— Мне кажется, это не простуда, — ответила Энн. — Похоже, у меня грипп.
— Ты принимаешь какое-нибудь лекарство?
— Судафед.
— И он помогает?
— По-моему, нет.
— Тебе нужно показаться врачу.
— Нет, святой отец.
— Самое главное сейчас — твое здоровье.
— Нет. Главное — построить новую церковь. Это важнее моего здоровья. Важнее всего на свете.
Священник извинился и вышел, чтобы поставить чайник. Это немного успокоило его перед лицом столь пугающей преданности долгу. Раскладывая на тарелке сухое печенье, он размышлял, как хорошо быть приходским священником, у которого есть собственный дом. Ему представились крохотные сандвичи со срезанными корочками, фигурные шоколадные кексы и стога сена в Уилтшире. Мистер Коллинз приглашен в гости к Беннетам. Его преподобие мистер Коллинз. Тезка отца Коллинза из «Гордости и предубеждения»[21].
Когда он вернулся в комнату, Энн по-прежнему сидела в капюшоне, плотно сдвинув колени, точно сдерживая желание помочиться.
— Это кажется невероятным, — сказал отец Коллинз, — но ты действительно похожа на провидицу. Ты точно рождена для этой роли.
— А как выглядят провидицы?
— Думаю, как Бернадетта из Лурда, которая увидела Пресвятую Деву, когда ей было четырнадцать. Или дети, что пасли скот в Фатиме. Или пастухи из местечка Ла-Салетт. Как и тебе, Энн, им всем бы не помешал душ. А одежда нуждалась в стирке.
Она еле заметно улыбнулась и откусила заусенец.
— Ты можешь помыться у меня, — сказал священник. — У меня есть стиральная машина и сушилка и полным-полно мыла и шампуня.
— Спасибо, — ответила Энн. — Но что с церковью? Нам нужно приниматься за дело.
— Но ведь это не помешает тебе принять душ? Прежде чем мы начнем замешивать раствор.
— Я должна делать то, что велела Пресвятая Дева, — сказала Энн.
— Звучит ужасно. Словно ты больше не принадлежишь себе.
— Так оно и есть.
— Понимаю.
— Я служу Пречистой Матери.
— Ты говоришь так, словно у тебя нет времени даже принять душ.
— Есть.
— Там висит чистое полотенце.
— Так как же с церковью?
— Что было сегодня? — спросил священник. — Расскажи мне про сегодняшний день, Энн. У тебя было видение?
— Да.
— На том же месте? В лесу?
— Да, на глазах у тысячи людей. Их тоже призвала Пресвятая Дева.
— Тысяча человек?
— Шериф сказал, что их было тысяча четыреста. Туристский городок набит битком.
— Шериф?
— Он тоже там был.
— Что он там делал?
— Следил, чтобы не было массовых беспорядков.
— Тысяча человек?!
— Наверное, больше.
— Ты не шутишь?
— Нет.
Отец Коллинз почувствовал, как у него екнуло сердце. В церкви говорили, что поглядеть на видение собралась толпа народа, но тысяча человек?! Тысяча?! «Что ж, — подумал он, — придется звонить епископу. Мне одному здесь не справиться. Здесь не обойтись без церковного расследования».
— Как туда попала тысяча человек? Ведь это место в глухом лесу!
— Они пришли пешком.
— Ясно.
— Как и вы.
Отец Коллинз положил ногу на ногу, словно готовясь к долгому разговору.
— И что же она сказала вам в присутствии тысячи человек?
— То же, что и раньше. Иисус сердится. Люди слишком много грешат. Верующие должны делать то, что она говорит, творить добрые дела. Она обещала, что явится еще два раза. Я должна все рассказывать вам. Надо начинать строить церковь.
Священник вздохнул.
— Церковь… — сказал он. — Что ж, давай начнем. Сначала нам придется встретиться с тем, кто владеет землей. Потом нужно купить землю, так? После этого надо найти архитектора. Такого, у кого будет время, чтобы сделать все необходимые чертежи и разработать проект здания. Архитектору понадобится на это примерно девять месяцев. Потом ему придется работать с инженером, и на это уйдет еще месяца три. Между тем нам нужно будет найти источник питьевой воды — на наше счастье, она здесь не слишком дорогая. Понадобятся дополнительные расходы на дренаж — почва глинистая. Проект нужно представить в муниципалитет на рассмотрение и утверждение, и тамошний чиновник не менее четырех раз заставит нас что-нибудь переделывать. На это мы потратим от девяти месяцев до года. Округ потребует, чтобы проект отвечал санитарным требованиям. Не обойтись и без экологической экспертизы. Это оценка воздействия проекта на окружающую среду. Приедут специалисты по природным ресурсам. Они начнут пересчитывать растения, орлиные гнезда, тисовые деревья, хохлатых дятлов, тритонов и полевок. Составят описание водно-болотных угодий. Если все будет нормально, то через год-полтора мы получим разрешение на строительство и право приступить к работам. Тогда мы сможем нанять дорожно-строительную компанию, потому что без дороги нам не подвезти оборудование. Дорожно-строительная компания включит нас в свой график работ. Строить дороги можно только когда сухо, а сухо в этих краях не бывает никогда. После этого нужно провести электричество, то есть проложить линию электропередач примерно в две мили длиной, что обойдется приблизительно в сотню тысяч долларов, цифру я беру с потолка. Электроэнергетическая компания тоже поставит нас на очередь. И когда у нас наконец будет электричество, разрешение и дорога, мы сможем взяться за строительство. В общей сложности понадобится пара лет, два-три миллиона долларов, море пота, крови и слез. Лишь тогда можно приниматься за дело.
— Откуда вы все это знаете?
— Я уже пытался построить новую церковь. Старая прогнила насквозь. Вся изъедена древоточцами и плесенью.
Энн пожала плечами.
— Значит, первым делом, — сказала она, — нужно встретиться с землевладельцем.
— Я позвоню ему. Завтра же утром. Или пойду к окружному инспектору, который занимается недвижимостью.
На кухне запел чайник.
— Извини, — сказал священник. — Посиди здесь. Отдохни. Успокойся. Отвлекись. Тебе не повредит отвлечься. Расслабиться. Помедитировать. Это пойдет на пользу твоей душе.
— Я не могу расслабиться.
— Это плохо.
— У меня слишком много дел.
— Всех дел не переделаешь.
— Я должна делать то, что приказала Пресвятая Дева.
— Прежде всего, — сказал священник, — тебе надо отдохнуть.
Однако Энн не послушалась, встала с дивана и последовала за священником на кухню. Пока он возился у плиты, заваривая чай, она стояла, прислонившись к дверному косяку. Она стянула капюшон, открыв болезненное, юное лицо.
— Еще кое-что, — сказала она.
— Я слушаю.
— Это личное.
— Что именно?
— На самом деле проблем несколько.
— Продолжай.
— Мне неудобно об этом говорить. Ужасно неудобно.
— Не смущайся, — сказал священник, — я же священник.
Она посмотрела на него испытующим взглядом, словно сомневаясь в его словах.
Священник взял пластмассовый поднос с чашками и красиво разложенным печеньем.
— Давай поговорим в гостиной, — предложил он.
— Понимаете, — сказала Энн, — я ужасная грешница.
— Думаю, ты заблуждаешься.
— Нет, это так.
— Ты хочешь исповедаться?
— Я не могу. Я некрещеная.
— Тогда сделаем вид, что в этом нет необходимости. Не стоит об этом беспокоиться. Считай, что я не священник, а просто твой… друг, добрый друг. Тогда крещение не обязательно.
Подносом он указал в сторону двери.
— Гостиная, — сказал он. — В моем доме исповедальней служит гостиная.
В гостиной она уселась на диван. Она сидела, не глядя на священника. К чаю она не притронулась. Он отхлебнул из своей чашки и отломил кусочек печенья. Он был терпелив и ждал молча. Наконец духовидица высморкалась и промолвила:
— Я попаду в ад.
— С какой стати? Зачем ты так говоришь?
— Я попала в лапы сатаны. Я буду гореть в аду.
Потеряв самообладание, священник по-отечески склонился к девушке, ощутив запах давно не стиранной одежды.
— Энн, — сказал он, — ты не должна так думать. Ты же не веришь в сатану?
— Святой отец, — выдохнула она, — я была наркоманкой. Я ела грибы, от которых бывают галлюцинации, и курила марихуану. Я лгала. Я воровала. Даже свой катехизис я украла. Я сделала аборт. Я сбежала из дому. Я заразилась… венерической болезнью. И я… понимаете… я все время трогаю себя. В тот день, когда я впервые увидела Пресвятую Деву, я делала это дважды.
— Но все это совершенно обычное дело, — сказал священник, в глубине души признавая, что особенно острое и мучительное любопытство у него вызвала склонность Энн к мастурбации. — Ты обычный человек, Энн. Любой человек совершает ошибки. Это случается со всеми.
— Но не всем случается увидеть Пресвятую Деву.
— Это не меняет характера твоих грехов. Большей частью это простительные грехи. Они не относятся к смертным грехам.
