Глава 17
– Ну, мы пошли, – сказала Орнина, крепко стискивая под мышкой плоский контейнер с ангелом и в последний раз поправляя свою шляпу с обвислыми полями. На вкус Чандрис, шляпа выглядела просто кошмарно, но Орнина явно обожала ее. – Вернемся самое позднее через четыре часа.
– И даже раньше, если повезет, – добавил Ханан, крутя в пальцах игральную карту. Он терпеливо ждал, пока сестра закончит прихорашиваться, но в его позе сквозило напряжение.
Чандрис молча кивнула, не спуская глаз с карты. Это было завораживающее зрелище, похожее на трюк с исчезновением, который был в ходу у специалистов по трехкарточной игре, распространенной в Баррио. Чандрис решила при случае спросить Ханана, где он научился этому приему.
– Что ж, идем, Ханан, – быстро проговорила Орнина. – Покажешь мне этот фокус в пути. До свидания, Чандрис; увидимся позже. Наслаждайся тишиной.
Они вышли в люк и спустились по трапу. Чандрис стояла на месте, прислушиваясь… и минуту спустя раздался рокот «Транстрака», вырулившего на улицу.
Чандрис осталась наедине с собой. Наедине с «Газелью», с оборудованием стоимостью многие миллионы райя.
Наедине с ангелом.
Несколько минут она бродила по кормовой части корабля; ее шаги заглушали уже ставшие знакомыми звуки «Газели», погрузившейся в покой, но только самые тихие из них – легкое жужжание насосов и вентиляторов. Не было слышно ни музыки, которую Орнина всегда включала за работой, ни фальшивого пения Ханана, ни его характерной тяжелой походки.
Она осталась одна. В тишине.
С ангелом.
Из чайника в камбузе, как всегда, струился аромат одной из множества чайных смесей Орнины. На сей раз это был мятный чай, напиток, к которому Чандрис особенно пристрастилась за минувшие четыре недели. Она налила себе чашку, добавила еще ложку мяты и осторожно унесла в рубку управления. Оказавшись среди беззвучно мерцающих дисплеев и сигнальных огоньков, она сбросила со своего кресла привязные ремни и уселась.
Она ничего не обещала Девисам. И если уж на то пошло, они тоже ничего не сулили ей. Даже постоянной работы. Считалось, что она находится на корабле временно.
Нельзя сказать, что Чандрис уж очень стремилась заполучить работу. Она не привыкла к такой жизни – слишком честной и скучной.
Слишком однообразной.
Четыре недели. К настоящему времени она пробыла на «Газели» целый месяц. Уже многие годы она не оставалась так долго на одном месте. И уж конечно, намного дольше, чем они с Триллингом задерживались где-либо, когда были вдвоем.
Триллинг.
Чандрис пригубила чай, но вкуса мяты не ощутила. Нет, она не может остаться здесь, даже если бы захотела. В эту самую минуту Триллинг продолжает искать ее. Чем дольше она задержится на одном месте, тем быстрее он ее найдет.
Она ничем не обязана Девисам. Стол и жилье за четыре недели она с лихвой окупила своим трудом на борту корабля. Если разобраться, она сослужит им добрую службу, преподав болезненный, но памятный урок о нравах, царящих в настоящем мире.
Болезненный… быть может, и для нее тоже. Но такова жизнь, не правда ли?
Поскольку Девисы хотели, чтобы во время первого рейса ангел находился как можно ближе к Чандрис, они могли прятать его лишь в нескольких местах. Самым очевидным из них была ее каюта; оттуда и следовало начать поиски. Чандрис хватило двух минут, чтобы в который уже раз убедиться в простодушии своих хозяев – плоский контейнер с ангелом был аккуратно прикручен проволокой к раме ее койки у изголовья.
Ей потребовалась еще минута, чтобы снять проволоку, и еще три, чтобы найти на камбузе для переноски контейнера неприметный пакет из бакалейной лавки. Потом, переодевшись в белое платье, в котором она прибыла на Сераф, Чандрис вышла из корабля. В последний раз.
Она шагала мимо площадок обслуживания и серых кораблей за проволочными оградами. Прохожие попадались редко, но Чандрис знала, что так и должно быть – если у охотников возникала нужда куда-нибудь отправиться, они, как правило, очень спешили и ездили на такси либо на машинах «Транстрака». Передвигаясь пешком, Чандрис рисковала привлечь к себе внимание, но тут уж ничего нельзя было поделать. Воспоминания очевидцев расплывчаты, а путевые записи автомобилей – точны и скрупулезны.
И все же, достигнув границы зоны обслуживания и оказавшись в городской черте Шикари-сити, она с облегчением вздохнула. До приемного пункта Габриэля оставалось еще два километра, но Чандрис была молода и энергична, а прогулки полезны для здоровья.
Вдобавок ей еще предстояло решить, что она станет делать, когда доберется туда.
Вопрос был не из легких. В прошлый раз она ездила сдавать ангела вместе с Хананом и была знакома с обычной процедурой. Но обычная процедура не годилась. Если предположить, что Девисы говорили правду, утверждая, будто бы ангела нельзя продать за живые деньги, – а у Чандрис не было оснований подозревать их во лжи, – то она должна была каким-то образом зачислить стоимость ангела на такой кредитный счет, который можно было обратить в наличность. Задача не самая трудная, но прежде у нее всегда было время на подготовку. В этот раз ей предстояло действовать экспромтом.
Ощутив прилив презрения к самой себе, Чандрис скривила губы. Не надо себя обманывать – времени было хоть отбавляй. Целых четыре недели. Но она потратила их впустую.
Она заставила себя отвлечься от мрачных дум о Триллинге и прочих своих неурядицах, сосредоточив внимание на делах насущных. Более всего ей нужен был кто-нибудь из местных жителей, человек, который поможет ей покинуть планету, как только она продаст ангела. Оставалось лишь надеяться, что он не запросит чрезмерную цену; у Чандрис не оставалось времени, чтобы обворожить кого-нибудь либо обманом вынудить помочь ей бесплатно. Никто, кроме доброхотов Девисов, ничего не делал просто так, во всяком случае, – сознательно. Но, чтобы проникнуть в преступный мир Серафа, опять-таки требуется время…
И вдруг в полутора кварталах впереди она узрела шанс, который сам плыл ей в руки, словно дар божества – покровителя воров.
Мошенничество на стадии совершения; позы и жесты обоих участников свидетельствовали об этом с красноречивостью плаката, написанного огромными буквами. Первый из них, в одежде, изобличавшей его в принадлежности к низшему классу, держал что-то в полусогнутых пальцах, а второй, из высшего класса – или, по крайней мере, среднего, – говорил но телефону. Его лицо выражало внутреннюю борьбу, но, судя по тому, как он смотрел на ладонь первого, Чандрис поняла, что он вот-вот созреет. Стоило ей чуть-чуть подыграть мошеннику, и она обзавелась бы знакомством.
При ее приближении мужчина выключил телефон и с явной неуверенностью сунул его в карман пальто. Мошенник что-то сказал – Чандрис не разобрала его слов – и протянул жертве ладонь точно отмеренным жестом, в котором смешивались нежелание и решимость.
– Думаю, мне следовало бы отказаться, – проговорил мужчина, робко запуская пальцы в полусогнутую ладонь.
– Я уже объяснял вам… – Завидя Чандрис, мошенник испуганно умолк. – Эй, уматывай отсюда, – проворчал он, стискивая пальцы в кулак. – Наши дела никого не касаются.
Но Чандрис уже заметила блеск металла.
– Что там у вас – монеты? – спросила она, не обращая внимания на его собеседника. – Дайте-ка взглянуть.
– Я сказал, проваливай…
– Пусть посмотрит, – вмешался второй. – Этот человек нашел их вон там, они лежали в конверте, – продолжал мужчина, как только мошенник нехотя разжал пальцы. – На конверте указан телефонный номер. Я только что позвонил, и женщина подтвердила, что потеряла монеты. Она пообещала за них пятьсот райя.
– Солидная сумма, – сказала Чандрис, перебирая пальцами монеты – по большей части обычные деньги Эмпиреи, по среди них было несколько незнакомых ей. – У вас есть адрес этой женщины?
– Да, разумеется. Она живет в фешенебельном пригороде Магаски. – Мужчина указал на мошенника большим пальцем. – Дело в том, что он боится туда ехать.
– Мне? Ехать в богатый район? – забубнил мошенник, с грустью взирая на девушку. – Мне там не место. Полиция сцапает меня еще до того, как я доберусь до нужной двери.
– Я уже говорил, что никому и в голову не придет заявить, будто бы вы украли монеты. – В голосе жертвы зазвучала досада. – Эта женщина сама сказала мне, что потеряла их.
– Я лишь прошу, чтобы он отвез их туда, – сказал мошенник, по-прежнему обращаясь к Чандрис. – Он там будет как рыба в воде, ведь правда? – Он посмотрел на мужчину печальным взглядом. – Богатый человек среди богатых людей.
– Но ведь это ваши деньги, – настаивал мужчина. – Пятьсот райя. Я не могу их взять.
– Дайте мне хотя бы часть, – сказал мошенник. – Я готов продать их вам прямо сейчас. – Он вновь сунул ладонь под нос своей жертве. – Я согласен на любую сумму, которую вы можете предложить.
