— Но прежде чем я его тебе отдам, мне бы хотелось, чтобы ты еще кое-что сделал… — заметив недовольство в глазах Гостя, Хозяин поспешил пояснить. — Ничего особенного! Просто давай работать как партнеры. Я тебе Хранителя, ты мне обещание, что случае чего ведать не ведаешь, откуда взял его. По рукам?
Гость задумался.
— Я понимаю… — продолжал настаивать Хозяин. — Ты думаешь, почему я должен идти ему навстречу, ведь он и так мне должен. Но согласись. Лучше же расстаться по-дружески…
Черноволосый сложил руки на груди.
— Лучше не пытайся играть со мной, дружок, — тихонько ответил он. — Отвечай, зачем тебе мое обещание?
Хозяин дома деланно глубоко вздохнул и закатил глаза.
— А вдруг нам когда-нибудь придется вновь иметь дела? Или вдруг тебя захватят Охотники? Я не хочу иметь проблемы в будущем.
Гость несколько расслабился.
— Ладно. Я обещаю, что не выдам того, кто отдаст мне этого Хранителя Сферы.
Хозяин широко улыбнулся.
— Ну, вот и славненько! Эй, Зеленый! У тебя теперь новый Господин.
Дракон, сидевший до этого почти не двигаясь, стал принюхиваться и с любопытством поглядывать на своих пленителей. Гость прищурился.
— Не бойся меня.
Зеленый зарычал и выплюнул шарик раскаленной плазмы. Брюнет легко увернулся и, улыбнувшись, добавил:
— Я не боюсь огня.
Расправив крылья, дракон грозно прорычал.
— Не надейся, жалкий еретик, что сможешь приручить меня как свое домашнее животное, — выплюнул зверь человеческим голосом.
— Ха, ну надо же. Ты ему определенно нравишься, — бросил молодой демон, наблюдая за ними со стороны. — Он не нарушал своего обета молчания уже почти триста местных лет!
— Возможно, ощущает грядущие перемены, — задумчиво ответил Гость.
— Точно. Чувствую, как ваши «благородные» задницы надерут Охотники. Не хотел бы пропустить.
Гость прислонился к решетке и поглядел на Хозяина.
— А ведь от прав. Вдохни местный воздух, друг мой. Чувствуешь привкус азарта? Гончие идут. И с каждой секундой становится труднее дышать. Они близко. Гораздо ближе, чем в тот миг, когда я пересек порог твоей обители.
Хозяин презрительно сморщился.
— О да! — рыкнул Хранитель. — Они рядом, и вскоре я полюбуюсь на ваши покорные рожи!
Молодой демон бросил на него раздраженный взгляд.
— Заткнись, ублюдок!
— Пора возвращаться в отчий дом и получать нагоняй от Господина, грязный еретик!
— Заткнись!!! — заорал Хозяин.
Стало тихо. Демон стоял рядом с решеткой с блестящими от дикого бешенства глазами. Все его тело сотрясала мелкая дрожь, кулаки то сжимались, то разжимались, скулы свело яростью.
— Надо было уничтожить тебя, как и весь твой поганый мир. Раздавить, как ядовитого гада, — шипел демон.
А потом он повернулся к Хранителю спиной и в приступе сумасшествия пронзительно завопил как раненый зверь. Несколько хрустальных колонн с грохотом разлетелись на миллионы мелких осколков.
Темноволосый Гость хранил абсолютное спокойствие, безмятежно наблюдая за психозом молодого демона и так называемым Хранителем Сферы Мира.
Когда смолкло последние эхо, разлетающееся по залам собора, он неспешно подошел к Хозяину и коснулся его плеча. Тот вздрогнул и пренебрежительно скинул его руку.
— Я чувствую твою жалость, демон, — поморщился он. — Она мне противна. И должна быть противна тебе. Убери.
Гость вновь сложил руки на груди, взглянул на осколки прекрасных колонн, потом на притихшего дракона и снова на молодого парня.
— Ты ведь не собираешься уходить, не так ли?
— Ни за что! — выплюнул он. — Я не трус и все время бежать, как заяц не собираюсь! Я обещал себе — этот мир станет моей крепостью. И тот жалкий отряд, что движется к моему собору, убивая моих подданных… Кто сказал, что они правы, а мы нет, скажи мне демон! Кто сказал?! ОНИ?!!
— Сейчас не наше время.
— Мне тысячи лет! Когда настанет наше время?!
Гость глубоко вздохнул и покачал головой.
— Я не знаю…
— Вот и заткнись. Я уничтожу их и всех остальных, которые придут следом! Мое имя будет знать каждый еретик мироздания! — горько усмехнулся он. — И ты еще будешь жалеть, что сбежал, не оказавшись рядом!
Темноволосый демон медленно кивнул.
— Хорошо, пусть так. Поверь, я понимаю тебя. Только задумайся, что ты, молодой и горячий демон, будешь делать, если в твой мир придет Лорд со своей свитой? Война за миры — это не тот способ, каким мы должны завоевать себе право на независимость.
Хозяин темной обители резко повернулся.
— Ты уговариваешь меня кинуть все? Ты жалок! Забирай свой трофей и убирайся из моего дома… из моего мира!
Пространство завибрировало обидой и сумасшедшим стремлением совершить задуманное. Молодые не умеют справляться со своими чувствами. Гость поморщился, выпустив эмоции досады и сожаления. Он не верил в силы мальчишки и предвидел его поражение. Соперник опытен, безжалостен и уверен в себе, он спокоен. А парень в ярости. Ярость не лучший помощник в битве с себе подобными, отсутствие опыта не добавляет шансов на успех. Этот горячий юнец обречен…
Темноволосый демон же умен, он видел множество сражений высоких и сам бился не раз, но не умел предсказывать будущее, иначе, безусловно, его бы тут уже не было. Сегодня все должно было пойти по другому пути…
Двери медленно разошлись в стороны. Спотыкаясь и задыхаясь, в зал вбежал привратник. Стук его каблуков многократно повторяло эхо.
— Господин!!! Повелитель! — он упал к ногам молодого демона.
— В чем дело? — холодно спросил тот.
— Враг! Враг подходит к границам! Это не люди!
В повисшей тишине осталось слышно лишь радостное хлопанье чешуйчатых крыльев мифической рептилии.
Гость помрачнел. Хозяин собора как-то сразу успокоился и хищно прищурился, его мысли уже летели вперед в, как он думал, победное будущее. Но тут сверху из глубины хрустальных сводов раздался чужой властный голос, от которого задрожало пламя миллионов свечей. Мощная демоническая магия.
