– Поняла, и даже очень хорошо, – ответила она. – В сущности, я хотела узнать только одно – действительно ли ангелы способны заставить людей любить друг друга.
У Косты отвалилась челюсть.
– Заставить людей – что?..
– Любить друг друга. Вы, часом, не глухой?
– А вы, часом, не идиотка? – парировал он. – Парфюмерный рынок предлагает широкий ассортимент возбуждающей косметики. Попробуйте – авось поможет!
Чандрис с трудом сдержала гнев. Никаких сомнений, она задела его больное место – за этой шумной тирадой явно что-то крылось. Вот только узнать бы, что именно…
– Вы неверно восприняли мои слова, – сказала она, всем своим видом выражая сдержанное достоинство. – Позвольте мне объясниться. Как я уже говорила, владельцы и пользователи корабля – некие Орнина и Ханан Девисы. Они брат и сестра, примерно одного возраста – им за сорок – и, судя по всему, работают вместе уже довольно давно. Известно вам это или нет, но труд охотника – тяжелое, изматывающее занятие, одна из тех профессий, которые обостряют межличностные отношения. Понимаете?
– Да. – Коста кивнул. Чандрис почувствовала, что он клюнул; увидев ее в новом обличье, он настроился на общение в духе беседы преподавателя со студентом. Должно быть, он совсем недавно покинул стены альма-матер, если эта перемена произошла в нем так быстро.
– Отлично, – продолжала Чандрис, на ходу шлифуя свой замысел. – Итак, в последние дни я заметила резкие противоречия между этими двумя людьми – противоречия, которые могли значительно ухудшить их отношения. Тем не менее они не расстались и продолжают работать вместе. Возникает очевидный вопрос: можно ли объяснить продолжение их сотрудничества тем, что они долгое время имеют тесные контакты с ангелами?
Коста нахмурился, его взгляд стал рассеянным. Да, ей и впрямь удалось подцепить его на крючок.
– Вам уже приходилось участвовать вместе с ними в настоящей охоте за ангелами? – спросил он.
– Да, дважды.
– Отличалось ли их поведение до и после появления ангела на борту?
Чандрис замялась. Ей совсем не хотелось рассказывать Джереко о запасном ангеле Девисов.
– Трудно сказать, – ответила она. – К сожалению, я не могу исключать воздействие многих других факторов. Например, предстартовый стресс, от которого не остается и следа, как только ангел пойман. – Она пожала плечами. – Именно поэтому я приехала сюда. Я думала, в Институте проводились работы по изучению этого явления.
– Нет, – сказал Коста, качая головой. – Во всяком случае, мне о таких работах ничего не известно. Однако данный феномен вполне укладывается в рамки теории Аккхи. «Любовь», о которой вы говорили, может оказаться одним из компонентов, составляющих «добро», которое мы якобы квантуем. Впрочем, не знаю.
Чандрис кивнула, гадая, что за чушь он несет. Но голос и жесты молодого человека были красноречивее любых слов.
– Насколько я понимаю, вы не в восторге от Аккхи.
Коста пожевал губами.
– Еще бы. Сама идея о том, что добро и зло можно расчленить на мелкие куски, представляется мне полной бессмыслицей. Во-первых, она отвергает свободу воли.
– А что вы предлагаете взамен?
Глаза Косты впились в лицо девушки.
– Ангелы – это носители чуждого разума, – выпалил он. – Либо каждый по отдельности, либо все вместе, как элементы некоего коллективного сознания. А замысел, в соответствии с которым вся Эмпирея должна быть наполнен ими, – план, составленный людьми, уже носящими ангелов на шеях, – есть не что иное, как вторжение.
– Понимаю, – отозвалась Чандрис, испуганная его горячностью. До сих пор он казался ей человеком, не способным всерьез беспокоиться о чем бы то ни было. – И все же, чем, собственно, состоит теория Аккхи ?
Коста изумленно воззрился на нее… и, по всей видимости, вдруг вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо окаменело; было совершенно ясно, что он ругает себя за излишнюю болтливость.
– Аккха утверждает, будто бы добро и зло состоят из крохотных порций, – заговорил он голосом, полным покорности судьбе. Должно быть, он решил, что дать задний ход прямо сейчас означало бы лишь ухудшить свое положение. – Точно так же, как свет существует в виде квантов, называемых фотонами, а электрический заряд указывается в электронных единицах. – Он чуть приподнял бровь. – Я не слишком сложно объясняю?
– Будьте покойны, мне доводилось слышать о фотонах и электронах, – ледяным тоном отозвалась Чандрис. По крайней мере, она знала о них все, что успела прочесть в файлах об Ангелмассе. – Так каким же образом добро и зло втискиваются в эти ваши кванты?
– Спросите у сторонников Аккхи, – сказал Коста. – Лично я не уверен даже в том, что пресловутый «эффект ангелов» вообще существует. Вероятно, это нечто вроде таблеток-пустышек и гипноза. Порой люди до такой степени верят своим выдумкам, что делают следующий шаг и перевоплощаются.
Одна беда – Чандрис знала об ангеле, которого Девисы прятали рядом с ней. И уж она, конечно, не желала никаких перевоплощений.
– Нет, – сказала она. – Ангелы действуют, это точно. Я сама видела. Но все эти куски добра – полная чушь.
– Только не надо спорить со мной, – проворчал Коста. – Я и сам не верю в эту теорию.
– Ну да, разумеется, – сухо заметила Чандрис. – По-вашему, ангелы – это крохотные оккупанты, которые явились сюда, чтобы победить Эмпирею.
Налицо Косты набежала тень.
– Вы слыхали о вирусах? Достаточно ввести в организм человека чуть-чуть этих смертоносных тварей, чтобы убить его на месте. Размер сам по себе ничего не значит.
– Это верно, но малую величину можно возместить числом, – возразила Чандрис. – К тому времени, когда человек погибает, в его теле находится отнюдь не «чуть-чуть» вирусов. Это знаю даже я.
– Вот как? – осведомился Коста. – Тогда, быть может, нам будет интересно узнать, что количество ангелов, добываемых охотниками, непрерывно возрастает.
Чандрис нахмурилась.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что сказал. Содержание ангелов в пространстве выше, чем еще три года назад. И это увеличение нельзя объяснить возрастанием числа кораблей и развитием техники.
– Вероятно, это оттого, что Ангелмасса уменьшается и размерах и выбрасывает все больше ангелов, как, впрочем, и иных частиц. Вам это не приходило в голову?
Чандрис с огромным наслаждением следила, как Коста открывает и закрывает рот с видом полнейшей растерянности. Уже одно это сполна вознаградило ее за долгие часы, потраченные на поиск сведений об Ангелмассе в компьютере «Газели».
– Где вы изучали квантовые черные дыры? – спросил наконец Коста.
– Я читала о них, – любезным тоном ответила девушка. – Или вы полагаете, что знания можно приобрести только в каком-нибудь знаменитом университете?
Коста фыркнул:
– Уж конечно, там дают не те знания, которыми можете похвастаться вы.
Чандрис смерила его долгим холодным взглядом, потом демонстративно поднялась на ноги.
– Спасибо за то, что уделили мне время, господин Джереко, – отозвалась она тоном ледяной вежливости. – И за вашу эрудицию. Если у меня появятся еще вопросы, я обращусь к кому-нибудь другому. – Она повернулась, собираясь уйти.
– Минутку.
Чандрис оглянулась.
– Что еще?
На лице Косты отразилось множество противоречивых чувств.
– Я хочу спросить вас, – заговорил он наконец. – Когда вы наткнулись на меня в космопорту, на вас был дорогой наряд – с серебром, с вышивкой и прочими украшениями. Но, появившись позднее, вы были одеты в простое белое платье. Где вы его раздобыли?
Чандрис смотрела на него, по привычке ища в вопросе ловушку. Уж не надеется ли Джереко, что она сама даст материал против себя?.. Впрочем, нет; Чандрис уже разобралась, что он из себя представляет. Вдобавок он не произвел на нее впечатление умника.
– Сама смастерила. У дорогих платьев всегда бывает столь же дорогая подкладка, – объяснила она. – Мне лишь оставалось удалить наружную часть и кое-что подрезать и подшить. Ничего трудного, когда знаешь, как это делать.
– Хм-м-м… – Коста задумчиво кивнул. – Но разве швы не видны?
– Платье можно вывернуть наизнанку, – сказала Чандрис. – Но можно и не выворачивать. Люди, как правило, склонны видеть то, что хотят увидеть. – Она помедлила, но все же поддалась соблазну. – Вам, к примеру, чудится ангельское вторжение.
Мгновение спустя она пожалела о своих словах. Голова Косты дернулась, как будто ему закатили оплеуху; долю секунды он был похож на школьника, которого подняли на смех одноклассники.
Однако лишь на долю секунды. Лицо Косты тут же окаменело.
– Тем или иным путем, но вторжение произойдет, – негромко сказал он, поднимаясь.
Он протиснулся мимо Чандрис, вышел из зала и пересек вестибюль по направлению к широкой лестнице. Чандрис двинулась следом, сдерживая шаг, и успела увидеть, как он мелькнул на верхней площадке, прежде чем скрыться за углом.
