— А сейчас кто вместо него?
— Пока никого. Я думал кто-то из ваших будет.
— Понятно, — протянула Юля, — Понятно, что ничего непонятно. Ты мне вот что скажи, Игнат Никифорович, где тут у вас телефон есть?
— На заводе.
— Хорошо. Леонид Васильевич, у вас вопросы к товарищу Кудимову есть?
— Пока нет. Нужно это место посмотреть.
— Обязательно посмотрим. И на заводе поспрашивать нужно. Предлагаю разделиться. Леонид Васильевич, вы с Леной поедете на завод — там с людьми разговаривать нужно будет, вот вам и карты в руки. А мы с Егором и товарищем старшим милиционером в лес прокатимся — нам там сподручнее будет.
— Юлия Андреевна, давайте я тоже с вами в лес? Мне кажется это по моему профилю.
— Поезжайте на завод. Вполне возможно, что причина самоубийства достаточно тривиальная. Суханова опытный следователь, но ваши способности там тоже могут пригодиться. Как, впрочем, и удостоверение. Да и мы с Егором сработанная пара — нам будет проще вдвоём. А товарища Кудимова попросим побыть связным. К тому же он на мотоцикле. Поможете, Игнат Никифорович?
— Юлия Андреевна, у меня есть указание руководства оказывать вам всяческое содействие. Так что просить необязательно, — улыбнулся Игнат.
— Это хорошо, — улыбнулась Юля, — Такие люди нам нужны. Если вопросов больше нет, то по коням.
— Я Иванова теперь, — вставила Лена.
— И как я только могла забыть, — всплеснула Юля руками, — Нет мне прощения.
Все рассмеялись и стали одеваться. Когда вышли на улицу Юля сказала:
— Леонид Васильевич, вы с Леной на машине тогда, а мы на мотоцикле. И доложите, пожалуйста, Максимову, что мы прибыли и приступили к работе.
— Сделаю, — сказал профессор, — Вы уж осторожнее там. И если что, сразу уходите.
— Хорошо. Мы пошлем за вами, если поймем, что дело нечисто, — успокоила его Юля.
Скворцов сел за руль автомобиля, и они с Леной укатили, обдав их облаком сизого дыма. Юля уселась в коляску мотоцикла, и завозилась, устраивая поудобнее автоматы и мешок с боеприпасами. Игнат завел свой мотоцикл, Егор уселся позади него, и они быстро покатили по неширокой улочке, провожаемые любопытными взглядами.
Ехать пришлось далеко. Они, наверное, целый час колесили по окрестностям, пока Егор окончательно не запутался. Дорога давно закончилась, но Игнат уверено вел своего железного зверя, какими-то лесными тропами и, судя по всему, прекрасно ориентировался в здешних краях. Вскоре пришлось спешиться и пару километров пробираться по совсем уж непролазным дебрям.
Осенний лес был мрачен и молчалив. На ветвях ещё кое-где сохранялись последние пожелтевшие листья, но основная масса листвы давно опала, укрыв землю сплошным пестрым ковром, местами пробивающимся яркими пятнами сквозь тоненький слой хрупкого снега. Скрип снега и негромкий хруст валежника под ногами были единственными звуками в этом холодном лесу, где все живое, казалось, затаилось в тревожном ожидании прихода зимы. Тонкие паутинки на голых ветках кустарников и деревьев были покрыты инеем. Пахло морозной свежестью и хвоей.
Они сделали короткий привал. Юля отхлебнула из тонкой фляжки, которую носила в кармане шинели и закурила. Милиционер принюхался и удивленно посмотрел на неё. Юля, должно быть, неправильно истолковав его взгляд, протянула фляжку Игнату. Тот взял, покосился на Егора и уловив одобрительный кивок, осторожно отхлебнул.
— Коньяк! — удивленно сказал Кудимов.
— Не просто коньяк, а хороший коньяк, — уточнила Юля, — Ты будешь, спортсмен, сугрева ради?
— Давай, — согласился Егор.
Действительно, было весьма прохладно.
— Слушай, служивый, мы тут одну бабку занятную по пути встретили. На вид лет сто не меньше. В дорогой меховой накидке. Взгляд такой неприятный у неё. Знаешь такую?
— Графиня⁈ Вы её видели?
— Насчет графини, не скажу, а так — да, видели. Километров пятьдесят от поселка. Шла по обочине. Только она почему-то следов на снегу не оставляла.
— Следов не оставляла? — задумчиво переспросил Кудимов.
— Может и оставляла, но мы их не нашли. А что за графиня?
— Есть одна местная легенда. Была у нас тут такая графиня Белова. Её, ещё во время революции из поместья выгнали, и она замерзла прямо на дороге. Будто теперь это призрак старой графини бродит по ночам. Люди говорят, что не к добру такая встреча, но я не верю в эти сказки.
— Да я раньше тоже во многое не верила, — сказала Юля, — Но, как говорится, в окопах нет атеистов.
— Вы комсомолка? — спросил Игнат.
— Кандидат в члены партии, — Юля незаметно подмигнула Егору.
— И в Бога верите?
— Верю, — спокойно сказала Юля.
Игнат промолчал, ограничившись удивлённым взглядом.
— Ладно, потопали. Теологические споры оставим на потом, — Юля затушила папиросу о мерзлую землю и встала с поваленного ствола дерева, подавая пример.
Они прошли ещё пару километров, и Игнат неожиданно сказал:
— Это где-то уже здесь.
— Цепью. Дистанция десять метров. Кудимов в середине. Оружие к бою. Смотрим внимательно, — мгновенно отреагировала Юля.
Егор, в очередной раз поразился этой метаморфозе. Буквально пару минут назад она шла расслабленная, и что-то мурлыкала себе под нос, периодически отхлебывая из своей фляжки, и вот она, уже опасная, как ядовитая змея, неслышно скользит между стволов, слившись со своим автоматом.
Юля подняла руку, привлекая внимание, и Егор тут же присел, укрывшись за ближайшим деревом. Игнат последовал его примеру. Юля махнула рукой куда-то на десять часов. С позиции Егора этот сектор почти не просматривался, и он сместился чуть в сторону.
Темный выход какой-то скальной породы, прорезанный глубокой расщелиной, представлял собой крутой холм метра два высотой. Он резко выделялся на пологом склоне и не заметить его было невозможно. Егор не понимал, чем он так привлек внимание Юли, но он доверял ей на все сто, поэтому, повинуясь её жесту, начал огибать его по широкой дуге, перемещаясь короткими перебежками от дерева к дереву.
Юля обошла холм с другой стороны и махнула рукой Кудимову. Тот тоже приблизился и занял неплохую позицию метрах в двадцати от них, чуть выше по склону. Юля повела головой по сторонам оглядываясь и прислушиваясь. Её ноздри вздрогнули пару раз, и она шумно выдохнула воздух.
— А ведь она вынюхивает, как собака, — эта мелькнувшая мысль почему-то развеселила Егора.
Юля взмахнула рукой подавая знак отходить. Так ничего и не понявший Егор беспрекословно выполнил приказ. Они встретились, отойдя метров на пятьдесят от этого холма. Вскоре к ним присоединился Игнат. Юля молчала.
— Это что было? Ты что-то увидела? — не выдержал Егор.
— Я не уверена. Не знаю.
Егор никогда ещё не видел её такой растерянной. Всегда такая спокойная и уверенная, она в этот момент совсем не походила на себя. Юля достала свою фляжку и сделала большой глоток. А потом ещё один. Когда фляжка опустела она закрутила крышку и спрятала её в карман. Егор заметил, что её пальцы подрагивают. Это было уже из ряда вон…
— Да что с тобой? Ты можешь объяснить наконец.
— Там, на этом холме, есть символы. Я видел такие в одной пещере в Анголе, в восемьдесят восьмом.
Егор покосился на Игната, но она похоже этого даже не заметила.
— Ну и что? Хорошо, есть там какая-то наскальная живопись… И что с того?
— Там, в этой расщелине, что-то есть, — выдавила она.
— Ты видела кого-то?
Она отрицательно покачала головой.
— Слышала?
Юля промолчала. Егору это начало надоедать.
— Давай я схожу гляну? — предложил он.
— Стой! — она вцепилась в его рукав.
— Если б я тебя не знал, то сейчас бы подумал, что ты испугалась.
Она сверкнула на него глазами и… промолчала. Это было невероятно!
— Эх, ты. Герой Советского Союза, трижды орденоносец… Даже не верится…
— Там не человек, — вдруг сказала она.
— А кто? Етти? Гитлер? Или инопланетянин? — Егор попробовал разрядить обстановку, но Юля лишь вымученно улыбнулась.
