Полина явно не обратила внимания на человека в китайской куртке, лишь мельком посмотрела на него. С мужчиной все было как раз наоборот: увидев Полину, он на секунду замер и проводил ее внимательным взглядом.
Первоначальной целью его появления здесь была машина: он хотел забрать «Жигули». Но теперь, после того, как увидел Полину, он передумал и, приняв на ходу решение, последовал за ней и Левкой в здание института. Когда они скрылись за дверями лаборатории, он заглянул туда, извинился и прошел дальше по коридору. В институте было много людей, поэтому оказалось нетрудно выяснить, как зовут заинтересовавшую его девушку. Полина, родная сестра Глеба Спешинского. А Глеб — лучший друг Астахова. Кстати, сам Астахов тоже находился в лаборатории, что вызвало сардоническую усмешку на лице человека в китайской куртке.
Это была своего рода загадка, но он вовсе не собирался ее решать.
Теперь ему нужно было время для того, чтобы как следует подготовиться. «Девчонку надо убрать как можно скорее, — рассуждал он. — Лучше всего сделать это сегодня же, пожертвовав остальными делами». Человек в синей шапке вышел на улицу и, сев за руль, отогнал «Жигули» в другое место — так, чтобы их было незаметно от входа в институт. Рядом очень кстати оказалась будка таксофона, откуда он позвонил. Примерно через час для него подогнали другую машину, а примелькавшиеся в этих местах «Жигули» навсегда покинули место своей недавней дислокации.
* * *
— А вот теперь мне действительно придется вкалывать, — сообщила Полина, поговорив по телефону. — Открывается новый проект, и на меня, кстати сказать, возлагают немалые надежды.
— Ты уезжаешь? — спросил Виктор, взяв ее за руку. — Надеюсь, мы сегодня еще увидимся?
— Думаю, что да, — улыбнулась Полина. — Я тебе позвоню, хорошо?
— А куда ты отправляешься?
— Еду на Таганку к профессору Боровских.
— Домой к профессору? — уточнил недовольный Виктор.
— Домой. Только Боровских — это дама. И зовут ее Маргарита Александровна.
— А… — сказал Виктор.
— Вот тебе и "а". Пока! — Она чмокнула его в щеку, чем вызвала неадекватную реакцию у своего брата, и выпорхнула в коридор.
— Я к этому никогда не привыкну! — заявил Глеб, свирепо глядя на Виктора.
— Почему? — с любопытством спросил тот.
— Когда Полине было всего десять лет, ты уже вовсю волочился за бабами!
— Тебе надо не злиться, а готовиться к новой роди шурина, — ехидно ответил Виктор.
Полина, улыбаясь, вышла на тротуар и подняла руку, останавливая машину. К ней тут же подъехала белая «Волга».
— До Таганки довезете? — спросила она, наклонившись к окошку, которое опустил с ее стороны водитель.
— Сколько? — спросил тот.
На самом деле его не интересовала сумма. Он спросил только для того, чтобы девка ничего не заподозрила. Подождал, пока она усядется, и резко тронул с места. Полина устроила сумку на коленях и откинула голову на спинку сиденья. Шофер не пытался с ней заговорить, а Полина всегда чувствовала себя немного неловко с посторонними людьми, которые не выказывали дружелюбия. Поэтому заговорила первой.
— Мы поедем через центр? — спросила она, повернувшись в его сторону.
— Так ближе, — буркнул тот.
Обычный молодой мужчина, ничего примечательного. На нем была китайская куртка с потертыми швами и синяя вязаная шапка с отворотом. Однако пахло от него дорогой туалетной водой. Буквально за одну секунду в сознании Полины промелькнул какой-то образ, связанный с этим запахом, но она отвлеклась и уже не могла сообразить, что ее так обеспокоило.
— Хорошая сегодня погода, — сказал между тем водитель. — Вы не курите?
— Нет, но вы можете курить, если хотите. Я привыкла.
— Наверное, работаете в мужском коллективе?
— Можно сказать и так, — Полина скосила на него глаза и в ту же секунду поняла, что именно этого человека совсем недавно она видела возле института.
Ее сердце на мгновение замерло, после чего застучало с удвоенной энергией. Словно почувствовав волнение пассажирки, водитель спокойным голосом сказал:
— Сегодня целый день на колесах, слушаю музыку, чтобы не скучно было. Я по работе бумаги развожу в разные места, — пояснил он.
— А, вон что! — облегченно вздохнула Полина, решив, что он завозил бумаги в институт. — Значит, удается время от времени размять ноги?
— Но это редко бывает. Вот сейчас, например, я уже час еду без остановки.
«Он врет!» — испуганно подумала Полина.
— Вообще-то я пассажиров не беру, — продолжал между тем водитель. — Я и вас-то подобрал просто по счастливой случайности — не успел перестроиться в средний ряд. Дай, думаю, подвезу девушку. И подработаю заодно. Деньги-то нелишние, бензин, сами знаете…
Он «косил» под не слишком образованного парня, но подозрительная Полина уже обратила внимание на его ухоженные руки с тонкими, почти что женскими пальцами. С каждой минутой на душе у нее становилось все тревожнее. Этот тип не нравился ей. Что, если это кто-то из бандитов Ракитина? Хотя зачем она им сдалась, непонятно. «С внутренним голосом нельзя спорить, — стала убеждать себя Полина. — Сколько раз жизнь доказывала, что необходимо доверять собственной интуиции. Люди, которые идут наперекор своим желаниям, всегда попадают в неприятные ситуации. — Она затравленно поглядела в окно. — Как мне от него отделаться? Выскочить на очередном светофоре? Вряд ли это удастся. Если он бандит, то просто убьет меня».
Тут она вспомнила, что в ее сумочке лежит мобильный телефон, который Виктор торжественно вручил ей накануне. После того, как они с трудом выпутались из опасной ситуации на складах под Воскресенском, мобильник стал казаться предметом первой необходимости. Виктор даже взял с нее клятву: не забывать в критических ситуациях звонить ему. Но Полина понимала, что в настоящий момент лучше позвонить Самойлову. Его визитка лежала прямо в чехле телефона, поэтому ей удалось набрать номер легко, как будто она звонит другу.
— Алло! — сказала она задорно, когда на том конце провода сняли трубку. — А Костю можно? Это Полина.
— Полина? — переспросил мужской голос. — Мы вместе ехали из-под Воскресенска в Москву, не так ли?
— Ах да, здравствуйте! — оживленно подтвердила она. — А где же Костя?
— Его нет. А он вам очень нужен?
— Да, очень. Вы мне только скажите, где он, ладно?
— Должен быть в баре «Коломбина».
— Ну, что ж. Попробую перезвонить позже, — расстроенно произнесла она, как будто ей отказались что-то сообщить.
Водитель покосился на нее, но промолчал.
Что ж, нужно попытаться поискать защиты в «Коломбине». Вряд ли бандиты сейчас узнают в ней ту деловую девушку, которая пудрила им мозги по поводу «Полиграфа».
— Знаете, что? — внезапно сказала Полина водителю. — Выйду-ка я, пожалуй, пораньше.
— Что? Передумали? — Тот послушно затормозил возле тротуара, немного отъехав от автобусной остановки.
— Просто… ну, понимаете… я проголодалась! — выпалила Полина, почувствовав себя дурой. Водитель, судя по всему, вовсе не собирался никуда увозить ее силой.
— А вы знаете здесь какое-нибудь приличное место, где можно пообедать? — с интересом спросил он.
— Да, я собираюсь пойти вон туда, — Полина махнула рукой в направлении «Коломбины». — Вообще-то это бар, но там подают и обеды.
— А нельзя ли составить вам компанию? — спросил шофер виноватым голосом. — Мне тоже пора поесть, да я все никак не мог выбрать времени. А тут такая оказия. Не люблю один делать заказы, стесняюсь как-то.
— Ну, пойдемте, — пожала плечами Полина.
Конечно, она не ожидала подобного поворота событий. Если бы шофер сейчас уехал, ни в какой бар она, естественно, не пошла бы. Получается, она сама загнала себя в угол. Конечно, надо было ему отказать, но она просто растерялась. Полина не знала, что до сих пор ей везло только потому, что они ехали по оживленным улицам, где были пробки и светофоры, толпы людей на тротуарах и… никакой возможности припарковаться в тихом месте, оставшись один на один.
Самойлова в «Коломбине» не было. Полина отчаянно вертела головой по сторонам, но не видела никого, даже отдаленно похожего на него. Или он уже ушел отсюда, или, наоборот, еще не пришел. Водитель, севший напротив, ел суп и с любопытством осматривался. Полина пила сок и в этот момент заметила, что официант обменялся каким-то странным взглядом с ее новым знакомым. Но поскольку в баре было много людей, не особо встревожилась.
Ей всегда казалось, что в людном месте находиться безопасно, даже в таком сомнительном, как этот бар. Не могут же все здешние посетители быть бандитами! А тащить ее, сопротивляющуюся, через весь зал на виду у публики никто не станет, даже если она вдруг зачем-то кому-то понадобится. Дело в том, что Полина не видела причины, по которой бандиты вообще могли бы ею заинтересоваться. Хотя ответ давно уже сидел в ее голове.
