Закрывая собой мрачное осеннее небо над ней наклонился Скворцов.
— Вы живы?
Она попробовала ответить, но услыхала лишь свой легкий хрип. Она опять попыталась ухватить непослушную флягу, и профессор пришел ей на помощь.
Холодная, восхитительно вкусная вода, придала ей сил. Она протянула руку Скворцову и тот помог ей подняться. Её слегка пошатывало, но это было не критично. Юля оперлась на ствол ближайшего дерева и осмотрелась. Егор лежал на спине, а возле него на коленях стояла Лена. Она расстегнула ему шинель, ворот гимнастерки и прижалась к его груди, пытаясь уловить биение сердца. Скворцов тоже подошел к Егору и склонился над ним.
— Он дышит, — Лена подняла на них заплаканные, но такие счастливые глаза, — Его надо в больницу.
— Сейчас носилки придумаем, — Скворцов огляделся по сторонам, — Игнат, найди пару жердей.
Кудимов кивнул и вынув нож, принялся срезать мелкие ветки с молодого тоненького дерева.
— Что это было? — спросила Юля профессора.
— Откуда мне знать? — пожал тот плечами, — Когда мы подходили, то увидели какую-то нечисть, парящую в воздухе. Будто неясная полупрозрачная тень дрожала и переливалась на свету. А какая-то старуха стояла между вами и тянула к этой тени руки. Мне вообще показалось, что эта старуха как-то сдерживала это нечто и не давала приблизиться к вам.
— Это графиня была, — подал голос Кудимов, не отвлекаясь от своего занятия, — Вы, да и все остальные тоже, её именно так и описывали.
— Что ещё за графиня? — заинтересовался Скворцов.
— Есть у нас тут одна легенда, — с неохотой признался Кудимов, — Но теперь получается, что и не легенда это вовсе… Кому рассказать — не поверят!
— Мне расскажите. Я поверю, — профессор повернулся к Кудимову и уставился на него с интересом.
— Дальше что было? — спросила Юля.
— Ах, да… — Скворцов ненадолго задумался и сказал, — А ничего не было. Мы сразу стрелять начали и в старуху, и в эту тень. На удивление, помогло. Вон то, что осталось.
Профессор указал на бесформенную кучу какой-то вонючей субстанции серого цвета. Юля снова ощутила зловонный смрад и отвернулась. Мир перед её глазами снова качнулся, и она прижалась всем телом к спасительному стволу дерева.
— Это что за дерьмо? — Юля поморщилась.
— А это тень. Мы, как палить начали, так она и потекла вниз каким-то грязным густым потоком. Будто-то на запылённое стекло водой плеснули.
— А старуха?
— Она исчезла. В одно мгновение, — заверил её Кудимов, — Я отчетливо это видел.
— Я вам точно говорю — это она вас защищала, — убеждённо произнёс Скворцов, — Правда, не пойму зачем ей это понадобилось… Может почувствовала, что с вами что-то не так? Или призраки не могут чувствовать?
— Да похер. Что там с Егором?
Скворцов не ответил и вновь склонился над Егором, проводя с ним какие-то медицинские манипуляции. Он приоткрывал ему веки и светил в глаза фонариком, проверял коленные и локтевые рефлексы, даже пытался колоть Егора толстой иглой. И с каждой процедурой профессор всё больше мрачнел.
Неожиданно среди стволов деревьев показались какие-то фигуры. Юля извлекла из кобуры пистолет и передернула затвор. Все недоуменно уставились на неё.
— К бою. У нас гости, — пояснила Юля.
Скворцов несколько секунд вглядывался, близоруко прищуривая глаза, и к большому облегчению Юли сказал:
— Это наши. Я попросил помощи у Коргина, а он привёз с собой тяжелую артиллерию, — Леонид Васильевич широко улыбнулся, призывая оценить его юмор, но не найдя понимания, вновь склонился над Егором.
Юля убрала оружие и попробовала отойти от дерева. Окружающая действительность снова закачалась. Пришлось вновь прижаться к стволу. Хорошо, хоть руки уже слушались. Она снова достала флягу и отпила пару глотков. Полегчало.
Это действительно был Коргин в сопровождении мужчины и женщины, тоже одетых в военную форму, но без знаков различий. Никита Александрович подошел, осмотрелся и не здороваясь, процедил сквозь зубы, недовольно косясь на лежащего Егора.
— Докладывайте, Клочкова.
— Там в той расщелине на холме что-то есть. Я почувствовала присутствие чего-то или кого-то. Отправила милиционера за профессором. Потом мы подверглись нападению чего-то неизвестного. Товарищи вовремя подоспели. Иванов жив, но без сознания.
Спутники Коргина обменялись саркастическими улыбками, а Коргин не удержался и хмыкнул.
— Что-то, кто-то, неизвестное… Очень содержательно, Юлия Андреевна. Это вам не беззащитных эсэсовцев расчленять, да кожу живьём сдирать.
Мужик, пришедший с Коргиным, неожиданно подмигнул ей и одобрительно кивнул. Женщина лишь взглянула на неё вполне бесстрастно, словно речь шла о вполне обыденных вещах.
— Ладно. Мы разберемся. Готовьте Иванова к эвакуации, — Коргин расстегнул свою кожаную куртку и кивнул спутникам. Те молча пошли в сторону холма. Коргин двинулся следом.
— А это кто с ним? — спросила Юля, когда те отдалились на приличное расстояние.
— Этого, пожалуй, даже нарком не знает, — с усмешкой сказал профессор.
Юля с интересом наблюдала за тем, как троица исчезала в расщелине. Несколько секунд было тихо, а затем там что-то сверкнуло, словно разряд молнии. А потом ещё раз, и всё стихло. Коргин вылез из расщелины и легко спрыгнул на землю. Не оглядываясь назад, он подошел к ним и довольно улыбнулся:
— Ну вот и всё. У вас носилки готовы?
Юля отметила мелкие бисеринки пота, густо покрывающие его лоб.
— Доделываем, — ответила Юля, — А ваши спутники где?
— Они уже дома, — махнул рукой Коргин, — А я решил составить вам компанию. Самолет для нас уже должны были подготовить. Егора нужно показать специалистам. Леонид Васильевич, ваше мнение?
Скворцов подошел к ним вплотную и тихо сказал.
— Мой прогноз неутешительный. На внешние раздражители реагирует. По-моему, повреждена центральная нервная система. Но, конечно, необходимо всестороннее обследование.
Судя по всему, Лена услыхала его и разрыдалась.
— Но что-то же можно сделать? — с надеждой спросила Юля.
— Я не специалист, — развел руками Скворцов, — Будем надеяться, что я ошибаюсь.
Кудимов закончил связывать жерди и накинул сверху свою шинель.
— Не замерзнешь? — удивилась Юля.
— Да я привычный, — улыбнулся ей Игнат, и выудив из кармана галифе небольшую бутылку водки, протянул ей, — Вот, только так получилось.
— Красавчик! — одобрительно сказала Юля, делая большой глоток.
Подошедший Коргин молча отобрал у неё бутылку и тоже отхлебнул из горлышка. Скривился, покрутил головой и, приняв из рук Юли флягу с водой, запил. Потом вернул бутылку и скомандовал:
— Выдвигаемся.
Кудимов и Скворцов подхватили носилки, а Коргин поддержал Юлю под локоть.
— Я помогу, Юлия Андреевна.
— Не стоит, мне уже гораздо лучше. Но, благодарю за заботу. Может быть всё-таки расскажете, что это было? — она обернулась на всё ещё смердящую кучу органики.
— Да я и сам точно не знаю, — ответил Коргин, — Сторож. Что-то типа собаки во дворе.
— Хороша собачка, — Юля сплюнула себе под ноги, — А там в расщелине?
— Да один мелкий пакостник. Дух, джин или бес, если вам так понятнее. Ничего интересного. Рутина, так сказать.
— Егора на ноги поставите? — с надеждой спросила Юля.
— Попробую, но не уверен, — Коргин пытливо посмотрел ей в глаза, — Расскажете, что вы видели и чувствовали в момент нападения?
— Почему бы и нет, — Юля пожала плечами, — Было очень хорошо и спокойно. Сродни наркотическим ощущениям. А видела я давно погибших парней живыми и здоровыми. Ну как давно… Еще из моей прошлой жизни.
— Понятно, — Коргин надолго задумался и молча шел рядом, отвлекаясь только, чтоб обойти дерево или уклониться от ветки.
Их ГАЗ-61 и мотоцикл Кудимова за три с половиной часа домчали их до аэродрома в Сызрани. Лена плакала почти всю дорогу. Юля, сидевшая за рулем, лишь изредка бросала на лежащего на заднем сидении Егора быстрые взгляды.
