вдоль стен, а окна оставались плотно зашторенными. Из мебели внутри практически ничего больше не было. Несколько книжных шкафов, ящики с документацией и деревянные столы с разложенными на них картами с многочисленными флажками и фигурками.
За столом уже собрались несколько человек, в тот числе сам король и его сын. Я присела в реверансе, который все-таки смогла научиться делать за время своего пребывания во дворце, и после словесного одобрения от Его Величества заняла место, на которое указывала табличка с моим именем. Напротив меня сидел принц, который периодически поглядывал на меня, но в основном был занят беседой с герцогом, что сидел по правую руку от него. Чуть позже присоединились остальные члены совета. В основном это были герцоги и другие приближенные короля, которых я видела впервые в жизни. Они с интересом разглядывали меня, хотя я сомневалась, что это считалось нормой приличия.
Меня удивило, что на совещание не пригласили королеву. Вероятно, во дворце было не принято вовлекать женщин в решение королевских вопросов. Отсюда и такое внимание к моей персоне.
Однако все взгляды резко потеряли ко мне интерес, когда на соседний со мной стул опустился Джеймс, что я от неожиданности даже вздрогнула. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, когда перед глазами начали проноситься сцены нашей ночной ссоры.
Не вздумай заплакать, только не здесь!
Я обратила внимание, что он тоже не был в восторге от моего соседства, но здесь он ничего не мог поделать.
Пока я старалась думать о чем угодно, лишь бы не обращать на него внимания, король объявил начало совета.
Начались долгие обсуждения текущей ситуации в королевстве. Герцог Руперт, кажется так его звали, упомянул про мелкие восстания мятежников в столице. Главнокомандующий армии и уже знакомый мне – Картер сообщил о результатах тренировок молодых солдат. Было странно слышать такие слова от парня, который сам выглядел не старше двадцати пяти лет.
Когда заговорил Джеймс, я отметила, что его голос тоже был слегка охрипшим, и от него исходил уже знакомый мне запах спиртного. Выходит не только я переживала из-за нашей стычки. Я поспешила отбросить эту мысль, ведь он сам все это затеял и ни разу не извинился за свое странное поведение.
Он доложил о том, как продвигались поиски человека, напавшего на меня, и поделился информацией о предположительном местонахождении магов тьмы. Его доклад привлек мое внимание. Интересно, как он смог раздобыть такие сведения?
Когда король дослушал Джеймса, то перевел взгляд на меня.
– Как продвигаются твои уроки… в магии? – последнее слово он сказал с каким-то недоверием. Я окинула взглядом присутствующих, гадая, что король успел рассказать им обо мне.
– Успешно, Ваше Величество.
– И когда ты сможешь приступить к уничтожению Тумана?
– Как вы того пожелаете. – чуть склонив голову ответила я. – Моя наставница считает, что я овладела своей силой на достаточном уровне, чтобы приступить немедленно.
Короля удовлетворил мой ответ и он пообещал в скором времени отдельно обсудить со мной этот вопрос.
Последней важной темой на совещании стал предстоящий бал во дворце. При его упоминании я навострила уши.
– Как вы все знаете, – начал было король. – Близится день летнего равноденствия. По традиции корона организует бал, на котором соберутся все высокопоставленные личности нашего королевства и представители придворной знати. И я ожидаю, что вы все также будете там присутствовать.
Бал? Я никогда прежде не была на балу, а тем более не получала приглашение от самого короля. Вероятно я была бы чрезмерно рада такой возможности, если бы не события прошедшего дня. Но может хотя бы на предстоящем балу я смогу отвлечься от дурных мыслей.
– Мира, – король устремил на меня свои голубые глаза, и я отметила, что принц может и походил на отца цветом глаз, но во всем остальном больше напоминал мать. – На этом балу, я бы также хотел официально представить тебя всем, как полноправного Белого мага.
Такая новость слегка удивила меня. Раньше король считал, что правильнее держать мои способности в секрете. Видимо после нападения он пришел к выводу, что больше нет смысла прятать меня ото всех.
Я коротко кивнула и король продолжил.
– В связи с этим нам потребуется увеличить охрану дворца и предупредить всю прислугу, чтобы были готовы к чрезвычайным ситуациям.
– Отец, ты же не думаешь, что они снова нападут? – вмешался принц.
– Сомневаюсь, – король покачал головой. – Вряд ли они станут рисковать, пытаясь проникнуть на бал, полный королевской стражи, но лучше быть готовыми ко всему.
Король продолжал сверлить взглядом каждого.
– Джеймс, – он поднял глаза на короля. – Ты знаешь, что делать.
– Да, Ваше Величество. – Джеймс кивнул, а его лицо не выдавало никаких эмоций.
Мне стало интересно, о чем таком король попросил его. Я предположила, что это как-то связано с охраной королевской семьи. Возможно он будет должен проверить помещение и устранить любую возможность незаконного проникновения на бал.
Король сообщил еще несколько важных деталей праздника, назвал имена нескольких особых гостей и лишь после обсуждения возможных проблем, которые могут возникнуть в ходе подготовки, распустил Совет.
Мы с Джеймсом одновременно поднялись и я, не глядя на него, первой выскочила за дверь. Оказавшись в коридоре я быстрым шагом отошла подальше от зала совещаний, чтобы прислониться к стене и перевести дух. Меня снова затрясло.
Одно только присутствие Джеймса пагубно на меня влияло и заставляло чувствовать себя никчемной. Хуже всего то, что в какой-то момент я правда поверила в то, что мы могли бы стать друзьями. Мне казалось он понимает меня, но… я никогда раньше, так не ошибалась.
Я увидела, что Джеймс вышел из зала следом за мной, и вжалась в стену. Наши взгляды встретились, но я ничего не смогла разобрать по его лицу. Он уже собирался пойти в противоположную сторону,
